V ARMÉE DE NAPLES

livres dont il se faisait suivre et qui lui était indispensable pour ses recherches érudites.

Pour ravoir ses livres, il s'adressa au fils de l'administrateur général des Etats de Parme et de Plaisance Moreau de Saint-Méry, avec lequel il s'était lié, pendant son séjour à Parme ; ce jeune étourdi ne se souciant guère d'emballer lui-même des ouvrages fit porter la caisse au bibliothécaire de l'Académie, le savant Pezzana, en le priant de charger de l'expédition un de ses employés.

A peine les livres furent-ils sous les yeux du eustode que, parmi eux, il reconnut quelques ouvrages appartenant au dépôt dont il avait la surveillance. Averti de cette étrange découverte, Pezzana vint constater par lui-même que « dans le colis destiné au commandant se trouvaient le célèbre Horace en deux volumes ornés de gravures par Pine, un livre grec assez rare, dont on avait arraché la marque de la bibliothèque, et un troisième volume dont le titre importe peu. »

Le bibliothécaire en référa aussitôt à l'administrateur général, qui prescrivit de retenir les ouvrages appartenant à la bibliothèque de Parme et d'expédier les autres à Courier. On évita soigneusement d'ébruiter cette triste affaire ^

I. Ce fâcheux incident, absolument inconnu jusqu'à nous, a été raconté par Pezzana lui-même dans une lettre qu'il

La seule excuse que Ton puisse trouver à Paul- Louis c'est qu'il pouvait, lui soldat, se considérer comme vivant en pays conquis. Dès lors, son acte change un peu de caractère ; c'est un pillage plutôt qu'un vol. On sait que l'exemple lui venait de haut. Nos généraux avaient dépouillé l'Italie de ses chefsd'œuvre: les chevaux de bronze de Saint-Marc étaient à Paris ; toute la cité de Florence demeurait consternée du rapt de la Vénus de Médicis, qu'on avait transportée au Louvre. Les membres du Directoire avaient même voulu transporter la colonne Trajane sur les bords de la Seine ; ils ne reculèrent que devant les difficultés de l'exécution.

Bref, Courier eut si peu le sentiment de ses torts et de la honte qui l'atteindrait si son indélicatesse venait à être divulguée, qu'il continua son voyage d'un cœur léger, s'arrêtant partout où sa fantaisie, son goût de l'érudition ou son amour des arts pouvaient le retenir.

Il pénétra enfin dans ce malheureux royaume de Naples, qui lui apparut, dès le premier jour, tel qu'il allait le décrire pendant les trois années qu'il le parcourut, c'est -à dire livré aux fureurs d'une

adressa, en 1810, à son collègue de Florence le fameux del Furia, qui avait à se plaindre de son côté de Courier auteur de la tache d'encre sur un précieux manuscrit de Longus. Voir, pour plus de détails la Jeunesse de P.-L. Courier, pages 196, seq.