DE BOJARDO A L ARIOSTE

Bojardo mourut en 1/|9/i, laissant inachevée cette œuvre dont Isabelle d'Esté lui demandait à grands cris la suite. Nicolo degli Agostini voulut la continuer : nous retrouverons chez lui Falérine, Àlcine et d'autres fées, Dogliena, Zoofila. Il tente de faire revivre les jardins merveilleux ou funestes, mais il ne nous en donne que des imitations.

Pourtant ces personnages ont vécu : ce n'est pas pour rien que Bojardo a créé une Angélique, une Alcine, une Marphise, un Roland, un Astolplie, un Renaud. Ils ont vécu d'abord dans l'éclatante fraîcheur de cette jeune poésie chevaleresque, puis ils se sont élancés hors de la danse légère des strophes, pareille aux rondes des fées et aux ébats des nymphes, pour continuer à vivre dans le rêve des contemporains. Agostini ne fut pas le seul à les évoquer. Dans la ville de Ferrare vivait Francesco Bello, que l'on croit originaire de Florence, et qui reprit aussi la tradition des aventures chevaleresques. Il chanta Membriano, neveu du roi de Bithynie, qui fit prisonniers plusieurs paladins, fut vaincu par Renaud, et sauvé par une magicienne, Garandine, qu'il épousa ensuite. Cette Garandine possédait une île, comme toutes les fées dignes de poésie. L'œuvre de ce Francesco Bello, dit le Gieco, eut ses admirateurs, mais les fées y sont privées de leur atmosphère féerique; elles ne semblent pas, à pro-

prement parlor, des fées. On dirait que le printemps italien répandit une sorte d'ivresse parmi tous ces poèmes épiques, car les chants de Membriano débutent souvent par un hymne; au printemps, et de tels hymnes ou de telles descriptions souriaient déjà ch(*z Bojardo, et fleuriront dans VAmadis de Bernardo Tasso. Mais le jour où les héros de; Bojardo prolongèrent leur vie de rêve sous le front de Ludovic Arioste, ils rencontrèrent sous ce front Tinlluence du génie; ils trouvèrent un enchanteur qui les domina, les transforma, les disciplina. Avec un nouveau souffle et un rythme nouveau, ils recommencèrent une vie nouvelle. Arioste précise la féerie de Bojardo, il la sculpte en vers parfaits et délicieux : les fées, peintes à fresque chez Bojardo, nous apparaissent modelées en relief chez son glorieux successeur.

De riches notes humaines, demeurées muettes à travers la délicieuse fanfare de VOrlando amoroso, s'éveillent dans le concert de VOrlando furioso.

Et la langue italienne va resplendir chez TArioste d'un prestige et d'une beauté, que ses prédécesseurs directs ne soupçonnèrent point.