S'ARMEL

(1) Ce sobriquet était du reste plus ancien. On trouve déjà dans le Mystère de Saini-Sébastien deux soudards appelés Tailleboudin et Rifflandouille.

Q , Rabelais s’emparera plus tard de ces deux noms pour les transporter dans son Quart Livre.

fort bien être un sobriquet du pays. Mais que dire de hillot, mot d’origine gasconne récemment lancé dans la circulation par Clément Marot ? (1)

2° L'usage des noms de fantaisie n’a rien de bien surprenant : Rabelais avait donné l’exemple. Mais un procédé plus curieux, plus particulier à du Fail, est celui qui consiste à mélanger les localités et les noms de. personnes de deux régions différentes de la campagne rennaise. On trouve même un nom angevin (2), mais le cas est unique. Lorsque les noms des Propos Rustiques sont réels, ils proviennent tantôt du pays natal de l’auteur (Saint-Erblon, Noyal), autrement dit de ce que nous appelons la « région de Château-Letard », et tantôt de la campagne montfortaise (Pleumeleuc, Saint-Gilles, Clayes), dont il fit plus tard la connaissance lorsqu'il prit possession de son

là Hérissaye PARTHENAY ° 9 PLEUMELEUC + Trémerel

/3 Touche CLAYES À / Archerre

Cotardière

/2 Ferrière

Much epoche < * Jramabon

Le Région de LA HERISSAVE

(1) Du Fail et son interpolateur s’amusent tous deux à ce petit jeu des noms propres imaginés à plaisir. La première édition des Propos Rustiques portait (p. 51) que Thenot du Coin était oncle de Thibaud le Natier. » En 1548, l’interpolateur angevin rectifie ainsi cette mention : « oncle de Buzando et cousin germain de Mouscalon. » Dans l’édition de 1549, du KFail biffe cette parenté imaginée par Jean Maugin, mais ne voulant pas être en reste d’invention avec son ami angevin, il ajoute à son propre texte : «et cousin germain de Pierre Muguet ».

(2) La Seguinière (p. 23). Ce nom est emprunté à la région angevine d'où était originaire l’interpolateur des Propos Rustiques, Jean Mau&in, ami de du Fail.

F) l 199 : LES PROPOS RUSTIQUES

«habitation philosophale » : c'est ce que nous appelons la « région de La Herissaye ». La première de ces deux régions est à trois lieues environ au sud de Rennes et l’autre à six lieues environ vers le nord-est. Comme l’a très bien dit La Borderie, les habitants de Pleumeleuc et ceux de Saint-Erblon, séparés par trente-quatre ou trente-cinq kilomètres, n’ont aucun point de contact, aucune raison de se réunir, et s’ignorent comme s'ils habitaient aux extrémités opposées du département ; ils s’ignoraient au moins autant au xvit siècle. à Pour emprunter encore des exemples à un épisode dont l'emplacement réel est certain et se trouve dans la région de la Herissaye, les Vindellois s’avançant en ordre de bataille, ont devant eux « pour faire la bravade », un joueur de veze nommé Tourgis et le meunier de Blochet avec son hautbois. Nous avons ici une interpolation saint-erblonnaise faite par l’auteur lui-même : dans la mesure où nous pouvons affirmer, il n'y avait pas de Tourgis aux environs de La Herissayve ; en re-

mn

vanche, il a existé de tout temps en Noyal, en Bourgharré et surtout en Saint-Erblon, des individus appelés Tourgis ou Turgis. Quant à Blochet, ce moulin était situé un peu au sudouest de Château-Letard, sur la petite rivière d'Ise, affluent de la Seiche. La tournée des quêteurs de l’ « Haguillaneuf » passe non Seulement par le Bas-Champ (en Parthenay), par Tremerel (sur la limite communale de Clayes et de Pleumeleuc), par Huchepoche (ou Huspoche en Saint-Gilles), itinéraire parfaitement Juste, mais encore par Tellé, qui est un lieudit en Saint-Erblon ; dans l'édition de 1549, l’auteur, trouvant cette liste insuffisamment bigarrée, ajoute entre Bas-Champ et Tremerel un € Hurignv » que je n’ai retrouvé sur aucun aveu ni aucun cadastre, non plus que sur la carte de l’État-major. De temps à autre, nous verrons reparaître dans Eutrapel ce procédé du mélange ou de l'interpolation, comme on voudra l'ap-

peler (1).

(1) Voir plus haut, p. 186, n.1. Voir aussi, à la fin du même chapitre xr d'Eutrapel (II, 26-28) un procès-verbal grotesque attribué par du Fail à un juge qu'il bafoue.L'itinéraire attribué à ce juge a, dans l’ensemble, une incontestable vraisemblance : il passe par Saint-Aubin d’Aubigné, par Andouillé et par Saint-Germain l’Esguiller, où La Borderie croit reconnaître Saint-Germainsur-Ille (Bibl.Éc. des Ch., XXXVI, p. 945-546), mais qui est en fait le nom d’un village de la Vendée. Cet itinéraire a été imaginé par du Fail devenu sei-

LES NOMS DE LIEUX ET DE PERSONNES 191 é =

Comment expliquer ces déguisements et ces confusions géographiques ? La Borderie a été fort embarsassé pour résoudre ce petit problème, et cela se comprend (1). Il a fini par adopter et par faire adopter l'hypothèse d'après laquelle du Fail aurait obéi à des serupules de délicätesse : il n'aurait pas voulu désigner clairement les originaux dont il représentait les faits et gestes, il n'aurait pas voulu livrer de braves paysans à la risée ni intervenir dans des querelles entre villages. Cette hypothèse, qui a eu du suecès, ne me paraît pas avoir été bien mûrie par son auteur. Assurément, il y a dans les œuvres de du Fail des cachotteries et des déguisements intentionnels, mais La Borderie a fait la dose un peu trop forte (2). Même en admettant que, dans la pensée de du Faiïl, les Propos Rustiques dussent tomber un jour entre les mains de quelques paysans capables de les liré et de les comprendre (ils n'étaient point nombreux), ne lui prêtons pas des raffinements de délicatesse, des scrupules que ne justifient pas d’inoffensives plaisanteries et qui ne concordent nullement avec l’idée que nous nous faisons des rapports entre roturiers et seigneurs sous l’ancien régime ; reportons-nous au premier chapitre des Bahieerneries où Eutrapel, le gentilhomme de Château-Letard, traite en bête curieuse, avec une si rude jovialité, ce pauvre villageois victime d’une infortune conjugale, et nous comprendrons qu'il n’ait pas songé un seul instant que le chapitre v des Propos Rustiques pouvait être désagréable à Robin Chevet ou à sa famille (3). « C’est surtout dans l'épopée rustique de

gneur d'Andouillé de par son mariage. Mais le seigneur de La Herissaye tient à intervenir lui aussi, et insère dans la série « la lande de Gauteret », qui nous ramène dans une région toute différente : Gaulret ou Gautrel est un hameau situé en Saint-Gilles.

(1) Ses hésitations se marquent dans son Introduction, p. xzi-xrir, La Borderie invoque la « discrétion » la « prudence », la « défiance de ses forces (?), du succès de son livre (?) » etc...

(2) II est clair qu’en cherchant de la dissimulation et des précautions dans les Propos Rustiques, La Borderie subissait l’influence de sa propre hypothèse sur les Baliverneries. Comme on le verra, il supposait que, par timidité et par prudence, du Fail avait modifié sur l'édition de 1548 des Balivernertes tous les noms propres qu'il rétablit ensuite en 1549. Nous réfuterons cette hypothèse dans notre chapitre vir. Mais elle était vraie pour La Borderie et agissait sur l’idée qu'il se formait de du Fail.

(8) On peut se reporter aussi à notre chapitre sur les Contes d'Eutrapel (ch. xaï) : on y verra que du Fail ne s’est nullement gêné pour attribuer

Vindelles et de Flameaux », nous dit La Borderie, « que l’auteur redouble de précautions, dans la crainte de contribuer à entretenir des haines déjà trop tenaces ». Comment le savant et ingénieux commentateur des Propos Rustiques a-t-l pu laisser échapper un tel raisonnement ? Il s’est donc figuré cet ouvrage comme un livre de caractère populaire, circulant dans les campagnes, lu dans toutes les fermes ? Qui plus est, il ne s'est pas aperçu que ses propres découvertes détruisaient son argument essentiel ! Puisque, malgré le désastre des registres paroissiaux, malgré les changements survenus dans l’aspect des lieux, un érudit du x1x° siècle a pu reconstituer avec certitude la topographie des deux chapitres belliqueux, comment supposer qu'au xvi® siècle des indigènes du pays se fussent laissés tromper un seulinstant par des déguisements aussi peu efficaces ? Si du Fail avait réellement songé à dépayser le lecteur, il est clair qu'il n’eût pas procédé à moitié, comme il l’a fait : il eût carrément transposé toute cette onomastique. En réalité, 1l s’est amusé à des mélanges de noms, à des arabesques géographiques. Ne voyons, dans tout cela, que des caprices, le désir d’imiter le bariolage rabelaisien, et aussi une façon ingénieuse de se laisser deviner à quelques amis et connaissances en rassemblant arbitrairement deux régions qui n'avaient d'autre lien que la personne de Noël du Fail. La Borderie a eu, selon nous, la main malheureuse en tirant argument de deux des trois seuls chapitres dont la localisation soit certaine.

En effet, ils ne sont pas plus de trois, sur un ensemble de treize chapitres. Le résultat, on le voit, n’est pas des plus brillants. Nous savons, grâce à La Borderie, que les chapitres 1x et x se passent dans la région de la Herissaye, et que, sous les noms imaginaires de Vindelles et de Flameaux (1), du Fail a narré des échauffourées survenues entre habitants de

gratuitement à des campagnards de son pays des anecdotes moins innocentes que celles des Propos Rustiques. Si les anecdotes sont fictives, les personnages en revanche sont bien authentiques.

(1) L'origine du nom de Flameaux nous échappe. Pour Vindelles, je ne crois pas plus que La Borderie que du Fail ait songé à la paroisse de Vendel (aujourd'hui commune de l’arrondissement de Fougères). Je suis tenté d'y voir un souvenir rabelaisien. Du Fail aurait pu être au courant d’une traditon d’après laquelle frère Jean des Entommeures aurait été un certain Jean

Clayes et habitants de Saint-Gilles : la démonstration n’est pas à refaire. De plus, le chapitre v se dénonce, à première vue, Comme se rapportant à la région de Château-Letard. Nous connaissons déjà Robin Chevet (1) et Armel Angier (2). -

En dehors de ces trois chapitres, toutes les identifications que nous pouvons faire sont conjecturales, soit à cause de l’'embrouillement des noms, soit à cause de leur rareté. Le chapitre 11 semble se localiser dans la région de La Herissaye : mais la volonté d’un mélange apparaît dans la mention de deux marchés situés, l’un à Lohéac, c’est-à-dire au sud de l’Ille-et- Vilaine, du côté de Redon, et l’autre à Dinan, dans le département actuel des Côtes-du-Nord. Le chapitre xrrr et dernier nous fait également penser à la région d'adoption de Noël du Fail : lorsque le jeune Guillaume se rend célèbre par sa science de la dialectique, il est dit qu'on parla de lui « jusques à Becherel »;la phrase n’a toute sa saveur comique que si nous nous plaçons assez près de cette paroisse, c’est-à-dire à Pleumeleuc ou à Clayes, et non point à Saint-Erblon. Le tailleur Tugal le Court, qui avait si mal réussi les chausses de Guillaume, porte un nom que j'ai en vain cherché sur les registres paroissiaux de Noyal et de Saint-Erblon ; en revanche, il y a des Tual sur le registre de Pleumeleuc, et Tual n’est qu'une variante de Tugal, qui est lui-même le nom de saint

de Belpuy , prieur de Vindelles (canton de Hiersac, arrondissement d’Angoulème). Cf. une note de l’abbé Legrand dans le Bull. mensuel de la Soc. archéol. et hist. de la Charente, 1908-1909, n° 7. Mais il n’est pas fait mention de cette tradition avant le xvrr® siècle.

(1) Toujours hanté par sa thèse de la dissimulation et des scrupules, La Borpente écrit (Bibl. Éc. des Ch., XX XVI, p. 292, n. 3) que l’auteur « semble avoir eu quelque regret de livrer au public le nom de Chevet, ou du moins celui de sa femme, car il donne à celle-ci pour père un soi-disant Colin Garguille, purement imaginaire. » Mais du Fail avait un moyen bien simple de faire taire ses remords, c'était de remplacer Robin Chevet par un autre nom, soit dans l’édition de 1547 soit dans une édition ultérieure. Le réalisme n'y eût rien perdu.

(2) La « fontaine du Cormier » (p. 37), près de laquelle Robin Chevet voit la danse des fées, n’a pas été identifiée par La Borderie. M. Hillion, directeur d'école à Saint-Erblon, a bien voulu faire une enquête à ce sujet : il m'écrit qu’il a bien existé autrefois en Saint-Erblon, dans la partie ouest de la commune, du côté de Chartres, une « fontaine du Cormier » dont plusieurs habitants se souviennent encore. Je remercie vivement M. Hillion de la peine qu'il a prise pour moi.

Puicipor, — Noël du Fail. 13

armoricain Tugdual ; au reste, le voisinage de la Basse-Bretagne se fait sentir dans l’onomastique de cette région montfortaise : le Lupolde des Baliverneries et d'Eutrapel, né dans ces parages, portait, dans la réalité, le nom très breton de Briend. Pour en revenir à notre chapitre x, le messager qui va trouver Guillaume à Bourges, où celui-ci fait ses études, s'appelle Grand Jean le Beurrier ; or, — coïncidence intéressante, — La Borderie a retrouvé sur le registre de Saint-Gilles un « Jean Bigot, beurrier » ; mais, pour montrer l'incertitude de ces recherches, nous ajouterons que le registre baptistaire de Saint-Gilles ne commence qu'en 1600, et que, d'autre part, je note sur celui de Saint-Erblon, en 1548 (1), un « Jehan Toujournel, diet grand Jehan », dont la profession n'est pas indiquée et qui a fort bien pu être un beurrier. Et Guillaume lui-même, d’où est-il ? Les Propos Rustiques ne nous livrent que son prénom ; mais 1} me semble qu'on peut le reconnaître dans ce « maistré Guillaume Coudray » qui intervient au chapitre m1 des Contes d'Eutrapel pour raconter une gaillarde aventure survenue à Bourges du temps qu'il y était « étudiant », ou « plustost allé pour y estudier » (2). Or, notre Guillaume rustique, fils de Gobemouche, étudia à Bourges, sous la direction de « maistre Bajaret », et c'était un contemporain de Haudulphi, autrement dit de Noël du Fal, qui le connaissait et se portait garant de sa science (3). Il est fort possible qu'ils aient assisté ensemble aux leçons de Baron et de Le Douaren ; le qualificatif de « maître » donné à Guillaume Coudray prouve qu'après ses études il exerça, dans la ville de Rennes, quelque fonction judiciaire : les registres parois-

(1) Saint-Erblon, GG. 1, {0 37, re

(2) Eutrapel, zx (4, 261).

(3) «Nous avons (dist lors Anselme) maintes fois argué de Grecisme ensemble. Jele pensebien (dit maistre Huguet), car bien sçavant fut, ainsi que me afferma Haudulphi, un jour que le trouvay peschant à la ligne. » La Borderie pense qu'il est ici question de Bajaret et non pas de Guillaume, Sans doute la phrase n’est pas très claire ; mais il est difficile d'admettre qu’Anselme, le vieux villageois, ait étudié à Bourges et argumenté avec un maître de cette ville. Pour moi, Anselme a « argué de Grecisme » avec Guillaume, que nous verrons plus loin proposer la discussion À tout’ venant sous l'if de Ia paroisse. La Borderie ne nous explique pas quelle impossibilité il voit à ce que maître Huguet ait parlé de Guillaume à du Fail et soit heureux de citer le témoignage de Haudulphi, le gentilhomme lettré,

siaux de Saint-Germain de Rennes mentionnent, en 1558 et. en 1561, les baptèmes de deux filles de Guillaume Coudray et de son épouse Marguerite Lefranc (1). Ces rapprochements nous indiquent bien que du Fail, tout en empruntant au Pantagruel certains traits pour décrire les succès sophistiques du Jeune étudiant, avait en vue un modèle vivant. La réalité de Guillaume paraît assurée. Le nom de Coudray manque sur les registres de la région de La Herissaye ; au reste, cette absence ne signifie pas grand'chose, un seul de ces registres, celui de Pleumeleue, contenant des baptêmes du xvi£ siècle. En revanche, nous notons à Noyal-sur-Seiche, le 12 février 1532 (1), le baptème de Michel Coudray, fils de Jean Coudray : l'enfant eut pour parrain Michael Le Franc, « dominus temporalis de Platin », détail qui a son intérêt si l’on se rappelle que Guillaume Coudray épousa une Marguerite Lefranc. Ces indices sont intéressants, mais ne nous permettent pas de conclure, en toute sécurité, que Guillaume appartenait à la région de Château-Letard. La question de localisation reste en suspens.

Épargnant désormais au lecteur le détail de nos tâtonnements et de nos minuscules recherches, nous dirons que des deux régions visées par du Fail, c’est celle de La Herissaye qui occupe dans ses préoccupations la part principale. En tout et pour tout, Château-Letard ne peut revendiquer pour lui, avec une certitude entière, que le chapitre de Robin Chevet. Si même nous adoptons pour tout l’ouvrage la clef découverte par La Borderie pour les chapitres 1x et x, autrement dit si nous admettons que Vindelles désigne partout la paroisse de Clayes, la région de la Herissaye a pour elle un effectif imposant : elle accapare d’abord le chapitre x1, étroitement relié aux deux précédents et dans lequel se continuent sous une forme individuelle les querelles collectives entre Vindellois et Flameaux. Les devisants qui narrent tous ces faits sont donc aussi des alentours de La Herissaye, — du moins dans la pensée de du Fail, — sauf Lubin, qui prononce le chapitre v et ne prononce que celui-là Dans les dernières phrases, lambeaux de

(1) Rennes, Saint-Germain, bapt. décembre 1558 et juillet 1561.

(2) Noyal; GG1, f0 106 r°.. C£. encore tbid. 8 octobre 1563 (f0 40 vo des fragments) : Jeanne: fille de Jean Coudray et Vallance Micaut ; testis Guillemette Coudray.

conversation qu'échangent les assistants en se séparant, nous notons que l’un d'eux attend, pour couvrir Sa maison, un cent de lattes qui doit lui venir de Montfort : c’est la ville principale de la région dont il s’agit. Enfin, malgré des inexactitudes de rédaction, nous ne pouvons nous empêcher de revenir encore une fois au chapitre final d’Eutrapel où du Fail rattache la composition des Propos Rustiques à la réfection de son manoir, lequel est, sans-aucun doute, La Herissaye (1). La campagne d'adoption semble donc primer la campagne natale, et cela donne à penser que de très bonne heure, — de meilleure heure qu’on ne l’a cru, — Noël du Fail put considérer La Herissaye comme sa propriété, vint y prendre contact avec ses futurs vassaux, s’y entretint avec le sénat du village.

Cet examen onomastique, que l’on pourra compléter par les notes de La Borderie, ne donne pas, en somme, tous les résultats qu'on en attendait peut-être pour la compréhension plus intime des Propos Rustiques et de leur genèse. Nous avons un peu accru la part de l’observation directe et contemporaine chez du Fail, mais tout en démontrant, d'autre part, que la donnée générale du dialogue était en grande partie une aimable fiction ; la souveraine liberté de l'artiste se jouant des noms et des dates a été mise en lumière. Faut-il redire que toute cette topographie n'implique nullement que du Fail soit un peintre de la nature locale ? Il n’y a pas chez lui un coin de paysage qu'on puisse reconnaître, Je ne dis pas pour saint-erblonnais ou pleumeleucois, mais tout simplement pour breton (2). Il ne s'intéresse guère qu'à l'homme, au villageois, dont 1l note les particularités par comparaison avec l'habitant des villes. S'il lui arrive de nous faire entrevoir la nature derrière l’homme, il

(1) Cette identification, qui ne résultait pas clairement dutexte, a été démontrée par La Borderie dans son étude sur La Herissaye de Noël du Fail(1876).

(2) Disons à ce propos qu'aux premières pages de sa Notice, M. Courbet a inséré une note de M. Adrien Oudin où celui-ci a tiré habilement, trop habilement parti de quelques indications de Noël de Fail pour tracer un tableau de la campagne natale de l’auteur, soi-disant d’après ses œuvres ; en fait, M. Oudin ajoute beaucoup de son cru ; ce petit morceau, fort agréable en soi, est fallacieux en tant que commentaire de Noël du Fail.