CHAPITRE IV

RADIOTHÉRAPIE

On a donné le nom de Radiothérapie au traitement des maladies par les diverses formes protéoniques que l’on désigne sous le nom de radiations ou d'ondulations.

C’est, aujourd’hui, une branche importante de la médecine, dont l’origine scientifique se rattache très étroitement aux expériences faites en 1862 par le professeur Bouchard, de Paris, sur l’action de la lumière sur la peau et sur le « coup de soleil ». Les ingénieuses applications de Finsen à la guérison par la lumière de certaines maladies découlent naturellement des principes établis par Bouchard dans ses études sur l’érythème pellagreux qui n’est, comme le savant français l’a montré, qu'un érythème solaire.

En exposant son bras pendant un temps déterminé au foyer d’une lentille placée sur le trajet des divers faisceaux du spectre décomposé par un prisme, il arriva aux conclusions suivantes :

Les rayons rouges ne produisent sur la peau aucun effet; les rayons jaunes produisent une légère cuisson; les rayons verts, un érythème léger; les rayons bleus, de l’érythème et de la cuisson; les rayons violets, une vraie phlyetène, c'est-àdire une ampoule remplie de sérosité, comme celle des brûlures.

Les résultats étaient les mêmes après élimination par filtrage des rayons calorifiques.

En 1889, Widmark montra qu'un rayon filtré par une lame

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«le verre d'une certaine épaisseur ne produit pas le coup de soleil, tandis que la même épaisseur de quartz ne l'atténue “en rien : or, on sait que le quartz laisse passer les rayons ultra-violets.

Dès 1858, Charcot avait bien attribué le coup de soleil de l'arc électrique aux rayons actiniques, mais le premier jalon de la Finsenthérapie est bien dû, en réalité, aux recherches expérimentales de Bouchard.

Cela ne veut pas dire que l'action de la lumière sur l'Homme, et son efficacité dans le traitement de certaines maladies étaient ignorés des anciens, mais l'Héliolhérapie était tombée dans l'oubli et avait besoin d'être rajeunie et mise au point par la science contemporaine.

Le traitement par le soleil a été employé dès la plus haute antiquité. Hérodote et Esculape ont vanté ses effets bienfaisants. Esculape était fils d’Apollon et ses temples d'Épidaure possédaient des galeries pour l'Héliothérapie, nom donné aux cures de soleil.

D'après Gustave Rivier, loutes les maisons de Pompéi élaient surmontées d’une terrasse où l’on venait prendre le « bain de soleil ». À Korbous, en Tunisie, le gouvernement avait fait construire des étuves de massage et un « Solarium ». Korbous était, il y a vingt siècles, une station marine où se trouvaient aussi des eaux chlorurées sodiques.

Dans l’action totale des rayons solaires sont combinées avec les radiations infra-rouges et ultra-violettes celles des diverses radiations visibles, qui ne sont pas négligeables, comme l'ont montré mes expériences sur les Protées; c'est à cet ensemble, et non à l’une quelconque de ces radiations. en parüculier, qu'il faut attribuer les bienfaits indéniables de l'Hélothérapie.

Celle méthode est aujourd'hui largement usitée dans la région de Nice; elle pourrait l'être mieux encore en Tunisie et en Algérie. Son application demande une connaissance médicale approfondie des effets produits : il faut savoir éviter à la fois le coup de froid et le coup de soleil, les maux de tête, l'abattement, la congestion. Il faut opérer progressive-

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ment : on insole les pieds cinq minutes, puis le lendemain

les jambes cinq minutes, puis graduellement, on passe à

l'abdomen et au thorax, en surveillant le cœur.

La cure de soleil, aidée du grand air, rend des service à tous ceux dont la nutrition est ralentie : arthriliques, anémiques, neurasthéniques, et surtout dans les formes dites externes de la tuberculose : mal de Pott, coxalgies, tumeurs blanches, humeurs froides; on l’a même préconisée dans la phtisie laryngée : on fait alors pénétrer le soleil dans la gorge par une série de miroirs.

Elle est recommandable même aux organismes sains. Les Grecs exerçaient les jeunes gens nus, d'où le mot « gymnase » (gumnos, nu), et le lieutenant de vaisseau Hébert a obtenu par ce moyen d'excellents résultats pour le développement des forces physiques et la résistance à la fatigue. En Allemagne, il s'est fondé trois cents sociétés, groupées en fédération, pour l'exercice en plein air, en costume de bain. Serait-ce un commencement de retour à la vie naturelle primitive, conséquence logique du développement exagéré des besoins déformés ou artificiels et des pratiques anormales de l'Homme civilisé ou prétendu tel?

Au lieu d'envisager l'action de la lumière solaire dans son ensemble, on peut se proposer d'étudier les effets thérapeutiques de chacune des radiations isolées qui la composent, comme nous avons fait pour l'étude physiologique. El si lon y ajoute les diverses radiations qui ne sont pas contenues dans la lumière solaire, on peul-proposer la classification suivante :