FEES MINEURES DE LA TARLE-RONDE

La géographie du royaume féerique nous est peu familière : avec le lac de Viviane, avec Avalon et Brocéliande, elle comprend beaucoup d'endroits privilégiés : une île d'or, une cité sans nom, une île perdue en mer, que sais-je ? Jeux du brouillard et

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(lu soleil, mirages des flots et des nuages, tout cela convient à cette féerie septentrionale, éclatante et instable comme une bulle de savon.

Les sites féeriques sont quelquefois périlleux : il ne faut point trop se fier à l'hospitalité des fées. Défendues par des géants, elles possèdent des palais de funestes délices. Dans ce poème d'Erec où Morgane vient exercer son art de guérisseuse, Erec découvre, étendue sur un lit d'argent, une belle jeune fille défendue par un chevalier enchanté. Ce chevalier est vaincu, et libéré par son vainqueur. La belle jeune fille doit être une fée, sœur de cette fée aux blanches mains qui règne sur l'île d'or et habite un palais de cristal, où Ton découvre des pieux garnis de têtes humaines, ou de cette merveilleuse princesse, un peu fée aussi, sans doute, dont le jardin ravissant finit par livrer le même sinistre secret. Voilà donc l'origine de tant de brillants épisodes que nous reconnaîtrons chez Bojardo et chez l'Arioste!

Où finit la magicienne, où commence la fée ? On peut se le demander à propos de cette Camille que met en scène le roman de Lancelot du Lac et qu'il appelle une magicienne.

Camille séduit Arthur. Elle Tattire dans son château ; il y demeure prisonnier. Cette Camille est d'une beauté rare ; elle a mis tous ses attraits et tous ses moyens au service des Saisnes, ennemis d'Arthur. Mais, un jour, Arthur est délivré par les siens. Privée de ses boîtes et de son livre magique, Camille se précipite d'un rocher et meurt. Arthur, apitoyé, lui fait édifier un sépulcre,, et lui consacre une épitaphe.

Toutes les mystérieuses damoiselles qui indiquent à Perccval un chemin, lui désignent un pont, lui donnent un salutaire conseil, semblent des fées. Il faut

iNipproclu^r (le ces rcmcontros Thistoire d'un échiquier fantastique qui appartint à la fée ^lorgane. Le jeu d'échecs fut une passion du moyen âge. Et, si le partenaire manquait, souvent les heures s'étiraient, se prolongeaient lamentablement. Aussi l'échiquier merveilleux de la damoiselle cpii se trouve suf' h; passage de Percevîd, échiquier qui jouait tout seul, dut-il faire envie à plus d'un seigneur ou d'une châtelaine. La propriétaire! primitive! de ce prtîstigieux bibelot était, s'il en faut croire le poète, une très savante damoiselle. Elle fît un jour la connaissance de Morgane. 11 faut croire que Tune et l'autre se plurent, puisque au moment du départ Morgane lit présent à son amie de son bel échiquier en ivoire précieusement travaillé. La damoiselle accepta le cadeau, mais, en revanche, elle offrit à Morgane l'échiquier merveilleux, et à son tour C(!llt!-ci le donna généreusement à l'inconnue qui allait rencontrer Perceval. Ainsi l'atmosphère féerique enveloppe tous les romans de la Table-Ronde, et si le vieux récit de Perceval n'échappe pas à cette influence, le Parsifal de Wagner, avec ses Filles-Fleurs, y a-t-il échappé ?

Le dernier en date de ces romans, Claris et Laris^ qui semble avoir été commencé vers 1268, fait évoluer, à travers les longs méandres de ses trente mille vers, une sorte d'arrière-garde féerique, qui conserve des liens étroits avec l'impérissable Morgane et prolonge ainsi son règne sur les imaginations humaines. Madoine, dans Claris et Laris, est une jeune fée subordonnée à Morgane, comme Sarayde à Viviane, une jeune et jolie fée, à la fois sentimentale et vive, un peu coquette, et ayant une vie bien personnelle.

Les deux amis Claris et Laris tombent dans un

piège de la fée Morgane ; ils sont ses captifs, et l'issue du château magique où ils se v^oient détenus leur est dissimulée. Sans doute, les beaux chevaliers ne s'amusent guère ; ils s'ennuient d'autant plus qu'ils sont l'un et l'autre amoureux : Claris aime Lidaine, sœur de Laris, qui, d'ailleurs, est mariée, et Laris aime Marine.

Un beau matin, par la fenêtre, Laris aperçoit Madoine occupée, dans le jardin, à composer un chapeau de Heurs. 11 prend le parti d'en faire son alliée, et plus que son alliée, afin d'obtenir d'elle le secret de la sortie. Pauvre Madoine ! Elle est alors une heureuse petite fée, occupée, comme beaucoup de ses sœurs, de passe-temps jolis et puérils : danser au clair de lune, chanter au bord des fontaines, composer des chapeaux de fleurs. Et voilà que l'amour humain la guette : les fées ne sont pas sévères et ne savent guère y résister.

Laris plaît à Madoine ; Madoine ne le cache pas à Laris. Madoine aleloisir d'écouter Laris, même en tressant le chapeau de fleurs. Ce jardin féerique est trop doux et trop beau,pour qu'elle y soupçonne une trahison ; et puis les fées croient peut-être à leur pouvoir. Enfin Laris séduit Madoine, et, sans défiance, l'amoureuse petite fée lui découvre l'issue du château en chanté. Point n'est besoin pour Morgane de punir la désobéissante ; plus terrible, le châtiment lui vient de l'objet de son amour ; Laris s'enfuit, emmenant Claris, et Madoine est abandonnée : Laris n'a souci alors ni d'elle, ni de l'enfant qu'il lui laisse en souvenir de son simulacre d'amour.

Il semble que l'humeur de Madoine s'assombrisse. Au lieu de composer des chapeaux de fleurs, elle machinera de noirs complots pour séparer Laris de

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Mai'ine. Elle viendra trouver Laris, accompagnée de deux autres fées, ses amies, dont Tune s'appelle Brunehuit. Tour à tour, elle enlèvera Laris et Marine ; quand Marine sera retenue dans la l'orêt de Hrocéliande, elle aura l'imprudence devenir narguer Laris en lui annonçant cette nouvelle. Celui-ci, sans pitié pour l'amoureuse petite fée au chapeau de ileurs, la tancera de telle façon qu'elle devra rendre la liberté à sa rivale, ainsi qu'aux chevaliers Ivain et Gauvain .

Reines ou'suivaiites, bruyantes ou elfacées, toutes ces fées de la Table-Ronde, avec leur audace passionnée, nous intéressent parce qu'elles comportent, à bien y regarder, une sorte de psychologie féminine. Mues par Tamour ou l'ambition, elles sont des individualistes désordonnées, et veulent être des « surfemmes ». Dante a jugé leurs pareilles : « Vois les tristes femmes qui délaissèrent Taiguille, la navette et le fuseau, et se firent devineresses ; elles composèrent des enchantements avec les herbes et les images. »

Leur punition dantesque consiste à marcher en ayant le visage tourné vers leur dos. Elles voulaient regarder trop en avant ; elles ne regarderont plus qu'en arrière.

Elles ont porté des mains sacrilèges sur le voile du destin. Heureuses les douces et les résignées, qui se contentèrent de manier l'aiguille, la navette et le fuseau, sur le seuil des demeures qu'elles éclairaient de leur sourire paisible ! C'est la douce vie quotidienne du foyer qu'elles filent et qu'elles tissent avec des laines souples et pures : un rayon du ciel luira sur leurs mains actives. Celles, au contraire, qui s'adonnèrent aux sciences défendues tombèrent

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dans les pires détresses. Leur science fut de celles qui enfièvrent une âme, et ne l'élèvent point. Elles avaient voulu percer les nuages et les brumes de tous les horizons. Elles ne virent plus la douceur des aurores et la paix des couchants, plus même, à leurs pieds, le terrain sur lequel s'avançaient* leurs pas meurtris. D'autres viendront recueillir la beauté réelle et la sagesse profonde. Comme les devineresses de Dante, ces pauvres fées ne sont vraiment que de « tristes femmes » .