I.A FKRRIE ALLEMANDE V LES flRIMM S

l'avori des vieilles légendes germaniques. D'oùvient- (^lle ? Chez Ikichstein, à qui nous empruntons ces données, c'est une princesse enchantée ; de plus, c'est une dame blanche, une Allrune. Elle répond à ceux qui l'interrogent de vagues paroles auxquelles ils donnent un sens prophétique. « Alors, ils se souvinrent, dit le conte, que déjà, dans les temps païens, avaient vécu dans les forêts des dieux ou des prophétesses, et ils appelèrent Use, du nom du ces pi'étresses, une Allrune. » Toutes les dames bhinches sont d{; pareilles Allrunes qui hantent les vieux châteaux et les vieilles forets, en attendant leur délivrance, lise n'est pas heureuse ; elle s'est donnée aux Grillons pour être leur reine, et, maintenant, elle regrette l'amère et douce vie humaine. « Tu es et resteras la nôlre, dit l'aîné du peuple grillon. Quand aucune cloche ne sonnera, quand il n'existera plus d'églises ni d'hommes méchants, alors l'heure de ta délivrance l'etentira. »

Cette heure sera-t-elle celle du jugement dernier, comme pour tant d'autres fées, ou bien la légende })aïenue t!xprime-t-elle secrètement l'espoir que ses dieux régneront de nouveau ? lise ne vient plus à la clarté du soleil que tous les sept ans. « Aujourd'hui encore, à midi, tous les sept ans, on peut voir cette vierge encliantée, avec son troupeau, seule, pâle et ti'iste, dans sa robe blanche comme de la neige. »

Peut-être y aurait-il mieux à faire qu'à garder cet inutile troupeau ? lise a voulu régner sur le peuple ennemi de la lumière, et maintenant elle n'est qu'un fantôme...

Chez Franz Hoffmann, Use est une belle jeune fille qui, au temps du déluge, s'enfuit avec son fiancé, sur une montagne du Harz, mais le couple finit par être

englouti. Elle a donné son nom à la vallée, à la rivière qui la parcourt, à la roche où elle demeure encore aujourd'hui. Elle enseigne à certains le lieu des trésors cachés. L'Allemagne a son Use, comme elle a ses nixes qui vivent sous l'onde, et qui, dans le conte Zitierinchen, recueilli par Bechstein, enlèvent une fiancée.

Pourleslégendes allemandes, les eauxoiithiurs créatures, comme les montagnes et les forets. 11 y a des ondines comme il y a des gnomes. Un poète, d'origine française, Lamotte-Fouqué, s'inspirant de ces vieilles et populaires imaginations, composait dès 1813 le joli roman de rOndine. En voici le sujet : Un vieux couple habite une fraîche prairie au bord d'un lac, à la lisière d'une foret enchantée, que les voyageurs ne peuvent traverser sans y être hantés d'une effroyable fantasmagorie. Ce pécheur et sa femme possèdent un(3 paisible cabane ; leur enfant s'est, disent-ils, noyé dans le lac, mais ils ont recueilli une petite abandonnée aux longs cheveux d'or tout ruisselants et qui n'a voulu être appelée qu'Ondine. Un soir, un beau chevalier est venu quêter leur hospitalité ; en traversant la foret magique, il nourrissait le projet de plaire à une belle qui, férocement, exigeait de lui cet acte téméraire. Mais le chevalier voit Ondine, Ondine voit le chevalier, ils s'aiment. Ondine était délicieuse avec ses cheveux d'or, son rire étincelant, ses mystérieux caprices. Un vieux prêtre les marie, et elle révèle nu bien-aimé son étrange histoire. Elle n'est pas une femme comme une autre, elle est une fille des eaux, venue dans les prairies en fleur avec la nostalgie du palais de cristal que connut sa petite enfance. Et, de même que le peuple des ondins auquel elles appartiennent, ces filles des eaux, ces