ROLAND AMOUREUX » DANS LES JARDINS FEERIQUES

Plus encore peut-être que ne le sera le Roland furieux^ le Roland amoureux de Bojardo est une perpétuelle féerie. Dès le début du poème, Angélique, prodigieusement belle, apparaît à la Cour de Charlemagne, avec deux compagnons qui veulent se mêler à la joute des preux. Merveilleux est son anneau: lorsqu'on le possède, on a le double pouvoir de rompre les enchantements et de se rendre soi-même invisible à volonté. Roland oublie pour cette étrangère toutes les beautés de la cour carolingienne ; c'est d'elle seule qu'il s'éprend. Charlemagne luimême est troublé ; quant à Renaud, séduit aussi par Angélique, il boira, par inadvertance, l'eau qui efface T amour et fait haïr l'objet aimé. Au milieu d'un pré en fleurs, une fontaine sourit encadrée d'albâtre et d'or : l'enchanteur Merlin en fut l'ouvrier pour guérir Tristan de sa périlleuse folie. Mais Tristan n'atteignit jamais cette fontaine, et il mourut sans cesser d'aimer Iseut, tandis que Renaud, involontairement, offre ses lèvres à la puissance des eaux enchantées. 11 ne songera plus qu'à fuir Angéli(pie, alors que celle-ci, puisant à une autre fou-

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taine qui inspire Tamour, aimera passionnément Renaud. Angélique connaît la science des enchantements, mais elle n'est pas à proprement parler une fée. Et ce monde bizarre serait déjà suffisamment compliqué sans l'intervention des fées qui multiplient à plaisir les enchevêtrements et les surprises. Cependant, comme Morgane a son île Fortunée, comme Armide, plus tard, aura la sienne, Angélique possède son « Palazzo Zoïoso », lieu de beautés et de délices. Le jardin, tout odorant de fleurs, est baigné par les molles vagues d'une mer étincelante, et, dans la loggia ouverte sur l'espace marin, trois dames dansent, comme trois nymphes de Botticelli, sur la musique d'une de leurs compagnes. Tout cela est délicieux comme ces fêtes de la Renaissance que décrit un Politien. Renaud visite le beau palais, le ravissant jardin ; il assiste au bal de rêve, mais lorsqu'une des belles se penche à son oreille et lui confie qu'il est chez Angélique, il s'enfuit à ce nom détesté.

Tout le Roland amoureux de Bojardo nous apparaît comme une grande féerie pleine de fées décevantes. D'où viennent-elles ? A quelle fin s'occupent-elles sans cesse des guerriers ? Une des premières rencontres féeriques est celle de Roland et de la fée Dragontine. Roland est muni d'un livre-talisman. Ce livre lui fut donné par un personnage auquel il avait rendu son fils, en passe d'être emporté par un géant. Il y cherche des indications pour retrouver Angélique : quand il arrive à un pont, une belle jeune fille, qui n'est autre que la fée Dragontine, lui tend une coupe. A peine en a-t-il absorbé le contenu qu'il ne sait plus où il est; il ne se rappelle môme plus l'existence d'Angélique ; il n'a plus qu'une tendance , une

LES JARDINS fÉkRIQUES DE LA RENAiSSANCÉ ITALIENNE l.VJ

volonté : obéir totalement à cette inconnue qui Va transformé en esclave.

Le geste; de cette fée se l'épète plusieurs fois : n'est-ce pas celui de Circé ?

Angélique, par son anneau, rendra la raison à Roland et détruira le jardin de la fée. Les prisonniers de Dragontine recouvreront Tesprit et la mémoire,

Astolplie lui avait échappé, repoussant brutalement et renversant la coupe tendue dont le liquide avait embrasé la rivière voisine. Mais Astolphe, pour son malheur, dut rencontrer Alcine, occupée à charmer des poissons qu'elle attire par son chant, et, comme ce paladin lui plaît, la fée l'invite à monter sur le dos d'une baleine, puis elle l'attire, ainsi véhiculé, vers son jardin merveilleux.

Méduse, également, est une fée pourvue d'un jardin, et Fou triomphe d'elle en lui présentant le miroir qui reflète son image.

Roland lui-même, après avoir échappé à Dragontine, est aux prises avec une autre fée : Falérine. Cette fois, il a, pour se guider, un nouveau livre, talisman qu'il a reçu d'une belle jeune fille.

Ce livre lui enseigne comment il doit se comporter dans les circonstances les plus troubles. D'abord il aperçoit une dame vêtue de blanc et couronnée d'or, armée d'une épée. A son approche, elle s'enfuit, mais il se lance à sa poursuite, la saisit par ses tresses, et, comme elle refuse de lui indiquer la sortie du jardin, il l'attache à un hêtre. Alors il consulte le livre qu'il porte sur son cœur. Il y trouvera indiqué le moyen de vaincre les monstres qui le guettent à travers ce jardin délicieux : un taureau, un âne, une faunesse, un géant^

un oiseau, une sirène. Leurs assauts méritent d'effrayer, mais rien n'est plus redoutable, dans ce mystérieux jardin, que la musique de la gent ailée, la voix même de la sirène. Roland a cueilli des roses dans le beau parterre, et il a fait de ces roses des tampons pour se boucher les oreilles. C'est ainsi qu'il arrive au lac de la sirène, petit, profond et limpide, dont les eaux claires et cristallines ont englouti bien des vies. La sirène chante suavement, mais Roland, grâce aux roses salutaires, ne peut l'écouter ni même l'entendre. Par les cheveux il la traînera hors de son lac, et lui tranchera la tête, comme Persée à la Gorgone. En suivant les conseils du livre, il surmontera tous les dangers et tous les obstacles. Qu'est-ce que ce livre ? Un talisman ?Une doctrine philosophique ? C'est une idée ingénieuse que d'avoir donné la forme du livre aux vieux talismans des pays de féerie, car, même sur le terrain de la vie réelle, des hommes ont traversé impunément des jardins périlleux parce qu'ils avaient soin de porter fidèlement dans leur cœur le trésor d'un sage petit volume.

Roland arrive à la plante dont une seule feuifle arrachée fait s'évanouir tout le jardin. 11 obéit au livre, et toute cette beauté décevante s'efface en une seconde. Seule demeure la fée Falérine, liée au tronc de l'arbre et pleurant sur la ruine de son domaine enchanté. Elle confesse qu'elle a fait ce jardin pour se venger d'un chevalier et de sa dame, que morts pouvaient être tenus tous ceux qui y arrivaient; qu'elle reconnaît avoir mérité de périr, mais que, si Roland la tue, aucun des prisonniers qu'elle retient ne sera maintenant délivré.

Une nouvelle conquête s'impose à Roland : celle

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(i'uno autre fée, Morgane. La grande originalité de cotte Morgane, c'est qu'elle est la fée des richesses. Sa grotte renferme un trésor. Elle est la reine de l'or et de l'argent. Elle possède un cerf blanc à cornes d'or qu'elle envoie par le monde, et celui qui le conquiert devient riche. Elle a ouvré un cor merveilleux dont les sons attirent à leur ])erte ceux qui se laissent séduire, mais Roland dédaigne la fortune : « Gela ne me déplaît point, dit-il, de me mettre en risque de mourir, parce que l'honneur du chevalier se nourrit de dangers et de fatigues, mais le gain de l'or et de l'argent ne m'aura jamais fait prendre l'épée. » II est un vrai paladin, et le contact de l'or n'a jamais terni la pureté de Durandal. Pauvre, naïf et magnifique Roland, si près déjà de Don Quichotte ! II y a, dans le poème de Bojardo, une note héroï-comique.

La Renaissance, d'ailleurs, ne croit plus trop à ce beau désintéressement des chevaliers ; et le poète ne se contente pas de dénaturer la figure de Roland, faisant, du fiancé de la belle Aude, le fol amoureux d'Angélique. Il sourit lorsqu'il nous raconte des traits héroïques, auxquels le moyen âge eût imprimé sa marque sublime. Avant Cervantes, Bojardo ne craint pas de nous montrer, comme prêta être dupe, celui qui prétend au rôle de libérateur.

Roland trouve Morgane endormie auprès d'une fontaine et néglige de saisir le moment propice; il répugne à ce preux de s'emparer de l'ennemi pendant le sommeil. Quand il revient, elle est toujours auprès de la fontaine, mais éveillée ; elle chante et danse, vive et légère, dit le poète, comme la feuille dont se joue le vent. Elle s'enfuit; Roland arrive à la joindre et obtient d'elle la clé de la porte pour libérer les captifs, à la condition qu'il lui laissera le jeune et beau

chevalier dont elle est éperdument éprise. Celui-ci se désole à la pensée de demeurer auprès de la blonde, belle et perfide fée.

Encore une imprudence de Roland ! Il devra revenir un jour pour délivrer ce blond Ziliante que lui réclame un père éploré. Le roi Manodante avait deux fils, Brandimarte et Ziliante. Tous les deux lui furent enlevés et tous les deux lui seront conservés. Ziliante est toujours captif de Famoureuse Morgane, qui peigne tendrement les cheveux du bien-aimé. Roland, à la recherche de Morgane et de Ziliante, aperçoit un dragon mort auprès d'un de ces ponts qui abondent dans les sites féeriques. A côté du dragon mort, une belle damoiselle pleure et se lamente, puis elle emporte entre ses bras le fantastique animal et se précipite au fond du lac. Cette belle éplorée n'est autre que Morgane. Ziliante, métamorphosé par elle en dragon pour mieux défendre le pont féerique, a été mortellement blessé, mais, après avoir plongé sous le lac, elle lui rendra la vie et sa forme première. C'est alors que Roland, par l'autorité de Démogorgone, maître et seigneur des fées, exigera la délivrance de Ziliante. Morgane, désolée, cédera; et Ziliante sera accueilli dans la ville natale et la demeure paternelle avec des sons de harpe, de luth, et des pluies de lis et de roses. Il y eut sans doute de telles fêtes par des jours d'allégresse, à Florence et à Ferrare. Ainsi, selon l'imagination de Bojardo, les fées seraient soumises à ce Démoo:org:one, de même qu'au moyen âge elles nous furent montrées obéissant à des enchanteurs puissants. Il aurait le pouvoir, afin de les châtier, de les enchaîner dans les profondeurs de la mer. Quant au lac où Morgane cherche un refuge, il nous rappelle les vieilles épopées bretonnes.

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Bojardo i'(ipi-end 1(3 vioux poùme de Narcisse dans Tépisode de Silvanella. Il redit en vers délicieux, et comme en sourdine, l'aventure chantée par Ovide, et la cruelle beauté de Narcisse qui faisait pleurer les nymphes amoureuses. Vers délicieux {;t tout imprégnés du rêve séculaire ! Ce chant a la grâce d'un paysage n^flété dans une eau limpide, ou d'un site au clair de lune, tandis que, chez Ovide, la fraîche et vive réalité semble s'épanouir sous un rayon de soleil matinal.

Il n'est plus (piestion de la nymphe Echo et de sa passion éperdue pour Narcisse ; Narcisse est mort, il gît dans sa beauté de fleur fauchée, auprès de la fontaine où la trompeuse image Ta déçu. Mais la petite fée Silvanella, au nom parfumé de la senteur des forets, vient errer auprès de Narcisse qui dort son dernier sommeil. Gomme toute la Renaissance, elle est amoureuse, et dans Narcisse, elle aime l'antiquité morte. Ses baisers ne le ranimeront pas. Alors son art féerique dresse pour le jeune mort un tombeau. Elle se consume dans les larmes comme la neige fond au soleil. Mais elle ne veut pas être seule à souffrir, et elle peuple les eaux de la fontaine de formes décevantes et charmeuses qui leurrent les passants d'un funeste et mortel amour.

Sur la demande de Callidore, dont le bien-aimé a péri par l'influence de la fontaine, Roland place, à quelque distance, l'un de ses chevaliers en lui donnant mission de prévenir et d'écarter les voyageurs. Désormais, grâce au paladin redresseur de torts, les artifices de Silvanella ne feront plus de victimes. Roland, par pitié, se prive d'un de ses compagnons, et celui-ci renonce à la gloire d'un beau fait d'armes, pour se consacrer à cette mission beaucoup moins

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éclatante, mais également utile. Les actes ne prennent de valeur que selon le principe qui les inspire.

Mais, après Silvanella, cruelle en son malheur, voici la mystérieuse Fébosille. Faut-il voir une variante de Mélusine en la personne de cette Fébosille aux cheveux blonds et aux yeux noirs ? Elle appartient à la race des fées-serpents qu'illustre la grande fée du Poitou; et peut-être serait-elle l'aïeule de Chérétane, la fée-serpent de Gozzi. Constructrice comme Mélusine, Fébosille s'est bâti un château, mais, depuis qu'elle a dû revêtir la forme du serpent, elle habite une tombe. Le roi-chevalier Brandimarte, escortant ses deux belles compagnes de voyage Fiordelisa et Doristella, s'arrête près de cette tombe où il combat un géant et un dragon, puis il regarde une loggia décorée de peintures prophétiques : la description de ces peintures nous rappelle assez le palais du Te à Mantoue, qui ne fut, cependant édifié que plus tard. Pour sortir sain et sauf de son entreprise, il faut que Brandimarte ne craigne pas d'embrasser l'être qui s'échappera du sépulcre après qu'il en aura soulevé le couvercle. Il ne recule pas quand il aperçoit le serpent ; il s'incline, s'acquitte de son redoutable baiser, et le monstre disparaît, remplacé par une belle jeune femme, vêtue de blanc et couronnée de cheveux blonds, la fée Fébosille en personne. Gomme plus tard à la Chérétane de Gozzi, un baiser rendait à Fébosille sa forme première.

Celle-ci déclare que, en sa qualité de fée, elle ne peut mourir avant le jour du jugement. Elle octroie à Brandimarte des armes, un coursier ; elle promet à Doristella de l'aider à retrouver ses parents. Brandimarte reçoit un coup perfide du géant, et la fée, par des plantes, guérit immédiatement son protégé.

L'heure de la séparation est venue. Fébosille, qui n'est peut être pas plus païenne que Mélusine, recommande le chevalier à Dieu.

Ces épisodes féeriques réussissant à Bojardo, notre poète se garde bien de s'en tenir là. Mandricardo, roi de Tramontane, se baignera dans une de ces délicieuses fontaines dont les poèmes de la Renaissance partagent l'attrait avec les palais et les châteaux d'Italie. La description vaut la peine d'en être remarquée. Mais à peine l'imprudent s'est-il plongé dans ses eaux fraîches, qu'il en surgit une jolie fée aux cheveux blonds : celle-ci lui apprend qu'il est en son pouvoir ; elle le séduit, l'arme et le guide.

Ils arrivent à un palais illuminé qu'on aperçoit dans la nuit à travers des jardins. Si l'on veut avoir sous les yeux le tableau vivant des élégances qui charmèrent les fêtes de cette époque, il faut lire ces chants de Bojardo. La magie du beau palais illuminé, tel qu'il éblouit le voyageur, quand il y arrive par un soir de fête, s'impose à nous, et nous n'aurons pas à la chercher ailleurs. Sur une magnifique terrasse qui domine la porte du château, un nain qui veille sonne de la trompe à l'arrivée des nouveau venus. Sans doute il y avait de pareils nains à la cour de Borso d'Esté et d'Hercule P'', il y en avait aussi chez la belle amie de Bojardo, Isabelle d'Esté, marquise de Mantoue. Si le visiteur est quelque ennemi, quelque brigand, les balcons se garnissent de flèches et d'arbalètes ; s'il est quelque ami, quelque chevalier errant, de belles jeunes filles s'avancent pour le saluer et le servir. La table est dressée sous la loggia, comme pour un festin de Véronèse : une dame se met à chanter, s' accompagnant de la lyre,

soit des aventures de gloire, soit des poèmes d'amour. Mais la trompe du nain retentit au dehors; et, comme le poète nous donne ici l'image exacte de la vie, il n'omet pas le petit frisson de terreur et de curiosité qui court parmi la gracieuse assemblée. Dans ces beaux châteaux de la Renaissance, vu les mœurs troublées de l'époque, il y a toujours la proximité du danger, la possibilité d'une surprise ou d'un coup de main. Les belles musiciennes ne Toublient pas. La fée de la fontaine a elle-même averti Mandricardo que la châtelaine craint beaucoup un brigand de la contrée qui, pour mieux orner le domaine féerique et mieux contraster avec le nain guetteur de la terrasse, est un géant. Cet horrible géant, hurlant et frémissant, apparaît dans la salle du festin, mais Mandricardo, protégé par la fée, tue ce monstrueux ennemi, et les danses reprennent de plus belle, ce qui est encore assez bien dans les mœurs du temps. La cour d'Amboise interrompitelle ses jeux pour la sinistre garniture que le supplice des conjurés suspendit à ses balcons ? Musique et danses finies, l'heure vient d'aller chercher du repos sur des lits blancs dans des chambres soignées et parfumées de rameaux d'oranger, en attendant l'aurore que Bojardo va chanter en vers délicieux. Et, dans l'éclat naissant du beau matin, Mandricardo retrouve la fée, sa protectrice et sa conductrice, qui lui montrera le bouclier d'Hector.

Ce bouclier est au milieu d'une cour. Après avoir tué un serpent, le chevalier aperçoit une tombe faite d'un seule roche couverte d'ambre, d'ivoire et de corail. A l'intérieur, un édifice d'ivoire renferme les autres armes du héros troyen. L^épée manque, mais l'épée d'Hector a passé entre les mains de

Roland, elle s'appelle Diiraudal. Le guerrier Mandricardo n'a pas le temps de s'attarder dans sa contemplation ; d(^s cortègcîs de dames viennent le chercher, le poussent hors de la tomhe, le revêtent d'un manteau magnifique et parfumé, lui font gravir un escalier de marhre qui l'amène au palais où l'attend la fée, son amie, gardienne des armes d'Hector. Danses et batailles, serait-ce l'idéal d'une vie de la Renaissance ? Car un bal s'esquisse immédiatement, au son des chants et des instruments délicieux. Cette fois, nous explique le poète, on danse à la lombarde, comme on dansait sans doute, vers la même époque, à la cour de Ludovic le More et de Béatrice d'Esté, quand Léonard de Vinci devenait l'organisateur de leurs fêtes, au château de Milan. Le preux Roland lui-même, pendant que l'on médite de lui enlever Durandal, est la victime des fées et des enchantements. Et il danse, il danse aussi, sans discontinuer, oublieux des batailles. Ne fut-ce pas l'aventure qui advint à Charles VIII, roi de France, quand il passa les Alpes à la tête de son armée et qu'il perdit du temps « à baller et à danser » avec la marquise de Montferrat ?

Captif des charmes féeriques, comment le preux Roland sera-t-il affranchi ? Des enchantements l'ont asservi, des talismans salutaires vont le délivrer. La belle Fiordelisa possède quatre couronnes de roses. Ceux qui en ceindront leur tête verront s'évanouir leur funeste illusion.

Fiordelisa accompagne ses messagers, le preux Roger, Gradasso et Brandimarte, dans la forêt légendaire, pour libérer Roland et ses compagnons. Elle est très habile à déjouer les manèges féeriques. Roger pénètre d'abord dans le bosquet

merveilleux. Un laurier lui barre le chemin. Il le coupe de son épée, et ce laurier se transforme en une belle et séduisante jeune fille qui l'entraîne à jurer qu'il ne l'abandonnera jamais. Elle l'attire dans la rivière, comme ces ondines dont parlent les légendes du Nord, mais il s'agit de la symbolique rivière du Rire. Un palais de cristal s'élève sous ses ondes, et les chefs guerriers y dansent avec des naïades, comme, trois ans après la publication de ce livre, danseront les chevaliers français, avec les riverains du beau fleuve italien, le Pô.

Gradasso suit Roger ; devant lui c'est un frêne qui se dresse pour rempêcher de passer ; de son épée, il coupe ce frêne qui prend la forme d'un beau coursier superbement harnaché. Gradasso l'enfourche et le coursier le précipite dans la rivière fatale. Il se met à danser comme ses compagnons, et Bojardo peint leur allégresse en vers pleins d'amoureuse volupté. Brandimarte est le dernier venu. C'est lui qui porte les quatre couronnes de roses données par Fiordelisa, inspiratrice de leur voyage et conseillère de leurs actes. Il poursuit sa route, brisant ça et là des branches avec &on épée, et sans se soucier des êtres bizarres qui se lèvent sur son passage. Il arrive enfin à l'eau magique, et, oublieux de tout, il va s'y précipiter... Mais il est, lui, l'époux aimé de Fiordelisa. Et de loin, la beauté et la sagesse de sa dame le protègent encore. Il saura poser à temps la couronne de roses sur sa tête, puis il coiffera ses compagnons des fleurs salutaires, et ils abandonneront la danse des naïades, ils sortiront du fleuve, ils seront libres.

L'allégorie de ces jardins délicieux et mortels, de ces fontaines attirantes et funestes, est facile à com^

prendre, elle n'a pas tant varié depuis que le vieil Homère chanta les Lotophages.

Les poètes ont voulu magnifier les rudes vertus des héros, en regard des douces lâchetés... Fiordelisa célèbre la vertu de l'épée.

« N'ayez crainte, A travers tout péril, en quelque lieu qu'on aille, L'épée et la vertu savent se frayer une voie. »

Nous sommes à l'âge des beaux condottieri^ et ces vers pourraient se graver sur la tombe de ce Guidarello Guidarelli, si admirable au musée de Ravenne, où, selon l'usage de la Renaissance, le jeune guerrier est représenté dormant fier et paisible, les mains croisées sur son épée.

Mais de tels vers ne sont que des éclairs : Bojardo est trop l'enfant de cette molle Italie de la Renaissance, — oh ! à quel point il l'est ! — pour que tout ce qu'il a de conviction ne passe pas dans les tableaux de fêtes somptueuses et de voluptueuses amours.

Autour de ce^ combats, de ces intrigues, de ces amours, l'air suave d'Italie se meut dans le beau souffle de lyrisme, et ces palais italiens, que nous voyons quatre siècles après s'incliner vers la mort avec une grâce nouvelle, nous sourient ici dans toute la féerique splendeur de leur jeunesse. Nul mieux que le poète n'a goûté l'enchantement des roses aurores et des bleues matinées italiennes, et le voile d'or qui vibre et palpite sur la mer, et la douceur des palais de marbre au milieu des jardins de roses, et le charme d'un concert qui soupire dans uae loggia aux fines colonnettes, et la grâce des bals agiles, insaisissables et fuyants comme l'eau qui passe.