LES FEES AU BERCEAU DE LOUIS XIV

Les l)(îMiix jours de l'Arioste et de Shakespeare étaient uiiblit's ; les fées dont on parlait sous le mant(îau des cheminées de village devaient borner leurs ambitions à amuser les vieilles gens et les petits enfants, mais elles étaient bannies de la grand(î littérature où Melissa, Alcine, Titania, même la folle petit(^ reines Mab, avaient si joliment captivé les imaginations I Li^ monde littéraire; s'habillait alors à la romaine ou à l'espagnole, et les fées étaient bonnes à rc'créer les simples. Cependant, il y avait dans Tair d'alors comme un prestige de féerie ; autour du petit roi Louis XIV s'agitaient des héros et des héroïnes, une duchesse de Longueville, une Grande Mademoiselle, un Coudé, un Turenne, qui valaient bien les personnages des contes les plus merveilleux, tandis que le ministre de sa mère exerçait sur celle-ci un prestige analogue à celui des enchanteurs, que ce petit Italien donnait l'exemple d'une fortune aussi extravagante que celle des aventuriers protégés par un talisman, et que Marie Mancini ne tarderait pas à rêver trop volontiers aux rois que l'on vit épouser des bergères.

Sous les plafonds dorés du Palais- Royal, le petit Louis XIV, encore indifférent aux machinations de la politique, s'endormait, bercé par des femmes qui lui narraient de ces vieux contes. Et lorsqu'il passa des soins des femnies à ceux des hommes, il ne pouvait

oiiblici' les iH^cits merveilleux qui, dans le vague; du demi-sommeil, flottaient si joliment sur la voix douce de ses berceuses ! C'est un témoin, le premier valet de chambre La Porte, qui nous l'apprend:

<( L'an 16/i5, nous dit-il, après que le roi fut tiré des mains des femmes, que le gouverneur, les sousgouverneurs, les premiers valets de chambre entrèrent en fonctions de leurs charges, je fus le premier qui couchai dans la chambre de Sa Majesté, ce qui l'étonna d'abord ne voyant plus de femmes auprès de lui, mais ce qui lui fît le plus de peine était que je m; pouvais lui fournir des contes de Peau d'Ane avec lesquels les femmes avaient coutume de l'endormir. »

La Porte méprisa cette coutume et remplaça le récit des contes par la lecture de livres d'histoire qui eurent sans doute le résultat d'endormir plus vite encore le jeune roi, mais qui lui laissèrent au cœur, j'en suis sûr, le tendre regret des contes de Peau d'Ane, quoiqu'il n'osât peut-être plus l'avouer.

Pauvre petit Louis XIV ! Ayant appris les inconvénients du métier royal, il s'amusait, dans s(îs jeux, à faire le valet, ce qui lui attira les réprimandes du même La Porte et d'Anne d'Autriche. Il fut si dangereux pour une reine de jouer à la laitière que nous n'osons pas trop les blâmer, mais si c'est à ce prix qu'on devient le Roi-Soleil, heureux les simples mortels dont l'enfance eut le droit d'aimer les contes de fées, et aussi d'être un peu folle !