UN PÉLERINAGE D'ÉCOLIERS

les étrangers triomphaient de nous malgré nos efforts et commençaient à nous tourner en dérision. La France allait succomber, lorsqu'elle fut sauvée, une fois de plus, par la Bretagne : c'est ainsi qu'à la bataille de Castillon l'intervention des seigneurs de la Hunaudaye et de Montauban, suivis de leurs fidèles Bretons, ramena au combat les Français qui fuyaient et décida de la victoire, en même temps que de la mort de Talbot (1). Heureusement la Providence veillait : elle avait amené ce jour-là un certain nombre de Bretons dans une taverne. Assurément, là n’était pas le miracle. Mais cette maison du Croissant, où du Fail, son pédagogue Lupolde et quelques compatriotes étaient‘allés boire une bolée avec Cornillet, de Pleumeleuc, le messager, se trouvait située sur la rive droite de la Seine, dans la rue Saint-Honoré (2), de telle sorte que pour rentrer au quartier de l’Université, la bande passa dans le voisinage du Louvre. Ils voient un rassemblement, ils y courent et, jouant des coudes, arrivent aux premières places pour constater la vigueur supérieure des bras étranger. Un Allemand présente la pierre à Tharngen, l’un des Bretons : « Range-toi, lui dit-il en se moquant, ou prends ta part du jeu! » La fierté du Breton s’émeut, car, ajoute du Fail dans un style hardi, « le sang de ceste nation meurt plustost que fleschir et ploier sous une audacieuse et superbe risée » (3). Tharngen saisit le bloc de tuffeau, le «tourne sur les quarrez pour mieux assurer sa prise », et le projetant de « vive roideur », dépassa d’un grand demipied la plus forte distance jusque-là obtenue. On verra, dans Eutrapel, la stupeur des étrangers devant cette prouesse, puis leur attitude obséquieuse vis-à-vis de Tharngen «restaurateur de l'honneur parisien », et enfin lexploit d’un autre Breton, appelé Victor Callo, qui trouva moyen, comme nous dirions aujourd'hui, de battre le record déjà établi par son compatriote.

{1} Le rapprochement entre ces deux faits est de moi ; mais je crois qu'il est bien dans l'esprit de du Fail ; au reste, l’:Ilusion à la bataille de Castillon se trouve dans le même chap. xxx111 d'Eutrapel (IT, 303) et précède de peu de pages l’anecdote de la « pierre de faix. »

(2) A. Berry, Topogr. hist. du vieux Paris, Région du Louvre et des Tuileries, I (1866), p. 58. La maison du Croissant se trouvait précisément derrière le Louvre, du côté sud de la rue (entre la rue des Poulies et là seconde porte Saint-Honoré).

(3} Eutrapel, xkxmx (II, 314).

Un sentiment national très vif et très touchant anime ce récit, dont tous les détails doivent être véridiques. Le quai du Louvre, dont François IT avait ordonné la construction et qui coûta beaucoup d'argent et de temps, s’achevait à ce moment (1) ; des matériaux traînaient encore sur les rives de la Seine ; — ou bien le fameux bloc de tuffeau était destiné à la reconstruction du Louvre, que le roi préparait alors. Les noms de Tharngen et de Callo suffiraient à désigner les héros comme Bas-Bretons, même si le texte ne nous en prévenait pas. Au xvi® siècle comme maintenant, c'était parnmu les Bas-Bretons que se recrutaient les hommes les plus vigoureux et les meilleurs lutteurs. J

Les relations avec le pays natal étaient régulièrement assurées par les messagers. Du Fail vient de nous en nommer un : Cornillet de Pleumeleue. Comme l’a parfaitement établi La Borderie (2), Cornillet n’était pas le nom, mais le surnom d’un certain Guillaumel, habitant la paroisse de Pleumeleuc. Ces « petits messagers », que la Satyre Ménippée appelle aussi « messasers académiques » (3), jouaient un grand rôle dans la vie des écoliers exilés, que cinq ou six jours de voyage, au minimum, séparaient de la ville bretonne la plus prochaine. Les messagers étaient un lien vivant entre eux et la famille, ils apportaient des nouvelles impatiemment attendues et des vivres que l’on dévorait avec entrain. Du Fail ne nous a pas dépeint l’arrivée de Cornillet, et c’est dommage, mais, ce qui revient à peu près au même, il nous fait voir celle d’un messager du Maine, appelé Meriane (4). Celui-ci descendait à la Rose Rouge, «au bas de la rue Saint-Jacques»; mais les souvenirs de du Fail sur ce point sont peut-être un peu vagues, car la seule Rose Rouge que nous connaissions de ce côté se trouvait au bas de la rue de la Harpe, à l’angle formé par celle-ci et la rue de la Parcheminerie, c’est-à-dire en somme, à un endroit très voisin de celui qu'indique l’auteur (5). L'hôtellerie de la Rose Rouge

(1) I n’a pas été terminé avant 1539, dit An. Berry, dans son histoire de la Région du Louvre et des Tuileries (Paris, 1866, t. I, p. 175-176).

(2) Éc. des Ch., XX XVI, p. 271, n. 1. Pour distinguer ce Guillaumel de trois autres, un acte de baptême lui adjoint son sobriquet.

(3) Satyre Ménippée, harangue du recteur Roze (éd. Marcilly, p. 127).

(4) Eutrapel, xxx (II, 245).

(5) Bien entendu, il ne saurait être question de la Rose Rouge de la rue