INFLUENCE DE GUEVARA

Si variées que soient les sources de du Fail, il n'échappe pourtant pas encore, dans cette dernière partie, à l'influence prestigieuse de Guevara. Le nombre des exemples que tous deux ont en commun est considérable, et nous retrouvons dans le Wespris de la Cour Platon, Caton le Censeur, Scipion l’Africain, Periclès, « ce grave Athénien », dit du Fail, « en réputation grave », dit Guevara, le consul Marcus Curius, le philosophe Sénèque, Dioclétien. Mais surtout le thème particulier au Mespris de la Cour, celui qui-occupe l’un des derniers chapitres du livre, reparaît aussi à la fin du plaidoyer de Polygame, avec plusd’ampleur que dans la préface des Propos Rustiques : e’est la liste des Empereurs et des grands de la terre « qui pour se donner à la vie champestre et particuliere ont laissé leurs Empires, Royaumes et Monarchies » (1). La conclusion du chapitre xvir de Guevara se formulait de la sorte : « Tous les susdits illustres Princes et saiges hommes laisserent monarchies, royaulmes, et grandes richesses, et s’en allerent aux villaiges chercher une honneste paoureté, et paisible vie. » Mais, se demandera-t-on, que viennent faire, à propos d’un petit gentilhomme breton qui veut cultiver ses terres, tous ces exemples de têtes couronnées ? L’artifice est vraiment trop sensible. Cependant du Faïl n’est guère embarrassé pour si peu. Son Polygame s’en tire par un « si parva licet componere magnis », et le tour est Joué.

On voit déjà par cette analyse combien furent grandes sur du Fail les influences classiques et livresques. Celle de Guevara nous est apparue comme particuhèrement forte, et nous aurons à la signaler encore, jusque dans les Propos Rustiques ; la lecture du petit traité espagnol, à la fois didactique et pittoresque (2), l’a fortifié dans son amour pour le village et les villageois, dans son dégoût pour les hypocrisies sociales, dans sa haine de l’artificiel, dans ce besoin de solitude si caractéristique du Breton à toutes les époques. D'une façon générale, l'influence du Mespris de la Court au xvi® siècle me paraît plus

(1) Eutrapel, xxxv (II, 365).

(2) N'oublions pas qu’enceffet il y a du pittoresque et de l’observation dans le Mespris de la Cour. Les idées générales ÿ sont appuyées d'exemples vivants, et nous avons là autre chose qu’un discours. Ajoutons cependant que dans la traduction Alaigre, qui est abrégée, plusieurs traïts pittoresques de l'espagnol sont tombés. La version française a certainement une allure plus guindée que

l'original.

considérable qu’on ne l’a dit, mais on comprend que ce soit là un sujet qu'il nous est interdit d'examiner à fond dans la présente étude. Déjà M. Clément (1) a montré que le Courtisan retiré de Jean de la Taille, où l’on voyait un ouvrage original, était tout simplement une version rimée de la traduction Alaivre. Il y aurait bien d’autres emprunts à signaler dans la lttérature du xvie siècle : on retrouve des passages du Mespris de Cour non seulement chez l’oratoire Boaistuau en son Théâtre du Monde, mais chez le poète Maurice Scève, contemporain de du Fail : dans la Saulsaye ou Eglogue de la Vie Solitaire (1547), des réminiscences de Guevara voisinent avec des imitations de Sannazar, d'Ovide et de plusieurs autres : nous y voyons les deux amis Antire et Philerme discuter sur les bords de la Saône la question de savoir s’il vaut mieux vivre à la ville ou à la campagne (2). Aujourd’hui les lettrés pour qui Guevara n'est qu'un nom savent cependant que cet Espagnol eut l'honneur

(1) Revue d'Hist. Litt. de la Fr., 1900, p. 590 et suiv.

(2) Nous ne pouvons songer à étudier ici tout au long les sources de cette églogue, ni même à examiner en détail ce qu’elle peut devoir à Guevara. Ce- ‘pendant, comme ce sujet est entièrement nouveau et que la Saulsaye paraît avoir été fort négligée par la critique érudite, nous signalerons un exemple. Guevara,— ou plus exactement son traducteur Alaigre, — avait écrit au chap. vs du Mespris de la Court : « Aultre privilège est, que les jours y semblent estre [à la campagne] plus longs, et si les employe on mieulx : ce qui n’est à la Court et aux villes, où les ans passent sans qu'on les sente, et les jours sans qu'on en jouysse. Et combien que les esbats soyent plus grands au villaige que aux villes, si est ce que ung jour durera plus au villaige qu’ung moys à la Court : à raison de quoy le villaige est heureux, où le soleil semble faire plus long tour. La matinée y est prompte, le soir paresseux à venir. À peine sent-on couler le jour à la Court : aux champs, si on le sent, on l’employe, à cause des occupations plus frequentes.... » Voici maintenant comment Maurice ScEVE adapta en vers ce petit développement (La Saulsaye, réimpr. Pontier, Aix, 1829, p. 27). Philerme parle :

«€. Il est bien vray qu’en ville

Les passetemps y sont plus srans qu'icy :

Et les soucis y sont plus grans aussi.

Vous inventez maints et divers esbats :

Vous suscitez aussi plusieurs debats.

Ainsi vaquant à ce que plus vous duyt, Ore au proufit et ores au deduit,

Le mois entier ne dure point un jour,

En ce mien délectable sejour

Le moindre jour près qu'autant qu’un mois monte. Car en tout temps la matinée est prompte, Et le soir cest plus tardif à venir. »