HORS-D ŒUVRE ET INTERPOLATIONS

Avant de subir les interpolations d’un autre, du Fail çommença par s’interpoler lui-même. Le « mauvais exemple » fut donné par les deux brillants hors-d’œuvre qui remplissent les chapitres vi et virr des Propos Rustiques. Après de confuses tentatives pour nous préparer à une digression sur l'amour, après avoir essayé de nous faire croire que les jeunes galants champêtres se sont mis depuis quelque temps à « mugueter », à «faire les braves»et les «mignons» comme ceux des villes, du Fail avoue franchement qu'il a déraillé, et fait rappeler à l’ordre son porte-parole maître Huguet. La vérité est qu'il voulait coûte que coûte intervenir dans la grande querelle des femmes : le sujet était plus que jamais à la mode vers 1547 (1), comme le prouve le Tiers Livre de Rabelais, publié en 1546, mais que du Fail n’a pas connu (2). Au besoin, les petits recueils où le

(1) Sur cette question, voir notamment les deux articles fondamentaux de M. Agez Lerranc dans la Revue des Études Rabelaisiennes de 1904, p. 1-10 et 78-109. Seulement, les quelques mots que M. Lefranc consacre à du Fail n’ont pas toute l’exactitude désirable. Du Fail, dit-il, « a fort bien noté et expliqué dans ses Propos Rustiques et dans ses Baliverneries le changement des façons d’aimer survenu de son temps, aussi bien que le rôle plus considérable joué dès lors par les femmes, même dans les milieux de petite ville et de village » (loc. cit., p. 99). Mais les Baliverneries ne contiennent aucune allusion aux nouvelles façons d'aimer ; et quant à la gauche transition qui amène la dissertation de maître Huguet, il faudrait bien se garder de lui attribuer la moindre importance documentaire et d'y voir un témoignage de la pénétration des galanteries de salon dans les mœurs campagnardes. Il en est de cela comme des raffinements culinaires et des épices dont du Fail a parlé ailleurs (voir cidessus, p. 141).

(2) L'absence de tout souvenir du Tiers Livre dans le chap. vr est une

Mespris de la Court voisinait avec des poèmes de polémiques sur l'amour, eussent suffi pour inviter du Fail à insérer son développement, si par hasard il n'avait pas eu de lui-même l'idée de dire son mot sur les femmes et d'ajouter un attrait puissant à des paysanneries (1). Rabelaisien, gaulois, provincial et même paysan, regrettant en moraliste réactionnaire et patriote la décadence des vieilles mœurs et l'invasion des nouveautés italiennes (2), il était inévitable que Noël du Fail se rangeñt dans le parti des antiféministes, non pas qu'il s’attaque à la femme en général : si on en doute, il suffit de se reporter aux opinions qu'il a formulées avec moins de brio mais plus de sagesse dans ses ouvrages suivants (3). Comme la plupart des auteurs de ce temps qui ont écrit plus ou moins spirituellement contre l’amour et les femmes, du Fail a soin

bonne preuve de l'indépendance de du Fail vis-à-vis de cet ouvrage (Vide supra, p. 165, n. 1, et infra, p 283.).

(1) Il n’a fait aucun emprunt aux poèmes signalés, c’est-à-dire à l'Amie de Court par exemple ou à la Contre-amie de Court, bien que celle-ci défendît la -cause de l’amour naturel contre l'amour qui n’est que coquetterie et marchandage. Sans doute, du Fail constate que l'argent gagne aujourd’hui les cœurs, et c’est ce que faisait aussi la Contre-Amie de Court lorsqu'elle disait par exemple, «après Ovine (Ars Amat., IL, v. 279-280) :

Et nulle part Homere, ny Horace (S'ilz n’ont de quoy) ne pourront trouver grace ;

mais ce sont là des doléances banales, et du Fail ne va pas plus loin que la satire ; que doit être l'amour selon lui ? C’est ce que nous ignorons. Les propos -de ses paysans semblent ne laisser que le choix entre l’amour vraiment trop primitif du gars d’autrefois et la galanterie des courtisans. L'auteur a tiré son épingle du jeu. — Quant à Guevara, il n’a guère fait que quelques allusions aux femmes ; voici cependant un passage du Mespris de la Court qui contient toute la morale du chapitre de du Fail ; l’auteur espagnol parle de la « vicieuse liberté » des cours : € Car si c’est avec femmes, il les fault flater, servir, et re- -Querir : et si monnoÿe fault, on donne au diable marchandise. Des ce, que quelcun vient nouvellement en Court, ma dame la gorriere donne un traict d'œil, l’entretient, le caresse, l’acolle, et puis le voyant bas de poil (entendez : « désargenté ») l’envoye paistre aux champs. » (chap. xv, trad. Alaigre).

(2) Dans Eutrapel (chap. xxir, I1, 167) du Fail félicite les anciens gentilshommes de ce qu'ils ignoraient encore « ces mots maquereaux et lubriques, serviteur, maistresse, m'amour, les baisers mouillez, les amours d'Orphée, ete. » bref tous les raffinements de l'amour moderne : et ici son indignation est bien sérieuse.

(3) Voir ci-dessous, p. 449-458.