I.E C.^P!TAI^■E RENAUD
avait repris l’empire sur les bouillonnements du sang. Il devint triste, sa voix fut sourde et mélancolique, et dès sa première parole je compris qu’il était dans le vrai, et que ce Protée, dompté par deux mots, se montrait lui-même.
— Malheureuse vie ! dit-il d’abord. — Puis il rêva, déchira le bord de son chapeau sans parler pendant une minute encore, et reprit, se parlant à lui seul, au réveil.
— C’est vrai I Tragédien ou Comédien.
— Tout est rôle, tout est costume pour moi depuis longtemps et pour toujours.
Quelle fatigue ! quelle petitesse ! Poser !
Digilized by Goovic
' I *li "
ou LA CANNE DE JONC
toujours poser I de face pour ce parti, de profil pour celui-là, selon leur idée. Leur paraître ce qu'ils aiment que l’on soit, et deviner juste leurs rêves d’imbéciles. Les placer tous entre l’espérance et la crainte.
— Les éblouir par des dates et des bulletins, par des prestiges de distance et des prestiges de nom. Être leur maître à tous et ne savoir qu’en faire. Voilà tout, ma foi I
— Et après ce tout, s’ennuyer autant que je fais, c’est trop fort. — Car, en vérité, poursuivit- il en se croisant les jambes et en se couchant dans un fauteuil, je m’ennuie énormément. ■— Sitôt que je ni’as-
sieds, je crève d’ennui. — Je ne chasserais pas trois jours à Fontainebleau sans périr de langueur. — Moi, il faut que j’aille et que je fasse aller. Si je sais où, je veux être pendu, par exemple. Je vous parle à cœur ouvert. J’ai des plans pour la vie de quarante empereurs, j’en fais un tous les matins et un tous les soirs ; j’ai une imagination infatigable ; mais je n’aurais pas le temps d’en remplir deux, que je serais usé de corps et d’âme ; car notre pauvre lampe ne brûle pas longtemps. Et franchement, quand tous mes plans seraient exécutés, je ne jurerais pas que le monde
ou LA CANNK DE JONC
s’en trouvât beaucoup plus heureux. ; mais U serait plus beau, et une unité majestueuse régnerait sur lui. — Je ne suis pas un philosophe, moi, et je ne sais que notre secrétaire de Florence qui ait eu le sens commun. Je n’entends rien h certaines théories. La vie est trop courte pour s’arrêter. Sitôt que j’ai pensé, j’exécute. On trouvera assez d’explications de mes actions après moi pour m’agrandir si je réussis et me rapetisser si je tombe. Les paradoxes sont là tout prêts, ils abondent en France ; je les fais taire de mon vivant, mais après il faudra voir. — Is’importe,
mon affaire est de réussir, et je m’entends à cela. Je fais mon Iliade en action, moi, et tous les jours.
Ici il se leva avec une promptitude gaie et quelque chose d’alerte et de vivant ; il était naturel et vrai dans ce moment-là, il ne songeait point à se dessiner comme il fit depuis dans ses dialogues de Sainte- Hélène ; il ne songeait point à s’idéaliser, et ne composait point son personnage de manière à réaliser les plus belles conceptions philosophiques ; il était lui, lui-même mis au dehors. — Il revint près du Saint- Père,- qui n’avait pas fait un mouvement
ou LA CANNE DE JONC
et marcha devant lui. Là, s’enflammant, riant à moitié avec ironie, il débita ceci, à peu près, tout mêlé de trivial et de grandiose, selon son usage, en parlant avec une volubilité inconcevable , expression rapide de ce génie facile et prompt qui devinait tout, à la fois, sans étude.
— La naissance est tout, dit-il ; ceux qui viennent au monde pauvres et nus sont toujours des désespérés. Cela tourne
en action ou en suicide, selon le caractère
des gens. Quand ils ont le courage, comme
moi, de mettre la main à tout, ma foi ! ils
font le diable. Que voulez-vous? Il faut
vivre. Il faut trouver sa place et faire son trou. Moi, j’ai fait le mien comme un boulet de canon. Tant pis pour ceux qui étaient devant moi. — Qu’y faire? Chacun mange selon son appétit ; moi, j’avais grand’faim f — Tenez, Saint-Père, à Toulon, je n’avais pas de quoi acheter une paire d’épaulettes, et au lieu d’elles j’avais une mère et je ne sais combien de frères sur les épaules. Tout cela est placé à présent, assez convenablement, j’espère.
Joséphine m’avait épousé, comme par pitié, et nous allons la couronner k la barbe de Raguideau, son notaire, qui di-
ou LA CANNE DE JONC
sait que je n’avais que la cape et l’épée.
Il n’avait, ma foi ! pas tort. — Manteau impérial, couronne, qu’est-ce que tout cela ? Est-ce à moi ? — Costume ! costume d’acteur I Je vais l’endosser pour une heure, et j’en aurai assez. Ensuite je reprendrai mon petit habit d’officier, et je monterai à cheval; toute la vie à cheval I — Je ne serai pas assis un jour sans courir le risque d’être jeté à bas du fauteuil. Est-ce donc bien à envier? Hein ?
Je vous le dis, Saint-Père ; il n’y a au monde que deux classes d’hommes : ceux qui ont et ceux qui gagnent.
I,E CA PITAINK Hr;.VAUI)
Les premiers se couclieni, les autres se remuent. Comme j’ai compris <;ela de bonne heure et à propos, j’irai loin, voila tout. 11 n’y en a que deux qui sont arrivés en commençant h quarante ans ; Cromwell et Jean-Jacques ; si vous aviez donné a l’un une ferme, et à l’autre douze cents francs et sa servante, ils n’auraient ni prêché, ni commandé, ni écrit.’ 11 y a des ouvriers en bâtiments, en couleurs, en formes et en phrases ; moi, je suis ouvrier en batailles. C’est mon état. — A trente-cinq ans, j’en ai déjà fabriqué dixhuit qui s’appellent : Victoires. — 11 faut
ou LA CANNE DE JONC 125 bien qu’on me paye mon ouvrage. Et le payer d’un trône, ce n’est pas trop cher.
— D’ailleurs je travaillerai toujours. Vous verrez toutes les dynasties dater de la mienne, tout parvenu que je suis, et élu.
Élu, comme vous, Saint-Père, et tiré de la foule. Sur ce point nous pouvons nous donner la main.
Et, s’approchant, il tendit sa main blanche et brusque vers la main décharnée et timide du bon Pape, qui, peut-être attendri par le ton de bonhomie de ce dernier mouvement de l’Empereur, peut-
être par un retour secret sur sa propre
destinée et une triste pensée sur l’avenir des sociétés chrétiennes, lui donna douce* ment le bout de ses doigts, tremblants encore, de l’air d’une grand’mère qui se raccommode avec un enfant qu’elle avait eu le chagrin de gronder trop fort. Cependant il secoua îa tête avec tristesse, et je vis rouler de ses beaux yeux une larme qui glissa rapidement sur sa joue livide et desséchée. Elle me parut le dernier adieu dit Christianisme mourant qui abandonnait la terre à l’égoïsme et au hasard.
Bonaparte jeta un regard furtif sur cette larme arrachée à ce pauvre cœur, et
Digilize;
ou LA CANNK DE JONC 127
je surpris même, d’un côté de sa bouche,
ua mouvement rapide qui ressemblait à uo «
sourire de triomphe. — Eu ce moment* cette nature toute-puissante me parut moins élevée et moins exquise que celle de son saint adversaire ; cela me fit rougir, sous mes rideaux, de tous mes enthousiasmes passés; je sentis une tristesse toute nouvelle en découvrant combien la ^ plus grande hauteur politique pouvait devenir petite dans ses froides ruses de vanité, ses pièges misérables et ses noirceurs de roué. Je vis qu’il n’avait rien voulu de son prisonnier, et que c’était
une joie tacite qu’il s’était donnée de n’avoir pas faibli dans ce tête-k-tête, et s’é-
tant laissé surprendre à l’émotion de la colère, de faire fléchir le captif sous l’émotion de la fatigue, de la crainte et de toutes les faiblesses qui amènent un attendrissement inexplicable sur la paupière d’un vieillard. — Il avait voulu avoir le dernier et sortit, sans ajouter un mot, aussi brusquement qu’il était entré. Je ne vis pas s’il avait salué le Pape. Je ne le crois pas.
