LE DIALOGUE INCONNU

— La lettre de mon pauvre père> et sa mort, que j'appris peu de temps après, produisirent en moi, tout enivré que j'étais et tout étourdi du bruit de mes éperons, une impression assez forte pour donner

un grand ébranlement à mon ardeur aveugle^ et je commençai à examiner de plus près et avec plus de calme ce qu'il y avait de surnaturel dans Téclat qui m'enivrait.

Je me demandai, pour la première fois^ en quoi consistait l'ascendant que nous

laissions prendre sur nous aux hommes

d'action revêtus d'un pouvoir absolu, et j'osai tenter quelques efforts intérieurs pour tracer des bornes^ dans ma pensée, à cette donation volontaire de tant d'hom-* mes à un homme. Cette pFemiëre seoonsse me fit entf'ouvrir la paupière, et j'eus Taudaee de regarder en face l'aigle éblouis-

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aantqui m'avait aulavé tout edfont et dofit les oQglen me pres^aiapt les miui.

Je ne tardai p^s k trouver (les ocoasions de l'euiminer de plu$ pr^s et d'épier l'esprit du grand homme dans les actes obscurs de sa vie privée.

On avait osé créer des pageSi comme je vous l'ai dit; mais nous portions Tuniforme d'obiers en attendant la livrée verte k culottes rouges que nous devionii prendre au sacre. Nous servions d'éeuyers, de se^ erétaires et d'aides de eqmp jusque-lk^ selon la volonté du mattre, qui prmait ce qu'il trouvait sous sa main. Déjà il se

plaisait à peupler ses antichambres; et comme le besoin de donûner le suivait partout^ il ne pouvait s'empêcher de l'exercer dans les plus petites choses et tourmentait autour de lui ceux qui l'entouraient, par l'infatigable maniemétat d'une volonté toujours présente. Il s'amusait de ma timidité ; il jouait avec mes terreurs et mon respect. — Quelquefois il m'appelait brusquement ; et, me voyant entrer pâle et balbutiant, il s'amusait à me faire parler longtemps pour voir mes étonnements et troubler mes idées. Quelquefois, tandis que j'écrivais sous sa dictée, il me

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tirait l'oreille tout d'un coup, à sa manière, et me faisait une question imprévue

sur quelque vulgaire connaissance comme la géographie ou Talgëbre^ me posant le plus facile problème d'enfant ; il me semblait alors que la foudre tombait sur ma tête. Je savais mille fois ce qu'il me demandait ; j'en savais plus qu'il ne le croyait, j'en savais même souvent plus que lui ; mais son œil me paralysait. Lorsqu'il était hors de la chambre, je pouvais respirer, le sang commençait à circuler dans mes veines, la mémoire me revenait et avec elle une honte inexprimable ; la rage me

prenait, j'écrivais ce que j'auraia dû lui répondre ; puis je me roulaig sur la tapis^ je {^euraig, j'avais envie de me titar.

— Quoi f me dlsaia-je, il y a doôo dea tètes assez fortes pour être sÀres dé tout et n'hésita devant personne? Des hommes qui s'étourdissent par l'action sur toute ohose^ et dont l'assurance écrase les autres en leur faisant penser que la clef de tout savoir et de tout pouvoir, clef tju'on ne cessé de chercher, est dans leur poche, et qu'Us n'ont qu'à l'ouvrir pour en tirer lumière et autorité infaillibles! — Je sentais pourtant que c'était là une force fausse et

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udUt*pée< Je me rétoltâis» j@ criais : « Il mehi l Soti attitude^ i^a irtA% isod geste, ne sont qu'une pantotnime d'acteut"^ une mi^ sé^able parade de ëôùveraliieté, âôtt il doit saroit là tanitë. Il n'est pai^ poi^sible qu'il el*oie etiiui^inéméaysldiiitërementt Il noUâ défend à tous de léter le voilë^ mBii il se toit nu pai^ dest^ous^ Et que Tdit-^il ? Un pautrë ipé^aât ééffîme hôvtà tous, èf sous tout cela j \A creàtUrë ihlble ! ii -*** Cependant je ne sataid comteent toi^ le fond de cette âme dé^iisëei Le pôUtOif" et Ih gloire le défëudàient j^Hi" tdUâ les poidU ; je tournais autour ^atis réussir M

y rien surprendre, et ce porc-épîc, toujours armé, se roulait devant moi, n'offrant de tous côtés que des pointes acérées. — Un jour pourtant, le hasard, notre maître à tous, les entr' ouvrit, et à travers ces piques et ces dards fit pénétrer une lumière d'un moment. — Unjour, ce fut peut-être le seul de sa vie, il rencontra plus fort que lui et recula un instant devant un ascendant plus grand que le sien. — J'en fus témoin, et me sentis vengé. —Voici comment cela m'arriva :

Nous étions à Fontainebleau. Le Pape venait d'arriver. L'Eo^ereur l'avait at-

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tendu impatiemment pour le sacre, et l'avait reçu en voiture, montant de chaque côté, au même instant, avec une étiquette en apparence négligée, mais profondément calculée, de manière à ne céder ni prendre le pas, ruse italienne. Il revenait au château, tout y était en rumeur; j'avais laissé plusieurs officiers dans la chambre qui précédait celle de l'Empereur, et j'étais rQsté seul dans la sienne. — Je considérais une longue table qui portait, au lieu de marbre, des mosaïques romaines, et que surchargeait un amas énorme de pla-

cets. J'avais vu souvent Bonaparte rentrer

99 I,* CAPltÀlNK IIESAUD

6t lëUf fbirè subir une éifatig« ëprëtiv».

Il m \éé pfenëit ni pAf ùtûréi tli bU hàèët*a ; thàiS ^Uaùd lëUt* »Oitibt^ rirf itàil^ il

{jëiHëit Èk mHû Buf la tâbte de gmétié à

9i>6il« et dé droite k gatiëhè» bdittblè ttn {Htichëiir, et léë disperâAit Jusqu'à ce qu'il etlëût i'ëdUit le âombrék ëtuq bu bix qu'il ouvrait > Gétté sorte de jeU dëdaiguëux ^'arail éâiu SitiguU^réibeât. TotiS ëëtt {)àpiëTi de deuil et de détreisse répdUssës et

jëtéâ kui* lé pàrqUet, ëtalerës bomiûe par

Un Vêtit idOlëré ; tieis ittiplbl'atibb^ inutiles

des tëilVe^ et des brpUelitié h'ayàht poUr lehaticedë setsours que la maaière dont les

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feuilles volantes étaient balayéeâ par le cfad^eau eonâulairQ; toutes ces feuilles géifaissantes» mouillées par des larifaes de Aimille^ tratnaiit au hasard solië ses bottes et sur leisqilellës il marbliait comme slir séB Diorts du champ de bataillé^ bie repré- WDtaient la destinée présente de la France eomme uneloteriesinistre^ et, toute grande qu'était la main indifférente et rude qui tirait les lots^ je pensais qu'il n'était pas juste de livrer ainsi au caprice de ses coups de poing tant de fortunes obscures qui eussent été peut-être un jour aussi grandes que la sienne, si un point d'appui

leur eût été donné. Je sentis mon cœur battre contre Bonaparte et se révolter»

mais honteusement; mais en cœur d'esclave qu'il était. Je considérais ces lettres abandonnées : des cris de douleur inentendus s'élevaient de leurs plis profanés ; et, les prenant pour les lire» les rejetant ensuite» moi-même je me faisais juge entre ces malheureux et le maître qu'ils s'étaient

donné» et qui allait aujourd'hui s'asseoir plus solidement que jamais sur leurs têtes« Je tenais dans ma main l'une de ces pétitions méprisées» lorsque le bruit des tambours qui battaient atix champs m'apprit

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l'arrivée subite de TEmpereur. Or, vous

savez que de même que Ton voit la lumière

du canon avant d'entendre sa détonation,

on le voyait toujours en même temps qu'on

était frappé du bruit de son approche :

tant ses allures étaient promptes et tant il

semblait pressé de vivre et de jeter ses actions les unes sur les autres ! Quand il entrait à cheval dans la cour d'un palais, ses guides avaient peine à le suivre, et le poste n'avait pas le temps de prendre les armes, qu'il était déjà descendu de cheval et montait l'escalier. Cette fois, il avait quitté la voiture du Pape pour revenir

seul, eu aTant et au galop. J'eutendis ses talons résonner en même temps que le tambour. J'eus le temps à peine de me jeter dans l'alcôre d'un grand lit dé parade qui ne serrait à perbonne^ foMiflé d'une balulitrade de prince et formé henreusement» plus qu'à demi, pardedrideaui:

semés d'dbeilles.

L'Empéi*eur était fort agité } il seul dans la chambre comme qùélqu'iiB qui attend aVeo impatience^ et fit eu un instatat troiâ fois sa longueur, puis s'a^ vança Vers là fetét^eet sd mit h y tamboU^ riner une marché avec les ongles. Une

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▼oituFe roula dans la cour, il ^issa de battffe, frappa des pfeds demi pu troig fèia eomme impatienté da k tug de qu^N que dipse qui se disait «vee leiatwr j puis

il alla brusquement k la porte ^ l'ouvrit au Papet

Pie VU 0ntra seul, Bonaparte siè hâta de refermer la porte derrii^e lui, avec une profnptitude de geôlier. Je sentis une grande terreur, je ravoue, en me voyant en tiers avec de telles gens. Cependant je restai sans yoîk et sans mour vement^ regard^pt et écoutant de toute la puissance de mon esprit»

Le Pape était d'une taille élevée ; il avait UD visage allongé, jaune, souffrant, mai3 plein d'une noblesse sainte et d'une bonté sans bornes. Ses yeux noirs étaient grands et beaux, sa bouche était entr'ouverte par un sourire bienveillant auquel son menton avancé donnait une expression de finesse très-spirituelle et très-vive, sourire qui n'avait rien de la sécheresse politique^ mais tout de la bonté chrétienne. Une calotte blanche couvrait ses cheveux longs, noirs, mais sillonnés de larges mèches argentées. Il portait négligemment sur ses épaules courbées un long camail de velours

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rouge, et sa robe traînait sur ses pieds. Il

entra lentement, avec la démarche calme

et prudente d'une femme âgée. Il vint

s'asseoir, les yeux baissés, sur un des

grands fauteuils romains dorés et chargés

d'aigles, et attendit ce que lui allait dire

l'autre Italien.

Âh I monsieur , quelle scène ! quelle