ORIGINE DES TROIS PSEUDONYMES

de procureur champêtre, dont du Fail nous a fourni quelques traits, mais quelques traits seulement. On peut dire qu'il a passé à côté d’une curieuse peinture de mœurs. Non seulement il prêtera et prête dès 1548 à son Lupolde des discours que ce personnage n'a visiblement jamais prononcés (1) ; mais il mêlera dans la personne de ce « Jabolenus des Jabolaines (2) » deux êtres différents : la ganache archaïque, le « vieux rêveur rassoté » que nous venons de voir, et un avocat retors, habile à soutirer l’argent des plaideurs, rompu à toutes les finesses : ainsi, au chapitre 1 d'Eutrapel. Lupolde, avocat urbain, devient visiblement le symbole tout général de la chicane. Au lieu d’essayer de coordonner les caractères de son Lupolde, du Fail trouve plus intéressant de nous donner la liste des brocards qu'il échangeait avec Colin Briand. Notre goût s’est modifié, et nous n’apprécions plus comme du Fail le plaisir qu'il y a à plaisanter sans cesse sur l’âge, le poil grison et la bouche édentée d’un familier de la maison. Mais ce familier était un-roturier, avec qui ces gentillesses ne tiraient pas à conséquence. Disons un mot des trois pseudonymes littéraires dont l’auteur affubla ses éternels devisants. Nous savons déjà que Polygame eut dans la réalité deux femmes successives, ce qui est le minimum nécessaire pour justifier un pareil sobriquet. Mais personne, chose curieuse, n’a encore fait observer que du Fail avait pris dans les Colloques d'Erasme les noms de Polygame et d’'Eutrapel. Le premier apparaît dans le Colloquium senile (3) et l’autre dans le colloque intitulé Puerpera, ainsi que dans le Convivium fabulosum. Avec plus d’urbanité, l'Eutrapel érasmien de « l’Accouchée » rappelle un peu celui de du Fail par ses

(1) Ainsi, le discours du chap. 1 des Baliverneries, où Lupolde préconise plus de liberté pour la femme et fait preuve d'idées fort larges et « modernes », ne convient guère au personnage.

(2) C’est un des nombreux sobriquets de Lupolde. Eutrapel le lui donne au chap. xxix des Contes (II, 237) : « Qui trouvera [et non trouva, comme écrit fautivement Assézat] aussi Jabolenus des Jabolaines qui cy est, sans une longue hottée de chiquanerie, et yvre à la relation du conseil ? » De même que la Bibliothèque de Saint-Victor, cataloguée par Rabelais, contenait un ouvrage de Lupoldus, de même on y trouvait un traité de Jabolenus, de Cosmographia purgatorii. Dans son Antitribonien Hotman tourne en dérision le jurisconsulte romain Jabolenus Priscus et cite l'opinion de Pline le jeune, qui le considérait comme un cerveau malsain. *

(3) Cf. ci-dessus, p. 27.

reparties mordantes, brusques, par son amour du paradoxe. Le « Repas anecdotique », où Eutrapel est élu roi et exige qu'on raconte' des anecdotes amusantes, a pu servir de prototype à certains chapitres du conteur breton. Quant à Colin Briand, son ancien élève lui infligea un pseudonyme déjà ridiculisé par les humanistes. Dans un des dialogues (1) d’Ulrich de Hutten Lupolde défend avec Ortuin et Gingolphe la vieille théologie et le latin barbare, contre les objections ironiques d'Erasme, de Reuchlin et de Lefèvre d’'Etaples. Enfin un prétendu ouvrage de Lupolde figurait dans l'étrange bibliothèque du eouvent de Saint-Victor, inventoriée par Rabelais (2). C'est comme un représentant de l’«antique sophisterie » que Noël du Fail dut envisager d’abord Colin Briand.

Nous parlerons brièvement des brèves Baliverneries. Il faut cependant accorder une mention spéciale au premier chapitre, non point à cause de son étendue, mais parce qu'il est intéressant, bien conduit et original : on y trouve un réalisme de bon aloï, qui n’exclut n1 l'habileté ni Fart. C’est l’ingénieux renouvellement d’un très vieux thème de fablhiau et de conte : du Fail transporte à Saint-Erblon, à deux pas de Château-Letard, la vieille trinité gauloise formée par le mari, la femme et le curé. Ce n’est pas parce que ce thème est vieux que nous avons le droit de décréter à priori que ce chapitre estimaginaire.Cocuage régnait à la fois dans la littérature et dans la réalité ; et son empire s'est de tout temps étendu aux campagnes comme aux villes. De même, si nos vieux conteurs et farceurs ont souvent représenté moines et curés comme des séducteurs dangereux, ce n’est pas seulement pour obtenir par le contraste entre la profession et les mœurs une effet comique presque sûr ni, — comme il arrive parfois au xvi® siècle, — avec une arrière-pensée de réformation religieuse : tout n’est pas littérature dans cette prédilection pour l’ecclésiastique trouble-ménage. N'oublions pas que le « messire Jean » si guilleret de Noël du Fail est fort antérieur aux premières tentatives sérieuses faites par l’Église pour se réformer elle-même (3). Ce clergé était encore très laïque. Il

(1) Dialogus facetissimus et salsissimus.

(2) Rasezais, IT, vu : Lyripipii Sorbonici Moralisationes, per M. Lupoldum.

(3) Les Statuts synodaux du diocèse de Saint-Malo (1620), dont les prescrip-