L'A VENTURE DE VIENNE

vembre; le lendemain, ils se rendirent avec del Furia à la bibliothèque. Dès qu'il eut le manuscrit sous les yeux, Courier le confrontant avec un texte imprimé, montra à ses deux compagnons le long morceau inédit qui avait échappé à tous les savants.

A cette vue, del Furia resta interloqué : lui qui avait travaillé si longtemps sur ce manuscrit sans en découvrir la seule particularité intéressante, il fut saisi, au point qu'il en « demeura stupide ». Mais bientôt il devint furieux et ses yeux lancèrent des éclairs de rage.

Ces faits, qui n'ont pas été démentis par le bibliothécaire florentin, établissent bien que la découverte du fragment inédit est l'œuvre du seul Courier.

Aussitôt, il se mit à copier les huit pages environ que forme ce supplément, en se faisant aider par del Furia et le sous-bibliothécaire Bencini; c'està-dire que ces messieurs, habitués aux caractères si fins et si peu lisibles du manuscrit, lui dictèrent tout ce qu'ils purent déchifi'rer de ce grec. Quand un mot leur échappait, Courier laissait un espace en blanc. Lorsque le travail fut fini, il prit à son tour le volume et, guidé par le sens, lut ou devina les mots que ses deux collaborateurs n'avaient pu comprendre. C'était alors eux-mêmes qui tenaient la plume, à tour de rôle, et qui comblaient les blancs laissés par Courier.

PAULrLOUIS COURIER

Ainsi, malgré l'espèce d'humiliation qu'éprouvait del Furia à voir Paul-Louis découvrir l'inédit que lui-même n'avait pas soupçonné dans son manuscrit familier, il se montrait complaisant pour rofficier français, qui aurait eu beaucoup de mal à s'acquitter seul de ce travail diabolique ^

La copie terminée, Courier entreprit la collation entière du manuscrit de Longus, afin de publier chez Renouard un texte complet. Del Furia lui prêta son concours pour ce nouveau travail. « Nous étions arrivés, dit-il, au lo novembre, quand, prenant moi-même des mains de M. Courier le manuscrit pour le replacer dans mon secrétaire, j'aperçus à l'intérieur une feuille qui, se distinguant du manuscrit par sa couleur et sa largeur, paraissait ne pas lui appartenir. J'ouvris et... ô ciel! quelle ne fut pas mon épouvante et ma douleur en constatant que cette feuille était attachée à une page du manuscrit, qui, tachée d'une encre abondante et épaisse, y demeurait collée. Cette page était précisément celle où se trouvait le supplément. »

Vivement pris à partie, Courier expliqua qu'il avait, par étourderie, placé cette feuille souillée d'ancre, pour servir de marque, et il en signa la

I. «En vérité, il faut être sorcier pour le lire», écrivait Paul- Louis à Clavier, en parlant du manuscrit en question.

lio