DIGRESSION SUR L'AMOUR

d'insérer à la fin de sa satire une petite phrase d'où il résulte qu'il existe des femmes qui ne sont ni avaricieuses ni coquettes : (1) si maître Huguet s’est étendu avec tant de complaisance sur les autres, c’est parce qu’il y a « esté trompé, comme les compagnons. » (2) Est-ce une confidence de du Fail plutôt que de maître Huguet ? J’inclinerais à le croire. Mettons que le jeune du Fail a satisfait ici quelques rancunes personnelles contre le sexe. Sa satire est non seulement moins ample et de moindre portée que celle de Rabelais ou que celle de Tahureau (lequelsesouvient unpeu des Propos Rustiques), mais elle est aussi moins âpre ; inspirée par des modèles écrits autant que par le spectacle de la vie, elle fait une large place à la critique simplement littéraire, à l'observation ironique de l'influence considérable qu'a toujours exercée la littérature sur les gestes et le langage de l'amour. Des amoureux prétentieux qui s’appliquent sans cesse à parler comme dans les romans ou dans les bvres italiens méritent en somme de tomber dans les pièges tendus par de froides coquettes. Tout cela se comprend ; et dans la mesure où ce joli morceau doit se prendre au sérieux, on peut dire que du Fail se tient à la droite du parti antiféministe. Néanmoins, quand on a pratiqué du Fail tout entier, on sent très bien qu'avec tant d’autres représentants de la vieille France, il blämait comme des puérilités indignes d’un homme, et même comme des immoralités, non seulement les grimaces littéraires de certains snobs, mais, — par delà les Amadis, — toutes les déhcatesses sentimentales, le respect passionné de la femme, les attentions dont elle est l’objet, et les efforts de l'humanité pour embellir l’amour. Entre les amours faciles d’un Panurge ou d’un Eutrapel et la sainte institution du mariage, nos bons gaulois ne voyaient que mômeries courtisanesques et paillardise savante.

(4) Après une diatribe de quelque trente-cinq pages où il est démontré que l’amour est une niaiserie et la femme un être imparfait, mensonger et volage, le Democritie de Tahureau déclare qu'il n’a entendu parler que des « sottes et des outrecuidées », non des femmes de bien : comme si cette faible palinodie était encore une concession trop grande faite aux féministes, ce devisant, qui exprime les idées de l’auteur, s’empresse d'observer que les femmes bonnes, douces et honnêtes sont une infime exception et (€ comme des monstres entre les autres. » (TanureAu, Dial., édition Conscience, p. 40). Ces restrictions de pure forme ne trompaient personne.

Cela dit, on ne peut qu'admirer la vivacité d’allures du morceau satirique de du Fail, sa façon curieuse de représenter des. gestes à l’aide de petites phrases prêtées aux personnages, et l'habileté de miniaturiste avec laquelle il accumule tant de situations et d’attitudes diverses dans un espace où Martial d'Auvergne, l’un de ses modèles principaux, eût à peine logé les premiers considérants d’un arrêt. Et tout cela est composé, divisé en petits couplets comme le chapitre de Thenot du Coin.

D'abord le galant prend vis-à-vis des dames l'attitude avantageuse d’un foudre de guerre : « Hé, ma maîtresse, voulezvous que pour vostre amour conquerir, Je me rompe le col ? (1) Mais pource que cela est un peu fascheux, je combattray, etfustle Turc quiest grand terrien. Par la vertu saint Quenet (2), belle dame, ceste derniere guerre (je eroy que ce fut à Luxembourg) je feis un coup de ma main, — et seulement pour un simple souvenir de vous, — dont toute la trouppe,... je ne dis rien. » (3) Voici maintenant le couplet romanesque et sentimental, fabriqué avec des mots de tendresse et des débuts de chansons, puis la grande déclaration en forme, filandreuse et pompeuse, que le soupirant à apprise par cœur et qu'il dépose aux pieds de sa dame : caricature du style lyonnais, comme cette déclaration que, vers la même époque l’auteur des Nouvelles. Récréations et joyeux Devis mettait dans la bouche d’un jeune séducteur (4).

Qu'obtient l’amoureux transi après tant d'efforts et de con-

(1) En escaladant par exemple une muraille pour parvenir jusqu’à l’aimée (Cf. RaBezrais, I, 45 et Tanureau, 17 Dial., p. 24 : « qui la verra de jour ne se rompra pas le col pour l’aller visiter la nuict). »

(2) Saint du calendrier rabelaisien.

(3) Ce dernier trait a été suggéré à du Fail par le monologue du Franc- Archer de Cherré, v. 42 : « N'a pas une année et demye |A Millan, à Fontarabie,| Je m'y monstré homme de bien, |Je feis un coup... je ne dis rien,| Pour neant le reciteroye. » (Cf. aussi Pionnier de Seurdre, v. 586 : « Il faut faire un coup de ma main. ») — Il me semble que du Fail a été le premier, ou un des premiers, à signaler le prestige exercé sur l'esprit des dames par les allures belliqueuses. (Cf. encore : Eutrapel, xxxt, II, 273). Ce thème sera développé ensuite par TanurEAU (17 Dial., p. 30-32), par CornerLse (Le Menteur, 1, vi) et par bien d’autres.

(4) Nouv. xvr. Au reste, la caricature est beaucoup moins accentuée dans la nouvelle de des Périers.