RETRAITE D EUTRAPEL

chandise qu’ils cherchent. » Voilà un langage pratique, net, et dont la vigueur réaliste contraste avec l’optimisme des Propos Rustiques. Mais d’autres objections nous ramènent très vite dans la région des lieux communs : la solitude, demande Lupolde, n'est-elle pas dangereuse pour celui qui n'y est pas préparé ? Elle laisse homme sans défense contre ses propres pensées. Væ soli, dit le texte sacré. Satan rôde dans les déserts. Au reste du Fail ne développe pas clairement son idée. Il pense visiblement à la suite d'autrui, et c’est ce que nous fait soupçonner, entre autres indices, une phrase qu'il emprunte sans rien dire à Sénèque (1). En 1547, dans son Eglogue de la vie sohtaire, Maurice Scève écrivait lui aussi :

.… qui en lieu solitaire demeure, Facilement tombe en tentation, Pour ce qu'il n’ha qui consolation Ny ayde aussi luy donne, ny confort (2).

Ici encore Guevara n’est pas suivi pas à pas par l’auteur d'Eutrapel. Mais c’est pourtant lui qui avait imaginé toute l’objection qu'expose Lupolde. Au chapitre 111 de son traité il met en garde le courtisan contre une résolution trop hâtivement prise de quitter la cour ; on dirait qu'il avait prévu le coup de tête de Noël du Fail et sa précipitation. Il ne faut pas, dit Guevara, que l’homme de cour s’en aille par dépit, ni « de necessité », mais «de franche volonté». Que sert de quitter la vie mondaine « las et fasché, si le cœur ne trouve repos au lieu où 1l s’est retiré ? Mieux vaut ne pas bouger que de transporter ses passions au village, pour ce qu’en la solitude sont les sou-

(1) Eutrapel, xxxv (II, 356). « Donne toy de garde (disoit quelqu'un à un seulet se pourmenant, et faisant plusieurs gesticulations, marmotemens et grimaces) que tu ne parles à quelque meschant. » Ce « quelqu'un » est le philosophe Cratès (Sénèque, Ad Lucil., x). Du Farc avait rappelé au chap. x1x d’Eutrapel (II, 108) ce même passage de Sénèque, et cette fois en nommant l’auteur.

(2) Je n’ai pas à rechercher ici les sources diverses de ce thème, — sources bibliques et antiques. Je dirai seulement que dans ce passage de Maurice Scève, il me paraît que l’auteur suit plutôt les Remedia amoris d'Ovine (1. Il) ; il se souvient aussi de Guevara. Quant à du Fail, quand il écrit : « Si tu es seul (comme dit l’Escriture) et tu tombes, qui te relevera ? » il est clair qu'il cite l’Ecclésiaste, IV.

venirs piguants et les hommes moins occupez à résister » (1). Celui qui n’a pas su dompter ses appétits et changer vraiment d'âme se consumera de regret à la campagne et songera bien vite au retour : c’est aussi ce que Lupolde remontre à Noël du Fail-Eutrapel. De plus, Guevara, bien qu'il fasse un éloge de la vie rustique, ne cache pas qu'on peut rencontrer au village bien des sujets de fâcherie. Tel qui a traversé sans trébucher des chemins difficiles et tortus pourra tomber sur un beau chemin uni et se rompre le col. Surtout, que le gentilhomme ou bourgeois retiré se garde comme de la peste d'accepter au village une fonction publique ; si on veut le faire « consul », qu'il refuse, «pource qu'il n’est rien de si trouble ni si dur à supporter à l’esperit comme la charge de menu peuple. » (2)

Ce n’est pas Eutrapel lui-même qui répond aux avertissements sceptiques de Lupolde ; c’est le sage Polygame qui plaide longuement en faveur de son jeune frère. Après avoir stigmatisé : à son tour l’indignité des villes, il fait l’éloge de la vie rustique en appelant à son aide toute sorte d'exemples et d’autorités illustres ; et alors commence un de ces développements énumératifs si goûtés au moyen âge et au xvre siècle. Nous voyons défiler devant nous les patriarches et la Bible, puis l'antiquité grecque représentée par Platon, l'antiquité latine représentée par le « bon et sage » Caton, l’humanisme représenté par Marsile Ficin. Du Fail reprend les idées et les exemples qui lui avaient déjà servi à confectionner la préface des Propos Rusdiques, et c’est pourquoi nous saluons de nouveau Platon, Quintus Cincinnatus et sa charrue, Attilius Calatin enlevé, lui aussi à la charrue pour être promu dictateur, Scipion l'Africain, l'Empereur Dioclétien, Virgile et son « O fortunatos nimium ». Est-il nécessaire de faire remarquer que le bon Polygame n’a Jamais prononcé dans la réalité un pareil plaidoyer, qui est en partie le développement d’une préface ? Je ne m'attarderai pas non plus à noter ce que du Fail a pris à Elien, aux agronomes Varron et Columelle, à Pline le naturaliste, à Pline le Jeune, à Valère Maxime, ni à démontrer que l’anecdote de Cyrus faisant voir ses jardins à Lysandre dérive non pas de Xénophon, comme on pourrait le croire, mais du De Senectute.

(1) Mespris de la Cour, chap. 1v.

(2) Mespris de la Cour, chap. 1v.