LA FKERIE ALLEMANDE : LES GRIMM :J

gloire, mais no demandez qu'une place de parentes pauvres nu jour du F(;stin, ik; symbolisez-vous pas, sous l'orme d'allégories, quelque revendication ?

Les héros favoris de ce peuple sont de simples et bons garçons qui no pensent guère à faire les malins, tels que les camartides qu'il se souhaite à lui-même. Ils sont serviables, et souvent méprisés jusqu'au jour où la fortune les récompensera, à moins qm; leur propre adresse ne les mette en évidence. Il est a nuisant de voir ce que chacun communique du sien à ces vieux thèmes, et les variations que subissent les contes coiuuis.

Prenons, par (exemple le Pauvre Ilans; c'est, au fond, la Challe-Blanche de Mme d'Aulnoy, mais quel contraste! La Chattci-lUanche de MuKMl'Aulnoy s'est polie, civilisée dans les salons de notre })ays ; il fallait un prince Charmant pour intéresser des marquises. Le héros du conte allemand est un pauvre garçon meunier, un petit domestique qui passe pour idiot. Il se met au service d'un petit chat, et découvre ainsi le château des chats, si magnifique dans l'histoire de notre Chatte-Blanche. Il y a là aussi de nombreux serviteurs, des heures de musique, une vie princière ou seigneuriale, un peu moins affinée que chez la eliatte française, comme le luxe d'une principicule allemande restait au-dessous de Versailles. Le pauvre Hans ne réclamait qu'un cheval pour prix de ses services. Il retourne au moulin, y est maltraité, bafoué, mais il attend patiemment son cheval, jusqu'à ce que la fille du roi apparaisse dans un équipage pour chercher le pauvre Hans, et l'emmener avec elle. Cette fille du roi avait été métamorphosée en petit chat par je ne sais quelle fée maligne. En somme, on croirait que Mme d'Aulnoy a, quelquefois, puisé aux

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mêmes sources que les frères Grimm, car les sept Doués de son Chevalier Fortuné ressemblent aux quatre Frères Adroits ou aux Six Gaillards qui viennent à bout de tout.

La Cendrillon des Grimm nous révèle combien la Cendrillon de Perrault nous appartient. Comme toutes les Gendrillons, celle des Grimm a perdu sa mère. Une belle-mère amène au foyer les deux filles d'un premier mariage. La pauvrette est moquée, bafouée, persécutée par ces intruses qui la renvoient à la cuisine. Jusqu'ici rien que de commun à l'histoire de toutes les Gendrillons. La Cendrillon italienne, sous une forme primitive, était barbare; la Cendrillon française était fine, avisée, discrète; l'allemande apparaît surtout sentimentale. Quand le père — le faible père de Cendrillon qui, partout, subit l'influence de sa seconde femme au point d'oublier sa vraie fille pour ses belles-filles — quand ce misérable père se rend à la foire, et demande à chacune ce qu'elle souhaite comme présent, l'une demande de belles robes, l'autre des perles précieuses. La pauvre Cendrillon ne réclame qu'une baguette de coudrier, mais elle plante cette baguette sur le tombeau de sa mère où elle fleurit. Il y vient percher un oiseau blanc qui protège et console Cendrillon. ici le conte allemand se rapprocherait volontiers davantage du conte italien que du conte français. La fée marraine de la Cenerentola prenait la forme d'une colombe. Le roi du pays donne alors une fête. Cendrillon meurt d'envie d'y assister, mais la marâtre qui se dispose à y conduire ses fdles lui impose la condition d'achever des tâches impossibles. Des pigeons et des colombes viennent au secours de Cendrillon. Mais, les tâches accomplies, la belle-mère se refuse à tenir sa promesse, sous

La feeuie allemande : les grImm ait)

prétext(3 que Gendrillon n'a pas de parure convenant à la f(He, et quand elle est parti»; avec ses méchantes filles et son pauvre nuiri, la pauvres abandonnée s'approche du coudrier qui fleurit sur le tombeau de sa mère: « Petit arbre, dit-elle, remue-toi; secoue-toi; verse or et argent sur moi. » L'oiseau blanc paraît et lui jette une robe d'or et d'argent, des pantoufles brodées de soie et d'argent. Le lendemain, il lui jettera une robe encore plus étincelante et plus splendide, avec des pantoufles d'or. On connaît le bal de Gendrillon, l'apparition de la merveilleuse inconnue, l'étonnement de la marâtre et de ses fdles, Tamour du jeune prince, la fuite de Gendrillon, éperdue à l'approche de minuit. Le conte allemand fait donner par le roi Tordre d'enduire de poix IVscalier de son palais afin d'arrêter, le dernier soir, la course de sa bien-aimée. Gendrillon se sauve quand même, en abandonnant une de ses pantoufles retenue par la poix. Gette pantoufle fera sa fortune, elle lui devra la royauté. Ghez Perrault, le dépit ressenti par les ennemies de Gendrillon suffisait à la venger : c'était un terrible sentiment que le dépit chez les courtisans de Louis XÏV, et la France du dix-septième siècle semble n'avoir pas exigé d'autre châtiment. La naïve et populaire Allemagne de Grimm paraît moins susceptible, moins sensible aux maux imaginaires; elle veut des châtiments barbares et réels. Il y a d'abord l(i malheureux stratagème des deux soeurs : Tune coupant son orteil, l'autre son talon, afin d'adapter leur pied à la mesure de la précieuse pantoufle, et, quand elles suivent, avec leurs pieds inutilement mutilés, le cortège de la mariée, les pigeons amis de Gendrillon kur crèvent les deux yeux.

Blanche-Neige et Fleur-d'Epine sont quelque peu

sœurs de la Belle au Bois dormant, Fleur-d'Epino surtout, dont l'histoire ressemble presque de tout point au conte de Perrault. La dernière partie du récit, celle de l'Ogresse et des petits enfants, est supprimée dans le recueil des frères Grimm, et ce n'est pas de cela qu'il y aurait lieu de se plaindre : elle n'a que chez Basile sa raison d'être et son explication. Blanche-Neige possède toute la saveur d'une légende primitive. Une reine file à sa fenêtre et, se piquant le doigt, laisse tomber quelques gouttes de sang sur la neige. La beauté de ces couleurs, dans l'encadrement d'ébène de la fenêtre, provoque son admiration, et elle souhaite d'avoir un enfant au teint blanc et rose, encadré de cheveux noirs. Son souhait se réalise par la naissance d'une ravissante petite fîUe. Mais la pauvre reine meurt ; une marâtre la remplace auprès de Blanche-Neige, tel est le nom de la merveilleuse petite princesse. Cette marâtre possède un miroir magique qui lui révèle la beauté de Blanche-Neige supérieure à la sienne. Elle veut faire périr la petite princesse. Celle-ci échappe à la mort en se réfugiant chez les sept gnomes. Les sept gnomes sont sept nains ayant, comme tous leurs congénères, le secret des métaux et s'occupant de creuser les montagnes pour y trouver l'or et l'argent. Ils accueillent Blanche-Neige. La méchante reine, apprenant par son miroir que ses ordres n'ont pas été exécutés, s'évertue à faire tomber sa victime dans de nouveaux pièges, et celle-ci y succombe par sa désobéissance aux sages conseils des gnomes, ses fidèles amis.

Voici donc Blanche-Neige inanimée, ayant toutes les apparences de la mort, pour avoir accepté de sa marâtre, déguisée en paysanne, un morceau de pomme

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cmpoisorméiî. Los gnomes, qui l;i pleurent, renferment dans un cercueil de verr(^ Elle y garde toute sa beauté, comme l(;s mystérieuses endormies auxquelles elle s'apparente, depuis la Brynhildi^ d(^ l'Eddî», jusqu'à notre Belle au Bois dormant. Le jeune prince qui l'aperçoit demande, pour lui faire honneur, la garde de la belle morte, et les gnomes apitoyés sur sa douleur se mettent en devoir de transporter le cercueil de verrti dans son palais, quand le mouvement du transport fait tomber le funeste moiceau de pomme arrêté dans la gorge de Blanciic- Neige, et elle revient à la vie pour épouser le prince amoureux. Cette belle endormie dans une prison de cristal sous la garde des gnomes des montagnes semble être le symbole, non du printemps, mais de la neige, ainsi que le confirme son nom.

Sans doute ce conte fut inspiré à la poétique rêverie des vieilles conteuses par le spectacb; de la neige s'attardant au sommet des montagnes, à Theure où poignait Taube des beaux jours. Elle demeure avec les nains au delà des monts, disait de Blanche-Neige le miroir magifpie. Et les monts, les premiers, la voient reparaître. Mais peut-être ce conte vient-il de plus loin, de quelque ancienne mythologie septentrionale...

Blanche-Neige, endormie au delà des montagnes dans un cercueil de verre, ne repose-t-elle pas, audelà des collines prochaines et familières, sur des sommets plus lointains, plus inaccessibles, plus mystérieux !... Et le cercueil de verre où elle dort a la transparence du clair de lune. Le beau prince Hiver (;n fera sa fiancée. Il a d'autres joyaux que son frère le printemps, mais la couronne de givre et de perceneige qu'il posera sur le front éblouissant de sa

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fiancée, la robe de dentelle ondiamantée et le manteau de fourrure blanche à longue traîne qu'elle revêtira, valent sans doute bien des trésors.

Jeannot et Annette ont, au début, des aventures analogues à celles de notre Petit Poucet, mais, pour eux, l'ogre est transformé en ogresse, et un cygne leur offre son concours afin de leur faire passer un ruisseau; ce cygne, disent les frères Grimm, était un gentil prince changé en cygne par un magicien, tout comme le frère d'Eisa, le cygne de Lohengrin ! Ainsi la rêverie du Nord effleure de sa blanche aile la naïve légende !

Le récit de la Gardeuse d'oies met en scène un roi qui ressemble au roi Lear. Il a trois filles auxquelles il fait une question identique à celle que le vieux roi shakespearien pose à Goneril, à Regan et à Cordelia. De même que Gordelia, la troisième fille ne fait pas une réponse agréable à son père, et malgré sa beauté, ses charmes, le don unique qu'elle a de pleurer des perles, don octroyé par une fée, il la fait conduire dans une forêt sauvage où on Tabandonne. Gomment une fée la recueille, et comment elle épouse un beau seigneur, c'est ce que n'ont peut-être pas oublié les lecteurs des Frères Grimm. Ge vieux roi Lear, il apparaît déjà, au moyen âge, dans le roman de Perceforest, et voilà que, dans les veillées allemandes, de rustiques conteurs ignorants de Shakespeare dessinent une silhouette qui ressemble à celle des héros shakespeariens, comme une ombre chinoise à un tableau de maître.

Les jeunes princesses de la Prison souterraine évoquent en nous un vague souvenir de Perséphone. Parce qu'elles cueillent les fruits d'un pommier magique, la terre s'ouvre sous leurs pas, et les enferme