LE CHAPITRE PREMIER

est remarquable que dans les Baliverneries la physionomie du curé, au reste plus effacée que celle des deux autres partenaires, soit traitée sans aucune insistance spéciale sur la profession, sans aucune réflexion anticléricale ; on dirait qu'il s’agit de la chose la plus naturelle du monde.

Néanmoins certaines influences littéraires sont sensibles dans ce conte si curieusement dramatisé. Il ne s’agit sas d’une influence rabelaisienne, quoique puisse le faire croire un rapprochement superficiel entre la consultation du « villageois cocu » et la consultation de Panurge dans le Tiers Livre. Je suis persuadé que du Faïl n'avait pas encore pris connaissance de ce livre (1). Les emprunts textuels faits à Rabelais par les Baliserneries ne sont pas nombreux, ce qui ne veut pas dire que cet ouvrage soit plus vraiment original que les Propos Rustiques, mais ce qui signifie cependant une recherche plus grande de l’originalité ; or, quand ces emprunts se présentent, ils nous reportent invariablement aux deux premiers livres de Rabelais (2). Comment admettre que le Tiers Livre n'ait laissé aucune trace, tout au moins dans un chapitre étendu qui traitait du mariage et de ses conséquences et abordait la question des femmes ? La vérité est que la question des femmes est plus à la mode que jamais vers cette époque ; et quant à l’idée d’une consultation, — laquelle n’a aucune ressemblance réelle avec

tions sont souvent précieuses pour l’histoire des mœurs, nous montrent que même au début du xvr:e siècle la vie du clergé était encore assez relâchée. Par exemple les statuts de Saint-Malo, comme ceux de Saint-Brieuc (1606) interdisent aux prêtres de « hanter les danses », — comme le messire Jean des Propos Rustiques.

(4) Voir ci-dessus, p. 465, n. 1.

(2) Ces emprunts n'ayant encore été notés par personne, je crois bon d’en donner une liste aussi complète que possible : Balivern., préface : « De ma part si faut il... s’escurent les dens. » Cette phrase où du Fail déclare qu’il compose ses œuvres joyeuses à ses moments perdus, est inspirée par le prologue du Gargantua : « Car à la composition de ce livre seigneurial.. » (Cf. Marry-LavEAUXx, Rabelais, t, IV, p. 64-65). — Balivern., 1, 147 « escuré son estomac de quelque pied de mouton » (Ras., [, 22 et 41) ; — 155 « Que fis-je ? Que je fis !» (Ras., I, 4) ; — 155 « Ô les bonnes garses !— Voylà mon cas, dist Eutrapel. » (Ras., I, 26 : « cent cinquante mille putains.. — Voylà pour moy, dist Panurge ») ;— 165 « et à Dieu seas » (édition 1549), formule provençale que du Fail a dû prendre dans Ras., I, 33 ; — 165 « qui n’a dent en gueule » (Ras, II, 47) ; — 166 « monsieur sans queue » (Ra8., [, 11) ; — 168 « nous taschons aux choses defendues » (Ras., 1, 76). — Balivern., 11, p. 171 «ne luy arresteroit em-

celle de Panurge, — nous pouvons imaginer que, si elle est toute littéraire, comme il est probable, elle s'est présentée sans trop de difficulté à l'esprit d’un juriste. L'invention n'avait rien d’extraordinaire. Une petite farce, où un nouveau marié va demander à un docteur comment il doit se comporter dans la vie conjugale, nous est connue par une édition de 1547 (1) ; et les Arrits d'amour, que du Fail n’ignorait pas, avaient donné un exemple célèbre d’une application de l'appareil et du style judiciaires aux choses de l'amour et du mariage.

L'influence littéraire la plus remarquable que j'ai notée est celle des Quinze Joyes de mariage, — sans préjudice de diverses pièces facétieuses. Après une lune de miel de quelques mois, Le pauvre mari campagnard parcourt ua calvaire classique dont toutes les stations étaient déjà marquées par l’amer moraliste du xv® siècle. Mais du Fail renouvelle son sujet par une foule de petits détails empruntés à la vie journalière ; beaucoup moins psychologue que l’auteur des XV Joyes, il lui est supérieur dans la peinture du milieu. Ses personnages eux-mêmes ont quelque chose qui les particularise. Il a su transposer : sa paysanne est simple et impulsive ; sans doute elle ment, mais ses ruses sont élémentaires ; combien l'épouse bourgeoise de la « VITIS Joye » est plus habile à se disculper, plus constamment maîtresse d'elle-même ! Au premier énoncé des soupçons du mari, la’ Bretonne jette sa quenouille d’un côté, et les mains jointes « se donne au travers de quinze jeunes diables bottés si elle y avoit onc pensé, ete... » crie, proteste, pleure. La bourgeoise du xv® siècle ne perdait pas un instant la tête ; elle aussi

plus qu'un grain de mil en la gueule d’un belier (Ram., II, 25) ; — 178 « dodinant de la teste » (R4s., I, 7, 22) ; — 178 « gens de bien » au sens rabelaisien du mot (Ras., IT, 1). — Balivern., x11, 179 « Laringues et Pharingues (Ras., IT, 32).— Balivern., 1v «gentilshommes (i’entens des ocieux) » (Ras, I, 40). — Balivern., v, 197 allusion à la harangue de Janotus de Bragmardo (Ras, I, 19); — 199 € à l'ombre d’un pot de vin » (Ras., Pantagr. pronostic., au liseur bénévole : «à l'ombre d’un verre de vin. »}. — Les quelques rapprochements qu'on peut faire entre le chap. 1 des Balivern., et le Tiers Livre sont vagues et s’expliquent tous par une certaine analogie entre les sujets traités ici et là. La cascade d’infinitifs qui, au chap. n1 des Balivern., représente la panique des femmes, rappelle sans doute en petit la formidable série d'imparfaits qui, dans le prologue du Tiers Livre, peint l'activité de Diogène ; mais Rabelais n'avait pas attendu le Tiers Livre pour donner des exemples de ce procédé accumulatif. (1) Ancien Théâtre français, t. 1, p. 1-10 : Le Conseil au nouveau marié.