UN PÈLERINAGE D'ÉCOLIERS

Sanctus Yvo erat Brito, Advocatus et non latro, Res miranda populo !

Une distraction fort goûtée des étudiants consistait à partir en bande pour une excursion hors de Paris : c’est ainsi que du Fail se mit un beau jour en route avec quelques autres pour la ville d'Amiens. Il logeait alors sur le Petit Pont, parmi les étaux et la volaille, dans les cris des harengères, que les étudiants injuriaient dans toutes les langues, y compris le latin, mais qui leur tenaient tête avec les seules ressources de la langue française, Ses compagnons et lui complotèrent, sous prétexte de pèlerinage, un voyage à Saint-Jean d'Amiens, à pied, cela va sans dire, et à petites journées. Pour se distraire pendant le chemin, on se jetait des mottes de terre, on jouait à «cochonnet va devant », c’est-à-dire que nos joyeux pèlerins lançaient des boules sur un but qui se déplaçait sans cesse en avant. La bande avait délégué comme fourrier un gars de Tremerel, un appelé Touaut, qui avait mission d’assurer le logement et de faire préparer les vivres. Mais le pauvre Touaut n’alla pas bien loin, car il fut arrêté par le prévôt des maréchaux, qui le tint pour suspect et flaira en lui un gibier de potence : fouillé, on trouva dans les poches du pèlerin « un jeu de cartes, une bale de dez », un petit flageolet » (1) et autres objets de dévotion. Ses explications furent jugées obscures, et on allait le pendre « comme une andouille » lorsque ses camarades, qui marchaient derrière lui en baguenaudant, arrivèrent à temps pour le dépêtrer de là. Ces sortes de pèlerinages devaient être à la mode chez les étudiants. Ainsi une lettre de rémission de la fin du xv® siècle nous montre trois écoliers de Paris s’en allant pèleriner à Notre-Dame des Bruyères : comme du Fail et ses compagnons, ils jouent aux boules le long de la route, et finissent par rosser une fille de joie, ce qui les amena devant le tribunal (2). Touaut, qui faillit finir si tristemnet à la fleur de l’âge, était un Haut-Breton, « à present proconsul de Tremerel et grand auditeur des Mathebus » (3). Ces titres pompeux restent pour nous

(1) Eutrapel, xxx (II, 157).

(2) Cette lettre de rémission a été signalée par M. de MauLDE LA CLAVIÈRE, Les origines de la Révolution française, ch. vur, n. 43 (p. 330).

(3) Eutrapel, xxx (II, 155).

Paiziror. — Noël du Fail. &

une énigme, mais les deux noms géographiques sont clairs. Tremerel est un petit village voisin de La Herissaye, en Pleumeleuc ; et quant à ce nom de Mathebus qui a dérouté les commentateurs d’'Eutrapel, il désignait une île située dans la rivière d'Ille, aux portes de Rennes (1). Un document du xvi£ siècle mentionne « les Mathebuttes », et, plus tard, nous trouvons la forme Mathibus ou Mantibus (2).

Dans toutes ces anecdotes parisiennes apparaissent la solidarité étroite de tous les Bretons exilés, leur besoin de se serrer, et de reconstituer dans la grande ville un petit coim de terre natale ; ce besoin se retrouverait encore aujourd'hui, mais ce qui est certainement devenu plus rare, c’est le sentiment de fraternité intime qui unissait alors les Hauts-Bretons aux Bretons bretonnants : une frontière plus nette sépare maintenant les deux groupes de population.

En vertu de ce large patriotisme provincial, du Fail enregistre avec orgueil le récit d'une victoire remportée à Paris par des Bas-Bretons dans une lutte de force et d’adresse. Cet incident nous permet, chose rare, d'insérer une date précise dans l’histoire assez confuse du séjour à Paris. Lupolde est censé raconter la chose, mais soyons sûrs que du Fail était présent. L'événement du jet de la « pierre de faix » se passa au moment des fêtes que le roi François organisa en l'honneur de Charles- Quint : celui-ci traversait la France en « l’an 1539 » pour aller châtier les Flamands révoltés. Notre auteur donne naturellement la date en vieux style ; l'entrée de Charles-Quint à Paris eut lieu le 1€T janvier 1540 et il v resta jusque vers le milieu du mois. Donc du Fail était à Paris en janvier 1540.

Mais la rivalité de François IT et de Charles-Quint est bien peu de chose auprès de la rivalité internationale à laquelle donna lieu une grosse pierre de tuffeau gisante sur le quai du Louvre et que des Suisses ivres, puis d’autres étrangers et des Français s’exercèrent à lancer le plus loin possible. Or il se passait une chose humiliante pour l'honneur national : c’est que

(1) Dans le faubourg de Brest actuel (à l’ouest de la ville). Cf. Banéar, Le Vieux Rennes.

(2) Rennes, Arch. munic., 461. Rentes dues à Claude Dodieu : « Jullien de Coëtlogon, seigneur du dict lieu, garde naturel de son filz pour les Mathebuttes. » — M. Banéar (Vieux Rennes) a signalé au xvire siècle une « maison de Manlibus. »