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ne fut pas d'accord avec les médecins et l’école entière, car :] prit en considération non pas l'autorité de ses collègues, mais seulement le poids du raisonnement : « J’examinerai plus ce qui était dit, que qui le disait et remarquai que toutes ces choses savantes ne s'accordaient pas souvent; je prétendis que toutes autres étaient les causes du rhumaltisme qui accable depuis plusieurs années le plus grand des Princes (1), et aussi beaucoup d’autres, et presque tout le monde. Ces causes, personne ne les a dites jusqu'ici. »

Les raisons qui le poussèrent à émettre ces idées (car, dit-il, il est téméraire de s’écarter sans raison des opinions anciennes), ne sont pas un vain souci d’orgueil personnel; il ne demande qu’une chose, c’est que son travail détermine quelqu'un plus adroit que lui à énoncer d’autres meilleures idées. Personnellement, il a été largement récompensé, puisque le plus grand des Princes, en présence de tout le corps médical, lui a demandé de rédiger ses théories, afin qu'elles puissent être mieux discutées par les autres médecins. Il reconnaît avant tout, avec ses collègues d’ailleurs, que le mode de production du rhumatisme articulaire ne réside pas uniquement dans une intempérie (2), mais qu'il existe certainement aussi une solution de continuité des ligaments articulaires, reconnaissable par l'intensité des douleurs.

Cette distension peut agir mécaniquement, en distendant l’articulation et en écartant les os l’un de l’autre. Mais pour lui, la cause principale des douleurs est encore le diluvies serosa, c’està-dire qu’il admet bien que l’épanchement peut, dans certains cas, agir mécaniquement, mais que, le plus souvent, le sérum agit par les immondices (nous dirions les toxines) qu'il renferme. Cette conception n'est-elle pas tout particulièrement intéressante dans le cas présent?

(x) Le cardinal Charles de Lorraine, frère de Henri II.

(2) Intemperies. La notion d’intempérie repose sur la théorie des quatre humeurs naturelles du sang : le sérum, la pituite, la bile noire êt la bile blonde; ces humeurs doivent être dans une proportion bien déterminée pour que se conserve un bon état de santé. Toute rupture de cet équilibre est une intempérie, dans le langage hippocratique; c’est alors la maladie, et, selon que l’une de ces humeurs prédomine, l'affection tire ses caractères de cette prédominance. Pour Hippocrate ce sont la bile et la pituite qui jouent le plus grand rôle dans la production des intempéries:

Voir : Hippocrate. Lib. de humoribus, de morbis III, de natura rominis, etc.

I1 développe longuement les preuves de ce qu’il avance, prenant déjà en exemple le cas du cardinal Charles de Lorraine, dont il résume l'observation un peu plus bas. On ne peut en rien incriminer une altération des viscères. L'autopsie de cet illustre malade le prouva (il mourut d’ailleurs de péripneumonie el non de rhumatisme). On trouva tous les viscères normaux par leur couleur, leur aspect et leur consistance.

Quelles sont donc les causes du rhumatisme chez cet illustre malade? Tout d’abord des causes d'ordre général : l'aspect extérieur du malade, son tempérament chaud, ses cheveux noirs, la vivacité de l'esprit à tous les travaux, en outre son ardeur à chasser, à se livrer de façon exagérée aux exercices physiques, l'emploi journalier du vin chaud d’Espagne, enfin de lourds soucis expliquent les atteintes du rhumatisme.

Quant aux causes externes, ce sont toujours les mêmes : exposition au froid, négligence à se couvrir. Ce qui prouve encore la surabondance du sérum dans ce cas, c’est que cet illustre prince urinait beaucoup et fréquemment. Car pour Le Pois, ce n’est pas là seulement un signe de rhumatisme, mais un effet d'ordre général, commun à toutes les « fluxions » de tout genre.

De plus, il eut, comme cela est fréquent, d'abondantes selles liquides survenant par accès. Ne sont-ce pas là des preuves suffisantes de décharge de saletés, d’immondices par tous les émonctoires? Donc cette diluvies serosa est bien la cause du rhumatisme.

La guérison de l’affection en cause nécessiterait un chapitre spécial. Rappelons les grandes lignes de son traitement, qui ne s'écarte d’ailleurs pas de sa méthode générale.

Il y a trois grandes règles : évacuer l’abondance de sérosité, corriger l’intempérie, et enfin diminuer la trop grande densité du corps entier.

Il faudra faire, en outre, de la thérapeutique symptomatique : la douleur, la diarrhée, le sommeil nécessiteront des traitements spéciaux.

Nous n'insisterons pas plus longuement, car nous reviendrons sur ce sujet quelques pages plus loin en étudiant sa thérapeutique.

L'observation par laquelle Le Pois termine ce premier conseil sur le rhumatisme, présente un intérêt considérable historique, puisqu'il s’agit de la maladie et de la mort du cardinal Charles de Lorraine, fils de Charles III et frère de Henri IT.

« Aux environs de la nouvelle lune du mois de novembre 1607, la fièvre, le rhumalisme, la somnolence et d’autres symptômes accablaient l’illustre prince depuis quinze jours; subitement survint une grave difficulté de respirer, accompagnée de douleur de toute la partie supérieure du thorax et d’une toux peu fréquente : cette douleur disparut quatre jours après, mais le malade commença à dormir, les joues rouges; la fièvre et la dyspnée augmentèrent. »

De suite, Ch. le Pois attribua ces symptômes à la péripneumonie, malgré les autres avis qui penchaient pour le catharre simple avec fièvre. Cependant les signes pathognomoniques ne manquaient point. D'ailleurs son diagnostic fut confirmé par l’autopsie, quand « cet homme très pieux (Vir Piississimus) eut rendu sa grande âme à Dieu ».

Le second conseil sur le rhumatisme traite du rhumatisme articulaire chronique, avec ou sans tophus. On y trouve notamment le récit de la maladie d'Antoine Henri, apothicaire du duc de Lorraine, dont nous avons parlé plus haut.

Nous n'’insisterons pas, car il nous faut étudier plus longuement le chapitre consacré aux maladies de l’abdomen, formant la quatrième section du recueil.

C’est tout d’abord la diarrhée séreuse, avec vomissements aqueux. Il en fait une affection fort fréquente, se produisant à la fin de l’automne, aux changements de température. Notons ces conseils pour le traitement de l'affection : mettre le corps à l’abri des intempéries, au repos dans un lieu chauffé; pour arrêter le flux, alimentation sèche et dérivation par le rein; enfin, on fortifiera les parties malades. « Lesquels bénéfices on obtient par l'usage de vin d’absinthe dilué d’une décoction de chicorée, d’eau ferrugineuse, conserves anciennes de roses, frictions de l'abdomen avec huile de camomille, huile de rose, de mastic, d’absinthe; enfin, emplâtre de croûte de pain. »

Vient ensuite une observation qui paraît être très vraisemblablement la relation d’un cas de fièvre typhoïde; il en fait d’ailleurs une febris continua.

« Au mois d'octobre de la présente année, le frère Robert Ravanne, après avoir été affligé d’un rhumatisme articulaire aigu tout le mois précédent, eut tout à coup une grave et inaccoutumée difficulté de respirer, avec un abattement intense; quatre jours après, survint une diarrhée abondante, qui n'amena aucun mieux, comme on aurait pu l’espérer. Il mourut le second seplennaire. »

Il est à remarquer, ajoute-t-il, qu'il en arrive ainsi au début des fièvres continues, qui ont leur siège au foie, surtout si ce viscère est déjà enflammé. Il fait encore mention de Charles II dans ce chapitre :

« Chez ce prince, dit-il, on a observé fréquemment des diarrhées de longues durées, accompagnées de fièvre, se prolongeant parfois jusqu'à quarante jours. »

Et, à propos de ce malade, qui mourut, comme nous le savons, à la suite d’endartérite cérébrale, il fait les réflexions suivantes, dont l'intérêt est à signaler :

« Bien que les évacuations soient symptomatiques, parce qu'elles arrivent au début de la maladie, cependant on doit les tenir pour utiles, car elles diminuent la matière morbifique à évacuer par la sueur et les urines, et on doit les tolérer, à moins que, cependant, elles ne deviennent trop abondantes..........

Mon expérience m'a montré que les fièvres sont toujours diminuées considérablement pas ces évacuations; j'en excepte cependant celles qui sont jointes à une inflammation des viscères, qui sont presque toujours mortelles par elles-mêmes, et dans lesquelles on ne retire qu’un bienfait très amoindri de ces #vacuations, »

C'est alors qu'il sera bon d’emplover les remèdes suivants : purgatif à la rhubarbe, décocté de mirobolan, sirop de chicorée composé avec rue, julep Alexandrinus, ou conserves de roses ou de chiccrée.

« Cependant les jeunes médecins doivent être avertis de ne pas se contenter ainsi, et négliger le but à atteindre qui regarde soit la fièvre, soit l’inflammation, comme je le vois faire par de nombreux praticiens vulgaires qui, attentifs à la seule diarrhée, au catharre, ou à un symptôme secondaire du même genre, oublient habituellement, au grand détriment des malades, la saignée et d’autres moyens de traitement très actifs, que la fièvre conseillait de faire. »

J1 cite encore son propre cas, lorsqu'il était étudiant à Paris, «et signale les selles liquides survenant à intervalles chez un Jésuite atteint d’ascite depuis plusieurs mois et qui guérit de la sorte.

Puis il passe à un long chapitre intitulé :

Des douleurs de tout le ventre, ou de certaines de ses parties, telles aue le côlon, l'estomac, la vessie, l’uretère, l'utérus, et

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prises par erreur pour des maladies du côlon, gastralgies, coliques néphréliques, hystériques, etc... »

Ce sont tout d’abord des épidémies de coliques survenant dans certains couvents, chez les religieux faisant trop bonne chère. C'est ainsi que dans l'observation LXXV, il nous parle de son voyage à Spa en 1603, où il vit de nombreux Bénédictins atteints de cette maladie, et la mettant sur le compte d’un sortilège! « Accusation qui tomba d’elle-même, dit-il, quand il leur eut ordonné une diminution de nourriture, car seuls les religieux du presbytère qui usaient de nourriture abondante étaient en proie à ces souffrances, tandis que les adolescents auxquels le vin était peu ou pas permis vivaient bien portants! »

Ce sont ensuite de nombreuses observations de résolution de ces douleurs abdominales en différentes modalités : chez Philippe de Sotheren, neveu de l'illustrissime évêque de Spire, ces douleurs se changèrent en un écoulement extraordinaire de sang; chez Jean Rolin, du Pont, en une abondante sudation; chez un jésuite, enfin, en paralysie du bras.

C'est encore la transformation de la maladie en épilepsie chez Jean Bouleau, en léthargie chez Jean Ronan, du Pont, et chez le jeune révérend Jean la Faye, clerc du diocèse de Verdun; en délire, paralysie et épilepsie, survenant chez un nommé Petit- Jean, de la paroisse Sainte-Croix, et chez le noble Claude Charbonnier, conseiller de la cité.

« Enfin, dit-il, la colique se transforme le plus souvent en Lorraine en paralysie, comme l’a remarqué autrefois mon père CL. N. le Pois; mais ce changement est aussi très fréquent dans la région de Melun. »

Une des pages les plus intéressantes est celle consacrée au diagnostic de la douleur intestinale simple avec la colique néphrétique.

Les signes tirés des urines, l’absence de fièvre dans la colique néphrétique sont autant de caractères distinctifs. Quelques pages plus loin, Le Pois complète son diagnostic : outre les signes décrits plus haut, on observe dans la colique néphrétique de la douleur répondant au testicule du même côté, de la strangurie, de la démangeaison du gland, des mictions fréquen. tes, et de la paresse de la cuisse correspondante, analogue à une légère paralysie; enfin, du refroidissement des. extrémités. Tous ces symptômes, je les ai observés le plus souvent au moment de la migration du calcul dans l’uretère.

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Naturellement, la pathogénie des douleurs abdominales relève toujours de la même théorie; d’ailleurs les autopsies le confirment : il en cite un exemple, trop intéressant pour le passer sous silence :

Aux environs de la dernière lune de février, l'honnêle citoyen Claude le jeune mourut, terrassé autant par les atroces douleurs abdominales que nous avons racontées plus haut, l’accablant sans repos pendant quarante jours, que par la violence des mouvements convulsifs qui succédaient à ces douleurs, et par la paralysie.

J'obtins son cadavre de son épouse. En l’autopsiant en présence des médecins, des étudiants et de nombreuses personnes, nous enlevâmes les intestins, qui pour être dans un état de faiblesse extrême n’en étaient pas moins sains et ne recélaient pas la cause de ces douleurs. Mais quand on arriva à la tête, et qu'on en eut écarté tout d'abord l’occiput par le fer, alors une eau pure et limpide commença à couler abondamment; le crâne étant enlevé, on trouva les méninges du cerveau et du cervelet toutes mouillées, décolorées et ressemblant à du papier ou de la toile plongée longtemps dans l'eau; tout le début de la moelle épinière et les nerfs sortant des vertèbres baignaient dans une eau abondante; les vaisseaux dispersés à travers les membranes étaient bleuâtres ; le cervelet ouvert, on trouva non seulement le 4° ventricule rempli d'eau, mais la substance ellemême en était gonflée; le reste du cerveau était normal.

Nous passons sur la thérapeutique de ces douleurs, ainsi que sur la longue description des coliques néphrétiques, et nous allons dire quelques mots de ses idées sur l’ascite : de hydrope ascile.

La description de cette maladie est plus facile que l’explication de sa production. Le diagnostic en est facile, par la vue et le toucher. Mais les causes sont moins faciles à trouver. Il ne peut admettre la « frustration de la sanguinification de Galien Il tente alors de remplacer cette théorie désuète par ses nouvelles idées. Elles vont être ici singulièrement faciles à appliquer.

11 admet que le sérum peut filtrer hors des veines ,entre la tunique propre et la tunique commune : les vésicules des hydatides, dit-il, en font bien autant. Le sérum filtre moins aisément hors des artères par « diapédèse » surtout parce que la troisième membrane l'empêche. I se lance dans «le longues dissertations