RETOUR EN FRANCE

rentins I Ce retour offensif semblait rouvrir la querelle engagée en 1809 et 1810. Ainsi reparaissant à l'improviste sur le champ de bataille, tandis qu'on le croyait en fuite, Courier s'efforçait de réduire à néant la victoire de ses ennemis. Après avoir tremblé il voulait prendre sa revanche.

Ayant ainsi molesté, pendant quelques jours, del Furia et sa séquelle, il part pour Paris, où il arrive le 3 juillet 181 2. Son beau rêve était fini . Lui qui déclarait depuis longtemps qu'il était devenu italien, et qu'il ne saurait vivre que dans le paysove // si suona, voilà qu'il retombait dans la banalité d'une capitale, qui certes était loin d'offrir les séductions du Paris de notre époque. Il s'y ennuya beaucoup : alors lui apparut le vide de son existence désœuvrée dont il n'avait point souffert en Italie. Il faisait si bon rêver, lire et se laisser vivre à Naples, à Frascati, et sur les bords du lac d'Albano !

Dès le premier hiver qu'il passa dans Paris, la boue lui fit horreur : il y en avait tant parmi ces ruelles tortueuses et puantes ! Quand revint la belle saison, il alla s'établir à Saint-Prix près de Montmorency pour yjouir de l'air de la campagne. Ce n'était qu'une villégiature momentanée puisqu'il travaillait à mettre un peu d'ordre dans ses affaires pour aller en Grèce, pour voir Athènes. Il avait donc toujours dans la tête son pèlerinage païen I « J'en i3i

veux, disait-il, rapporter des reliques, soit la lanterne de Diogène, ou bien le miroir d'Aspasie. »

Mais hélas ! l'heure est mal choisie pour aller « saluer la terre de Minerve et des arts ». C'est l'année terrible où le sort de la France et de l'Europe se joue sur les champs de bataille de Dresde et de Leipzig. Sans doute, Courier affecte l'indifférence, pour ne pas démentir son attitude de scepticisme patriotique, qui convient à merveille à un militaire mécontent : il se raille des « gens qui suivent les armées sur la carte et ne les perdent non plus de vue que s'ils répondaient de l'événement ». Mais cette bravade provient, en cette occasion, de son manque de clairvoyance. Son âme n'est point gangrenée : pour s'en convaincre, qu'on se rappelle l'ennui, la douleur qu'il éprouvera lorsque, les Alliés entrés à Paris, il devra subir « l'odieuse nécessité de voir partout chez lui des figures russes et allemandes ».

L'année même de son retour en France, pendant que la Grande Armée succombait dans les neiges de la Russie, il arriva à Paul-Louis une fâcheuse mésaventure qui ne pouvait qu'aigrir davantage un mécontent tel que lui. Appelé en Touraine par ses affaires, il prit la diligence le 23 octobre, à l'heure même où éclatait la conspiration du général Malet, et coucha à Orléans. Au moment où la voiture publique arrivait à Blois, des gendarmes lui demani3a