RÉCEPTION

Ici le capitaine Renaud s'étant interrompu, je regardai l'heure à ma montre.

Il était deux heures après minuit. Il se leva et nous marchâmes au milieu des grenadiers. Un silence profond régnait partout. Beaucoup s'étaient assis sur leurs

sacs et s'y étaient endormis. Nous nous plaçâmes à quelques pas de là, sur le parapet, et il continua sdn récit après avoir rallumé son cigare k la pipe d'un soldat.

Il n'y avait pas une maison qui donnât signe de vie.

Dès que je fus arrivé à Paris, je voulus voir TErapereur. J'en eus occasion au spectacle de la cour, oîi me conduisit un de mes anciens camarades, devenu colonel. C'était là-bas, aux Tuileries. Noij$

nous plaçâmes dans une petite lQg;e, ei) face de la loge impériale, et nous attendîmes. Il n'y avait encore dans la salle

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que les Rois. Chacun d'eux, assis dans une loge, aux premières, avait autour de lui sa cour, et devant lui, aux galeries, ses aides de camp et ses généraux familiers. Les Rois de Westphalie, de Saxe çt de Wurtemberg, tous les princes de la confédération du Rhin, étaient placés au ipême rang. Près d'eux, debout, parlant haut et vite, Murât, Roi de Naple^, secouant ses cheveux noirs, l)ouclés comme une cripièfç, et jefaqt des regards de lion. Plus haut, le Hoi d'Espagne, et seul, à l'écart, l'ambassadeur de Russie, le prince Kourakim, chargé d'épaulettes de

diaiiiimls. Au parterre, la foule des généraux, des ducs, des princes, des colonels et des sénateurs. Partout en haut, les bras nus et les épaules découvertes, des femmes de la cour.

La loge que surmontait l'aigle était vide encore ; nous la regardions sans cesse. Âpres peu de temps, les Rois se levèrent et se tinrent debout. L'Empereur entra seul dans sa loge, marchant vite ; ^e jeta vite sur son fauteuil et lorgna en face de lui, puis se souvint que la salle entière était debout et attendait un refîard, secoua la tète deux fois, brusque-

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ment el de mauvaise grâce, so retourna vite, et laissa les Remes et les Rois s'asseoir. Ses chambellans, habillés de rouge, étaient debout, derrière lui. 11 leur parlait sans les regarder, et, de temps à autre, étendant la main pour recevoir une boîte d'or que Tun d'eux lui donnait et reprenait. Crescentini chantait les Horaces, avec une voix de séraphin qui sortait d'un visage clique et ridé. L'orchestre était doux et faible, par ordre de TEnipereur; voulant peut-être, comme les Lacédémoniens, être apaisé plutôt qu'excité par la musique. 11 lorgna dev;inl lui, et très-

souvent de mon coté. Je reçonQu^ sç^ grands yeux d'un gris vert, mais JQ n'aimai pas la graisse jaune qui avait ei^glouti ses traits sévères. Il posa sa main gauche sur son œil gauche, pour mieux voir, selon sa coutume; je senti§ qu'il m'avait reconnu. H se retourna brusquement; ne regarda que la scène, et sortit bientôt. J'étais déjà sur son passage. Il marchait vite dans le corridor, et seç jambes grosses, serrées dans des b^ de soie blancs, sa taille gonflée sous soa habit vert, me le rendaient presque méconnaissable. Jl s'arrêta court devant moi, et.

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parlant au colonel qui me présentait, au lieu de m' adresser directement la parôle :

— Pourquoi ne Tai-je vu nulle part?

encore lieutenant?

— Il était prisonnier depuis 1804.

— Pourquoi ne s'est-il pas échappé ?

— J'étais sur parole, dis-je à demivoix.

— Je n'aime pas les prisonniers, dit-il ; on se fait tuer. — 11 me tourna le dos.

Nous restâmes immobiles en haie ; et, quand toute sa suite eut défilé :

— Mon cher, me dit le colonel, tu vois bien que tu es un imbécile, tu as perdu ton dVânceuient, et on ne t'en sait pas plus de gré.