CHAPITRE PREMIER

La médecine à la fin du XVI° siècle et au début du XVII.

L'évolution de la médecine peut être, par de nombreux points, comparée à l’évolution générale des autres sciences, des arts et des lettres.

L’accroissement des connaissances humaines, après la période antique, s’est fait par trois grandes poussées, bien déterminées et séparées l’une de l’autre par un long intervalle de repos, sinon de retour en arrière.

Le premier de ces trois grands mouvements intellectuels s’est produit, en médecine, au début de l’ère chrétienne. Les Grecs et les Latins commencèrent à comprendre le vrai rôle du thérapeute, et l'intérêt qui s’attachait à une conception plus scientifique de l’art médical.

Deux grands noms dominent cette histoire, Hippocrate et Galien; le premier fit faire un tel progrès à la médecine, qu'il garde, aujourd’hui encore, la première place parmi les plus grands.

Après cette première phase d'activité, de longs siècles s’écoulèrent pendant lesquels l’art de guérir ne fit aucun progrès, bien au contraire. Avec les Ârabistes et leur polypharmacie « abracadabrante », c’est bien le mot, la médecine perdit tout caractère scientifique.

Enfin survint la Renaissance, cette période féerique et merveilleuse, qui prolongea son action pendant près de deux siècles. À ce moment, toutes les manifestations de l’esprit humain subirent un renouveau et les sciences médicales secouèrent l’abondante couche de poussière dont elles s'étaient couvertes pendant quatorze siècles. Parmi les innombrables noms qui illustrèrent cette période de notre histoire médicale, nous allons essayer de montrer quelle place il faut donner au premier doyen de la Faculté de Médecine lorraine.

La Renaissance, en médecine, est caractérisée par la faveur subite des grands auteurs grecs que l’on tira de l'oubli dans lequel ils étaient plongés depuis de longs siècles. Hippocrate fut traduit en latin en 1525 pour la première fois, à Rome, par

Calvo.

Peu à peu, les éditions se multiplièrent. L'édition d'Hippocrate d’Anuce Foèss de Metz, parue en 1595, est aujourd’hui une des plus recherchées pour sa beauté et sa belle tenue littéraire.

L'œuvre de Galien avait été imprimée, dès 1490, à Venise, en latin. Le nombre d'éditions ne fut pas inférieur à celles d'Hippocrate. À vrai dire, le travail était moins considérable que pour Hippocrate, car il n’était pas tombé comme celui-ci dans un oubli complet pendant le Moyen-Age; les traductions latines existaient déjà, qu’on n'eut qu’à réunir et à coordonner. Elles étaient l’œuvre de nombreux savants. Parmi ces érudits, il faudrait noter de nombreux noms; contentons-nous de signaler Hagenbut (1500-1558), qui fut le véritable restaurateur de la médecine grecque au xvi° siècle. Pour trouver les manuscrits nécessaires à l'établissement de l'édition des œuvres d'Hippocrate, il lui fallut parcourir l’Europe entière.

Telle fut la renaissance médicale des auteurs grecs. Ils s’imposèrent tant qu’on en arriva à mépriser toutes les découvertes récentes en thérapeutique, surtout celles des Arabes, et à utiliser seulement, comme Hippocrate le voulait, les éléments les plus simples : l’eau, le vin miellé, la tisane! Une réaction devait fatalement se produire. Elle eut lieu avec Paracelse (1493-1541), qui tomba dans les excès contraires : il rejeta complètement l’opinion des auteurs grecs et soutint que seule la chimie permet de faire quelques progrès en thérapeutique; Paracelse fut le premier des iatro-chimistes. Ce fut aussi un magicien, et ses ouvrages furent mis à l’index par l'Eglise (x).

C'est à cette époque aussi que Vésale fit faire d'immenses progrès à l’anatomie, et qu'Ambroiïse Paré fit la première opération chirurgicale de manière scientifique. Cette réaction correspondit d’ailleurs à une réaction générale : la Réforme. Les deux théories eurent chacune leurs farouches partisans : d’un côté L. Duret, Jacques Sylvius, Rabelais, Erasme, et de l’autre Paracelse, Fernel et Vésale. |

Nous verrons que Le Pois, de par son éducation et de par ses

(:) « Il y a bien un petit grain de folie dans toute la raison du xix° siècle, les esprits font émeute et :sont en proie à un certain delirium tremens. Le mysticisme chimique est une des formes de cette révolte et de cette folie; il règne partout, moins en France, plus en Angleterre, mais beaucoup dans les pays germaniques. »

(DaremBErG, Hist. des sc. médic.).

idées, fut un éclectique. Il montra peut-être un peu de préférence pour les partisans d’Hippocrate, mais il ne rejeta pas systématiquement les théories chimiques. Dans une de ses observations, il a étudié l’action de l’hydragogue Fernel, fameuse préparation qui eut une vogue inouïe.

Par ses conceptions pathogéniques, il se rattache nettement aux iairo-mécaniciens.

On voit donc qu'il sut habilement choisir, dans les diverses écoles, le meilleur de leurs théories et écarter tout excès. Nous savons quels furent ses maîtres. Le premier de tous, celui qui lui inculqua les éléments de son art, fut son propre père, Nicolas le Pois, qui écrivit un livre destiné à l’éducation de son fils, et où il résuma pour lui les meilleurs auteurs, anciens et contempôorains.

. Ch. le Pois eut d’autres maîtres non moins glorieux : Duret, Marescot, Piètre et Massaria peuvent compter parmi les plus grandes célébrités de l’époque.

Aussi, le jeune docteur, à son retour en Lorraine, possédait un enseignement complet, commencé à Pont-à-Mousson dès son enfance et terminé seulement aux environs de sa trentième année.

La médecine, pendant tout le Moyen-Age, n’avait pas eu un sort très florissant en Lorraine. Chacun connaît l'histoire de cet Italien qui, en 1425, apporta dans notre pays un manuscrit du poème latin intitulé Ecole de Salerne. Les médecins lorrains par crainte de perdre leur clientèle à cause de ces nouveautés, frent brûler ce livre... l'Italien échappa à grand’peine à la prison. Cependant les ducs de Lorraine, dès les temps les plus reculés, tinrent fort en honneur les médecins. Lepage a relevé les nom de quarante-quatre médecins des ducs, de 1471 à 1720. Mais avant Symphorien Champier et Antoine le Pois, aucun nom n’est à retenir. Nous avons déjà parlé de ces deux savants dans la première partie de notre étude. Le premier était un fervent disciple d’'Hippocrate : dès 1508, il avait donné des commentaires de ce maître, de Galien, de Celse et des Arabes.

Mais il n’y avait pas d'enseignement médical. L'’abondance des guérisseurs sans titre, moines ou autres, obligea les seigneurs et les évêques à prendre des arrêts fixant les conditions d'exercice de la médecine : « En 1507, Vary de Dommartin, évêque de Verdun, fit rédiger par Nicolas Chonart, son grand vicaire, des statuts synodaux qui prescrivent les formalités et Les conditions imposées désormais à tous ceux qui voudront se livrer

à l'exercice de la médecine, de la pharmacie, et de la chirurgie. Ces statuts menacent les contrevenants de l’excommunication et de poursuites judiciaires dans toute l'étendue du diocèse (1). »

C'est à Ch. le Pois qu'était réservée la gloire de fonder la Faculté de Médecine lorraine, et par là même d'imprimer à l’art médical de notre pays un développement remarquable qui allait croître et progresser sans cesse. Ch. le Pois a réalisé, en outre, par ses œuvres personnelles, un monument considérable qui permet de le placer au premier rang des médecins du xvun° siècle.

(1)Esquisse de l’histoire de ia médecine et chirurgie en Lorraine, par J.-B. Simonin. B. S. A. L., 1858, Tome VIII, p. 67.