LE DESESPOIR DE VELLEDA

« Elle tenait à la main une de ces lampes romaines qui pendent au bout d'une chaîne d'or. Ses cheveux blonds, relevés à la grecque sur le sommet de sa tête, étaient ornés d'une couronne de verveine, plante sacrée parmi les druides. Elle portait pour tout vêtement une tunique blanche. Fille de roi a moins de grandeur, de noblesse et de beauté...

(( — ... Sais-tu, me dit alors la jeune barbare, que je suis fée ?

« Je lui demandai l'explication de ce mot :

« — Les fées gauloises, répondit-elle, ont le pouvoir d'exciter les tempêtes, de les conjurer, de se rendre invisibles, de prendre la forme de différents animaux.

« — Je ne reconnais pas ce pouvoir, répondis-je avec gravité ; comment pourriez- von s croire raisonnablement posséder une puissance que vous n'avez

LA hÉï^UlE HOM ANTIQUE EN FRANCE MJ

jamais exorcéo ? Ma religion s'olîense de c(;.s superstitions. Les orages n'obéissent qu'à Dieu.

« — Je lu; ])arle pas de ton Dieu, reprit-ell(î avec iinpati(Mice. Dis-moi, as-tu entendu, la d(;jMiièr«' nuit, le gémiss(Mnent d'une fontaine dans les bois, et la plainte de la brise dans l'herbe qui croît sur ta fenêtre ? Eh bien ! c'était moi qui soupirais dans cette t'ontîiine et dans cette brise. Je m(» suis aperçue* qu(; tu aimais le murmure des eaux et du vent.

« J'eus pilié de cette insensée ; elle lut cc^ sentiment sur mon visage.

« — Je te fais pitié, me dit-elle, mais si tu me crois atteinte de folie, ne t'en prends qu'à toi... Pourquoi as -tu sauvé mon ])ère avec tant de bonté ? Je suis vierge, vierge de l'ile de Seyn... »

Chateaubriand s'est inspiré, dans l'épisode d(î Velléda^ du passage de Pomponius .Mêla sur les druidesses de l'île de Sein, qui savaient, disait-on, apaiser ou soulever les tempêtes, et se métamorphoser en oiseaux. Une d'elles, on s'en souvient, (îst devenue la fameuse Morgane. Le moyen âge crée; en elle le type de la fée, mais le siècle de Chateaubriand ne croit plus aux féeries, et Velléda, la dernière fée armoricaines, n'est quuue illusionnée et une instmsée .

Son prétendu j)ouvoir de régner sur les éléments souligne son impuissance à régner sur ses propres passions. La dernière fée gauloise est la muse du romantisme ; elle est la lîlle de celui qui s'écriait : « Levez-vous, orages désirés... » Il avait épousé l'ambition de sa muse ou de sa fée, et prétendait aussi, lui, commander aux tempêtes des peuples, mais il ne se souciait guère de commander à son àme.

Il y a toujours plus ou moins de romantisme dans les fées ; la Table-Ronde est follement romantique ; les chansons de geste ne le sont pas, et Dante ne l'est pas non plus ; il appelle les magiciennes ou les tees « de tristes femmes », et rien d(! moins romantique que l'amour dont il aime Béatrice} :

c( Son image était de si noble vertu, qu'elle ne soulïrit jamais que l'amour me gouvernât sans 1«; lîdèle conseil de la raison, dans les choses où il est utile d'entendre un tel conseil. »

Yelléda ne gardera pas longtemps ses cheveux noués à la grecque. « Dans ce moment, un char paraît à l'extrémité de la plaine ; penchée sur les coursiers, une femme échevelée excite leur ardeur et semble vouloir leur donner des ailes... » La muse romantique est échevelée. Velléda est une sœur d(; Morgane, et Chateaubriand appartient à la race i\v Merlin, car il sait user comme lui des prestiges. Sa nature de Celte a dû l'attirer toujours vers les fées, et n'en était-ce point une que la sylphide des bois d(î Combourg, voisins de la foret de; Brocéliande ?

Ne pourrait-on dire, en somme, que si cette druidesse et cette sylphide furent les dernières fées de la Bretagne, Ghateaaibriand qui les évoqua compte parmi les derniers enchanteurs ? Il suit, pour Velléda, la tradition qui veut que les fées soient savantes, et nous la montre, ainsi que Viviane et Morgane, « mise aux lettres », même aux lettres grecques. Comme fond, il lui donne les âpres paysages que hantent les voix furieuses ou plaintives de la mer, les plaines où les dolmens alignés selon les rites druidiques dessinent toujours la forme des cortèges disparus, et l'on reconnaît à son accent qu'il vient de la terre de Velléda, que l'âme de cette terre palpite en lui.