CHAPITRE IV

Le livre sur les flux dysentériques.

Ce fut en 1623 qu'il parut, à l’occasion d’une grave épidémie qui régna plusieurs années. Le livre est devenu d’une rareté extrême, ce qui n’a rien d'étonnant si l’on songe qu’en 1777, Michel du Tennetar en rédigea un résumé sous forme de lettre à un médecin, en raison de la difficulté de le lire, et surtout de l'impossibilité de le trouver (1). Personnellement, nous fûmes obligé d'aller le consulter à Paris, à la bibliothèque de la Faculté de Médecine (2), n'ayant pu nous le procurer dans aucune bibliothèque lorraine.

Voici quel est son titre exact

Discours DE LA NATURE CAUSE, ET REMÈDES, TANT CURATIFS QUE PRÉSERVATIFS DES MALADIES POPULAIRES ACCOMPAGNÉES DE DYSENTERIE, ET AUTRES FLUS DE VENTRE, ET FAMILIAIRES AUX SAISONS CHAUDES ET SEICHES DES ANNÉES DE SEMBLABLE INTEMPÉRATURE.

Composé par le sieur

CHARLES LE POIS CONSEILLER ET MÉDECIN ORDINAIRE DE SON ALTESSE DoOYEN ET PROFESSEUR EN MÉ DECINE EN L'UNIVERSITÉ DU PonT-A-Mousson, SEIGNEUR DE CHAMPEL, ETC...

Au Ponr-A-Moussow,

Par SÉRASTIEN-CRAMOISY, IMPRIMEUR JURÉ DE SON ALTESSE, ET DE L'UNIVERSITÉ.

(x) Lettre à M. P. Doct. méd. sur les flux dyssentériques épidémiques en Lorraine, par M. Michel du Tennetar, conseiller et médecin du Roi, professeur royal de la Faculté de médecine de l’Université de Nancy, à Nancy, chez Pierre Barbier, imprimeur-libraire, 1777.

Le livre est dédié au duc Henri : « La singulière débonnairelé

de vostre Altesse d’une part, et l’asseurance de quelque estime dont elle a accoustumé de favoriser le petit acquis en l'estude de Médecine, que les travaux et méditations continuées de quarante ans en ça m'ont apporté d'autre part... me donnent avec sa licence la hardiesse de commettre à la faveur de sa bénigne proteclion et sauvegarde de son authorité ce livret; » ce livre a été composé en quelques jours, pendant les vacances, et l’auteur se hâte de le mettre en circulation, afin « qu’il puisse venir à temps et lieu au souhait et grand besoing du peuple, si qu'on n’en dist, après la mort le Médecin. » C’est un traité composé autant pour le peuple que pour les médecins, ces derniers ne pouvant suffire à tous les nombreux malades. Cependant, dans la préface, il craint s'être trop avancé et conjure tous ceux qui peuvent le faire de s'adresser au médecin, « la guerre, comme on dit, se faisant à l'œil, et l'exercice de la médecine ayant pour object les individus ou les hommes en particulier, duquel les livres ne traittent (x) ». Cependant il espère que son expérience de trente-quatre ans d'exercice médical rendront également utile ce livre à ses confrères.

Pour abréger la préface, il émet quelques théories qu'il demande d'admettre comme des axiomes; puis il commence à démontrer que l’épidémie en question est bien une fièvre, fièvre latente, mais qui n’en existe pas moins. Pour lui, la maladie siège au foie, ce qui est prouvé par des raisons anatomiques, physiologiques et chimiques; par les vomissements, nausées, hoquets et même la jaunisse qui accompagnent la maladie en question. Il dit avoir vu des sanglois funestes (?) chez le sieur Pariset, greffier de la Chambre des Comptes, et mademoiselle Gallon, vingt-cinq ans auparavant; de la jaunisse chez le sieur Baruet, gouverneur des salines de Dieuze, et un écolier allemand séminarisie, nommé Maillard, qui a eu le mois précédent une fièvre insigne, avec débordement de bile, sanglots, cardialgie, jaunisse et face d’'Hippocrate.

À tous ces accidents, il ajoute l’extrême dégoût des aliments, surtout de la viande, la soif, tous symptômes, dit-il, que l’on sait devoir rapporter à la fièvre. D’autres signes surviennent, qui prouvent bien que le foie est le siège primitif de la maladie : le sentiment d’un poids extraordinaire « au reprendre

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haleine », à l'endroit du xyphoïde, une distension et dureté de l’hypocondre droit. « Car sans doute cette difficulté de respirer ne peut être rejettée qu'à une oppression du diaphragme causée par la tumeur du foye; laquelle tumeur mesme à la longue s'estend dans toute la capacité du ventre qui s’enfle et grossit démesurément, la fièvre tirant en longueur.............,

Mais c'est assez meshuy discouru et de la matière, et de la partie malaffectée de la maladie de question. Venons maintenant aux causes efficientes et mouvantes, comme aussi à la disposition du subjet capable d’icelle... (1). »

En ce qui concerne les causes efficientes, elles se rapportent à cinq chefs, suivant la doctrine de Galien, que le temps ne lui permet pas de rapporter.

Si cette maladie est populaire et commune, la cause en doit être aussi commune, et doit pouvoir toucher indifféremment toute sorte de personnes.

Or, est-il quelque chose qui puisse influer davantage sur le peuple que l'air, l’eau, ou le vivre? C’est dans ces trois éléments qu'il faut chercher les causes de la maladie.

On accuse les fruits, mais leur action n’est pas si grande qu'on veut le croire, et ceci est prouvé par ce fait que les dysenteries peuvent sévir en des saisons sans fruit. L’air est une des causes principales; l’excès de chaleur, les changements de temps, les changements de vent importent aussi beaucoup. Il arrive, après de longues digressions, aux pronostics : « Passons donc aux prognostiques briefvement renvoyant la plus exacte recherche des signes tant prognostiques que diagnostiques à nos vulgaires praticiens rapportant fidellement tout ce que l’Hippocrate et son commentateur en ont dit; car je ne rempli volontiers et grossi mes observations et decrets d’autruy et signamment de ceux que les barbiers mesme tiennent en leurs boutiques, me suffisant de divulquer mes propres opinions et observations et par ainsi me contenteray-je de dire en gros que ces maladies commenceantes par fièvre ardente soit dès le premier jour, soit sur le quatriesme, et avec un flux grandement furieux et desbordé et principalement bilieuxr ou sanieux, ei tumeur, dureté, ou tension de l’hypocondre droit insigne lassitude, ou gravité plombée de la personne, cardialgie, et froidure des extrémilés, el grande ardeur interne, et alternante, sont

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pour la plupart mortelles et dans peu de jours; et pour le reste des autres différences, elles sont de durée d’un mois au moins quant à la fièvre, car le flux et signamment l’ulcère passe bien outre (1). »

Aù point de vue du traitement de la maladie, il pose comme principe que l’on doit éviter, ici comme ailleurs, la thérapeuthique symptomatique, autant que cela est possible. La commune pratique apporte son soin à arrêter le flux, ce qui est une erreur, la fièvre étant le principal : il faut ouvrir un passage à l’ébullition du sang, et, pour ce faire, diminuer sa quantité.

Trois agents thérapeutiques sont à sa disposition : des moyens d'ordre chirurgical, pharmaceutique et diététique. Il nous paraît intéressant de mettre sous les yeux du lecteur les lignes qu'il consacre à la saignée (2).

« Avant quarante ans en ça il ne se parloit nullement de la saignée, el le premier qui la mit en usage fut le sieur Marescot fameux médecin, et grand praticien de Paris, à qui il vint en l'ame de faire ouvrir la veine à un adolescent, pour avoir veu cinq de sa camerade estudiants au collège du Cardinal le moine tous enfants de maison mourir de ceste maladie, ayant recogneu par l'anatomie tous les intestins gangrainés; et ce heureusement; car iceluy par le benefice de la saignée evada; et depuis assez communément on a pratiqué ce remède, mais à Paris presque seulement, car allieurs rarement il s’est pratiqué, si ce n’est que depuis le sieur Massarie mon maître de Padoüe grand galeniste au reste l’a eu fort hault louë et mis en crédit. Et depuis trente ans je l’ay toujours esprouvé avec bon succès, Dieu mercy, ayant esté par le sieur Marescot animé à ne le craindre, ains en user hardiment l’occasion quelle quelle soit se présentant de ce puissant remède. »

D'ailleurs c’est un remède à employer avec circonspection dans le cas présent. Il sera indiqué dans de nombreuses dysenteries, en vertu de l’axiome : si vis extinguere flammam, subtrahe ligna foco. Mais cependant tous les cas ne retireront pas bénéfice de ce traitement, car : « Quant aux autres diarrhées bilieuses de toute espèce, qu'on ne me dise le sang estre la

frein de la bile ; aui est le commun jargon des Arabes Aïmaphones..….. »

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an je

Pour saigner dans les meilleures conditions possibles, il faudrait pouvoir ouvrir les hémorroïdes, afin de décharger directement la veine porte. Mais ce ne serait pas facile chez ceux qui n'y sont pas sujets; on saignera donc à la basilique droite, et même, chez les forts pléthoriques, aux deux basiliques. Il recommande la prudence chez les enfants au-dessous de huit ans : « Certes j'ay bien saigné par deux fois le fils de Juvénal non encore aagé de six ans », mais cela, c’est une exception.

En ce qui concerne les remèdes tirés de la Pharmacopée, l’auteur préconise d’abord les cathartiques. Il y a eu de longues controverses à ce sujet, mais « premièrement, il n'y a point de doute, et avons Galiens pour garant qu’en la diarrhée pituiteuse, soit céphalique, soit stomacale on peut et doit-on asseurément user de quelque détersif léger, comme miel rosat laxatif, décoction de tamarinds, et mirobolans citrins ou Indois, ou mesme de la rheubarbe... (x) »:

Ce dernier remède est longuement vanté par lui dans la cure des dysenteries :

« Et certes si en cecy on se doit rapporter à l’expérience, je puis professer hardiment que l’usage de la rheubarbe est très salubre en nosire maladie, car d'ordinaire laissant à part tous les autres purement astringenis et emplastiques, dont la plupart des praticiens se contentent seulement aux progrès de la maladie, j'use de quatre ou sept jours à autres de ce remède........ ainsi heureusement je l’ay practiqué en tous mes malades, et nommément en Madame la Gouvernante de Nancy, qui au bout d'un mois de la lune fut quärie d’une fièvre et flux mixte grandement sanieux el bilieux par le seul usage alternatif de rheubarde et de décoction de cichoracées (2).

Pour venir donc à la practique, en la diarrhoëe pituiteuse suffiront deux ou trois onces de miel rosat laxatif destrempé en une décoction d’un peu de menthe el de deux dragmes de mirobolans chebules, et autant de semences de carthame, qu’on pourra réitérer souvent, n'approuvant en ceste-cy les plus puissants laxatifs, puisque la piluite se présentent incontinent. En la bilieuse (car quant à la sanieuse elle est rarement syncère, ains mélangée avec l’une ou l’autre; et la pure ne demande pas tant la purge, que la saignée réitérée et en petite quantité) en la

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bilieuse, dis-je, nous prendrons pour la première fois trois onces de sirop rosat laxatif dissous en une décoction de cichorée et de trois dragmes de tamarines et moins de mirobolans citrins, ou dans un demy-verre de puron de laict chalibé et bien purifié.… »

Il prescrit aussi volontiers la poudre de Philonium, composée « de trois dragmes et demy d’escorce de mirobolans citrins, et d’une dragme el demy de rheubarbe torréfié et mis en poudre, laquelle se détrempera dans l’eau ferrée... », préparation que l’on prendra durant trois matinées. Pour les pauvres, ils se contenterons du marc qui reste des expressions de rhubarbe, dont les apothicaires leur feront volontiers l’aumône; ou encore de diaprunum simple.

Outre la saignée et la purge, il y a d’autres remèdes : conserves, décoctions, sucs : « La matière de ces décoctions se prendra des plantes de température refrigérante et familiyaire au foye, comme sont toutes les espèces de cichoracées qui sont douées de ces qualités requises, outre ce qu’elles purgent puissamment par les roynons tant les sérosités superflues, que l’escume bilieuse, et ce, avec adstriction qui robore le dit viscère et mesme l’estomach, y adjoutant des diurétiques froids et communs comme capillaires, semences froides de melons, concombre, citroüille, et surtout de coin qui fortifie l'estomac et ouvre les veines; et si besoing faict aux flus plus desbordez nous adjousterons non seulement des herbes deséchantes, et plus adstritives, comme pourpied, plantain, oseille avec leurs semences, mais aussi des poudres des trois santaux.

Exemple, aux flux grandement bilieux. Prenez de la cichorée entière, dent de lion, laileron, agrimoine, endive, pourpied, oiseile, lant commun que ronde (deux ou trois ou une mesme sorte mais en plus grande quantité suffira) de chacun une poignée, ou de deux deux poignées, on maniples; semence de melon et pourpierd de chacune le poids d’un escu. Vous ferez cuire tout ensemble, y adjoustant un peu d'orge entier et sur la fin un œuf entier, concassé pour passer le tout par une estamine, en laquelle décoction adjoustées deux onces, ou un peu moins de sucre pour une chopine, la remettrez sur le feu et donnerez un petit boüillon el aromatiserez avec un peu de poudre triasautale. Au lieu de sucre l’on peut dissoudre quelque sirop de même nature, capillaire, de cichorée simple, le sirop de taraxacon (que je prépare pour les douleurs néphrétiques, et est singulier pour ce fait, comme aussi la racine confite, prinse avant une décoction simple) Item tablettes de sucre rosat. Et

sur tout je fais grand estat du suc de chichorée condensé au soleil ès jours caniculaires, et que je fais tenir en nos boutiques; on en peut former un bole y adjoustant à une demy once d'iceluy un scrupule de poudre diarrhodon ou triasantali; et se peut prendre avant les repas, ou avant la décoction susmentionnée. Les plus délicats et difficiles ne refuseront au moins le julep Alexandrin, qui se faict avec un peu de sucre fondu en éau rose, et ëau commune boüilly ensemble, ou subtitueront un verre d’eau clair y dissouldant du sirop capillaire, et le tiers de sirop de coing ou grenade. Aux flux pituiteux purement et sans fièvre apparente (car il y a toujours de la ferveur) Les sirops et conserves auront le principal lieu, à savoir miel rosat simple, le sirop conservationis citri, et de menthe, ou d’Absynthe avec diarrhodon abbatis, ausquels on peut adjouster un peu de décoction de racines de persil, bétonie, menthe, et aromatiser avec un peu de calamus aromaticus..….. »

Un peu plus loin, Le Pois préconise les ligatures, frictions, onctions avec l’huile de camomille et aneth (anis). Les praticiens recommandent le lait chalybé, les eaux minérales du mont d’Abano (Albano), en grand crédit, dit-il, auprès des médecins de Padoue, ou nos eaux acides de Spa, Birgenfeld, Greispach.

« Et touchant le laict, pour définir en un mot ce qu'il m'en semble, je ne le puis approuver en quelque façon qu’on le prépare, tant pour estre condamné par Hippocrate (4 des aphor.) en la plus part des fièvres putrides, que pour estre matière prochaine de cacochymie bilieuse en un corps enflambé. Bien en peut-on user en clysters, et peut estre au vivre, comme nous verrons cy après, el je préféreroy au laict son serum ou purum, mais fort purifié et fortifié de miel ou sucre (1). »

Quant aux eaux acides, il est assez partisan de leur usage, jusqu'à deux litres environ par jour, mais réprouve l'abus qu'on en fait sur le conseil de Rudius.

Il parle enfin des remèdes astringents, pour modérer le flux, et aider à la défense des tissus, poudre d’écorce d’encens, ou de spodium, de roses, sucre rosat, seule ou mêlée avec la poudre de myrthe et couraulx; sirop de roses seiches et myrtiles, tragacanthe, corne de cerf brûlée et lavée : « Exemple, prenez deux onces de conserve de roses ou tablettes de sucre rosat, une demie once de suc de cichorée condensé, poudre de spodium demyÿ dragme, terre sigillée, et bole fin de chacun deux scrupules

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adjoustant du sirop de coing vous en ferez une opiate à prendre avant les repas, et l’usage de toute sorte de décoction, et ce de la grosseur d’une avelaine. Exemple d’une opiate plus astringente el dessicative. Prenez du vieil succre de rosat deux onces, balaustes, escorces de grenades, corne de cerf brulée de chacun le poids d’un demy-escu, terre sigillée, ou bole fin, amidon, de chacun le poids d’un escu, sirop de roses seiches autant qu'il conviendra pour incorporer le tout et faire une opiale à user comme dessus et boire la dessus la décoction d’endives, pourpied, planlain, corrigiole, semence d’oseille et de pourpied..….. »

Plus loin, relevons encore ces quelques lignes : « Et quant aux flus grandement précipitez on viendra aux astringents plus puissants, qui selon la doctrine de Galien se prennent des pépins de raisins, de neffles, de cornoilles, noix de gales, mirtilles et semblable. L’'Avicenne magnifie grandement l’usage du vieux fourmage, qu'il faudra laver environ dix fois avec suc astringent, comme de coing, ou de nefiles, et se pour commodément donner aux enfans, l'ayant premièrement boüilly dans du potage. Bref après avoir en vain essaié des sirops on peut venir aux remèdes dits opials et ce en extresme nécessité, comme sont le philonium romanum, les pilules de cynoglosse, ou les grandes antidotes récentes et le laudanum tant extollé de nostre temps. »

Parmi les médicaments qu’on prend par la bouche, il en cite quelques-uns « qu'on lient estre utiles pour quelque occulte et indicible propriété comme sont, la poudre de la fiente d’un chien, dure, blanche et peu fétide, iceluy ayant esté nourri quelques jours auparavant de bons os gras, icelle étant tant prisée des maistres de Galien qu’ils ne la déclaraient à personne qu’a leurs plus favoriz disciples ».

Dans le même ordre d'idées, il cite la poudre de tourterelle, la poudre d’un vieux fromage bouilly, la poudre de la verge d’un cerf ou taureau, la poudre de licorne, de gésier de poule, la présure d’un lièvre, cabry ou veau, etc.

Enfin, les clystères seront utiles pour débarrasser l'intestin œuérir les ulcérations. Dans le cas d’ulcération intestinale, il recommande les clystères de purum, de lait chalybé, la décoction de plantain, polygonum, pourpied, tendrons de ronces, roses rouges, queue de cheval, acacie hypocistis.

Viennent ensuite des exemples de glutinatifs, stupéfactifs, eic., dans la composition desquels on trouve les drogues sui-

vantes : la verue samia, le sucre d’arnoglosse, la centinodie, terre sigillée, la confection « requies Nicolaï », etc.

Voici encore des liniments pour apaiser les douleurs du ventre, avec décoction de menthe, absinthe, huile de camomille, graisse de bouc, huile de mastychine, meline; enfin, sur tout le ventre, application de l’emplastre de crustapanis de Montagnana, et le Diaphenic de Mefve, des briques chaudes à la plante des pieds. En ce qui concerne la diététique, il recommande avant tout de garder la chambre, manger peu, mais du bon.

Parmi les meilleurs aliments, il place les volailles domestiques, poules, chapons, poulets et perdreaux. Le poisson frais n'est pas mauvais.

Le vin pourra être permis; on fera trois repas par jour. El l'on n'oubliera pas de frotter les tempes du malade avec du vinaigre rosat, de l’eau de roses, et semblables, surtout quand le malade est obligé d’asseler.

Pour terminer, Le Pois s'adresse à ceux qui sont « pesants, pleins et rubiconds, qu'ils ayent suspecte leur santé trop fleurissante... », et qu'ils boivent, à titre préservatif, plus d’eau que de vin, se jetant souvent en la rivière, faisant chaque matin un exercice modéré : « jettant arrière toute aigreur et cuisants soucis, et de jour cherchant la fraischeur et l'ombre, mais surtout se tenant couverts la nuit ». Et ainsi, la miséricorde du bon Dieu les aidant, il ose espérer que ses « petits advis » ne seront pas inutiles. C’est aussi notre avis : n'est-il pas remarquable de rencontrer chez un médecin du xvu* siècle des prescriptions diététiques aussi voisines que celles qui sont en usage aujourd'hui? C’est depuis quelques années seulement que nous avons compris que le régime hydrique et la suppression abso: lue du lait s’imposaient dans ces affections du tube digestif. On voit que le médecin de Pont-à-Mousson connut déjà cette méthode.