DIGRESSION SUR L'AMOUR

torsions ? Rien. « De toutes lesquelles belles requestes, avez au bas d'icelles signé : Je ne vous congnois point. » (1) Entre temps survient un amoureux plus pratique dont l'intervention jette dans des transes le « serviteur » platonique de la dame ; et du Fail esquisse une situation que je n’ai pas trouvée chez ses devanciers et qu’il pourrait bien devoir à son expérience : l’amoureux tremblant d’être évincé par le nouveau-venu, ruse avec lui, lui fait bonne mine, essayant de «luy tirer les verms du nez » ; il feint de ne pas tenir à la dame et la déprécie afin d’en dégoüûter le rival. D'ailleurs sonidole n’a qu’à lui adresser un clin d'œil et l’autoriser à lui rendre un petit service, et le voilà au Paradis. Mais à peine a-t-1l le dos tourné, que la coquette rit de ce chevalier Servant et en parle comme d’un sot(2). Elle ne veut en réalité que de l'argent. L'argent, voilà le nerf de l’amour (3) ; et telle est la morale du hors-d’œuvre satirique, lequel se termine par quelques considérations sur la méfiance justifiée des femmes à l'égard des écoliers, qui trompettent partout leurs bonnes fortunes. (4).

S1 du Fail a certainement introduit dans cette satire quelques traits d'observation personnelle, 1l a surtout repris de vieux thèmes : la peinture de l’amoureux transi qui baise la porte de sa dame était classique, et quant aux plaintes des poètes sur le renchérissement de l’amour, elles sont de tous les temps: quand maître Huguet constate que les cadeaux ouvrent les portes

fermées, il ne fait que citer un vers de Clément Marot (5).

(1) L'emploi du style juridique a été fort bien noté par La Borperte (/ntrod., p. xzvi et notes, p. 197). Mais il eût fallu ajouter que le trait en question avait été fourni à du Fail par Martial d'Auvergne. Au début du XXXIIe Arrêt d'Amour (édition Benoît le Court, 1731, p. 327), un amoureux âgé se plaint d’une jeune dame qui ne l’avait repu que d’espérances ; elle lui fait bon visage, «mais quand vient au fort, luy respond, Nescio vos, en luyÿ faisant la rencherie. » Du Fail a traduit en français ce Nescio vos.

(2) P. 47 : «elle tire la langue sur vous. » Ce manège de la coquette avait été décrit maintes fois par l’auteur des Arrêts d'Amour (x11, édition 1731, p. 143- 444 ; xv, p. 172 ; xxx, p. 310 ; xz, p. 379 ; xzr, p. 397). Taureau, Dial. édition Conscience, p. 16, 18 (on retrouve chez Tahureau les termes mêmes de du Fail).

(3) Du Fail revient sur la même idée au chap. x d’Eutrapel (II, 30), en s'inspirant d’Apulée.

(4) Voir, sur les femmes et les écoliers, Eutrapel, 111 (1, 262) ; TanuREAU, 1er Dial., p. 38.

(5) Dial. de deux Amoureux, v. 215.

Si du Fail doit quelques détails à celui-ci, 1l doit plus encore à l’auteur des Arrêts d'Amour, qui avait mis en conflit l’amoureux sentimental et la coquette et décrit tout le manège de la galanterie. Mais comme l’auteur des Propos Rustiques est libre, dégagé et alerte ! Son petit développement antifémimiste, à la fois concis et vivant, traite avec légèreté un sujet léger ; xl côtoie le grotesque sans y tomber, et reste de bon ton : en cela il est beaucoup plus marotique que rabelaisien.

Ces qualités sont encore plus sensibles dans le second horsd'œuvre que dans le premier. Cette fois du Fail nous introduit dans le monde des gueux et suppôts de la Cour des miracles : sa description est, je crois, le premier tableau d'ensemble qu’un httérateur nous ait donné de l'existence des faux mendrants qui pullulaient à cette époque. Le chapitre vu des Propos Rustiques présente un haut intérêt documentaire : (1) du Faïl connaissait admirablement son sujet. Mais 1l à trouvé moyen de donner en même temps à sa description une valeur littéraire, et c’est cela surtout qui nous intéresse. Pour la rendre plus vivante, il imagine de la placer dans la bouche d’un gueux appelé Tailleboudin ; celui-ci expose avec la plus grande tranquillité les statuts et réglements d’une société constituée en marge de la société ordinaire, mais beaucoup mieux organisée qu’elle et où il est plus facile de gagner sa vie. Il résulte de ce motif

central une ironie que du Fail a agréablement répandue dans

tout le discours de Tailleboudin et qui est encore rehaussée par un style d’une tenue parfaite. Ce gueux s'exprime en homme supérieur.

À peine les Propos Rustiques étaient-ils sortis des presses qu'ils furent remaniés, interpolés, augmentés de deux chapitres nouveaux, par les soins d'un personnage resté jusqu'iei inconnu, qui publia à Paris, chez Estienne Groulleau, en 1548, le résultat de son bizarre travail (2). Malgré l'édition de 1549, revue

(1) C’est pour cela que M. Sainéan a cru devoir le reproduire dans son grand ouvrage sur Les Sources de l’Argot ancien, bien que le chapitre de Noël du Fail ne contienne pas un seul terme d’argot.

(2) Pour la bibliographie de cette édition, voir La BoRDERIE, pp. x et 135-