EXPÉDITION EN CALABRE

En réalilé, Dulauloy et Courier firent surtout à Naples des conquêtes amoureuses.

Après une triomphale entrée dans Naples, le corps de Reynier fut chargé de poursuivre en Galabre les derniers défenseurs de la cause du roi Ferdinand. Ce prince pusillanime s'était réfugié en Sicile, grâce à un vaisseau anglais.

Courier avait demandé à faire partie de cette expédition de Calabre, dont personne autour de lui ne se souciait: c'est que l'imprévu, les aventures, la beauté du pays le tentaient. La personne même du général Reynier lui était sympathique ; c'était un homme simple, encore modeste, qui traitait son subordonné en frère d'armes, suivant la coutume des armées républicaines. Or Paul-Louis, issu d'une famille très indépendante à l'égard des grands, abhorrait cette étiquette nouvelle, inconnue des Hoche et des Desaix, que le régime impérial commençait à faire régner dans l'armée. Il ne prenait goût au service que sous des chefs bienveillants et courtois ; il haïssait chez les généraux la morgue insolente des façons nouvelles, et par-dessus tout le type soudard lui était odieux. Il s'attacha donc à Reynier, qui lui parut « bon homme » et disposé à le traiter « non en protecteur mais en ami » .

D'ailleurs les premières opérations de cette armée furent couronnées par le succès ; le 6 mars, Cou-

rier, tout fier de ses lauriers de Gastelfranco, eut encore la joie d'assister à la déroute des Napolitains à Gampo-Tenese : le soir de ce jour mémorable, il griffonne, au milieu d'un village dévasté, un véritable bulletin de victoire, tandis que près de lui le général Reynier rédige consciencieusement le compte rendu de la bataille. Et ce qui est remarquable, c'est que la description pittoresque de Paul-Louis est absolument conforme au récit d'un autre témoin, le major Griois, qui avait assisté à cette affaire. Voici comment il décrit le village de Morano, où campaient vainqueurs et vaincus : « C'était sur ce point que l'ennemi avait fait sa retraite et beaucoup de soldats y étaient restés. Ils se trouvaient pêlemêle avec les nôtres. Des officiers de l'artillerie napolitaine étaient dans la maison oii je m'établis... Il y eut pendant toute la nuit un tapage horrible ; les militaires enfonçaient les portes des habitants qui refusaient de les recevoir. » Rappelons-nous maintenant la page devenue classique de Courier : « On pille fort dans la ville et l'on massacre un peu. Je pillerais aussi, parbleu, si je savais qu'il y eût quelque part à manger... Nous sommes dans une maison pillée; deux cadavres nus à la porte, sur l'escalier, je ne sais quoi ressemblant assez à un mort. Dans la chambre même, avec nous, une femme violée, à ce qu'elle dit, qui crie, mais qui n'en