L'ARRESTATION DE BLOIS

dèrent son passeport. Comme il n'en avait point, il fut requis de montrer le brevet de sa décoration. Il ne put Texhiber; en outre ses explications embarrassées le rendirent suspect. Le préfet, qui venait d'apprendre la conspiration, flaira dans cet officier démissionnaire un complice de Malet et le fit garder à vue par deux gendarmes, dans une chambre de l'auberge où s'arrêtait la diligence. Courier y passa quatre pénibles journées. Enfin il fut libéré, grâce à l'intervention de son camarade Leduc, secrétaire général du Palais, qui se déclara prêt à répondre de lui au préfet de police.

Courier continua sa route, quitte, encore cette fois, pour la peur ; mais, de ses émotions il lui resta un peu plus d'aversion pour l'autorité et pour l'Empereur, en qui il voit moins le grand homme que tout le monde admire que « l'inventeur de la haute police ».

Aussi dès cette époque Courier est mûr pour l'opposition. Il est vrai qu'il en est réduit à cacher sa mauvaise humeur : mais vienne un gouvernement sous lequel on puisse élever la voix, et l'arbitraire n'aura pas de plus violent ennemi.

Sorti des griffes des alguazils, il vint à Luynes où l'on sait qu'il conservait son domaine de la Filonnière. Chaque année désormais nous y trouverons trace de son passage, car les chaleurs de Paris au mois d'août le faisaient fuir et lui rappelaient sa

fraîche résidence, où il s'était réservé le modeste pied-à-terre du Pavillon. D'immenses chênes se dressent auprès de la maisonnette et une tradition locale veut qu'il ait écrit ses pamphlets assis sur un gros bloc de granit que Ton voit encore à cet endroit.

Quelque agréable que fût ce séjour annuel en Touraine, il y souffrait de sa solitude beaucoup plus qu'à Paris, où des travaux d'érudition, ses visites aux bibliothèques, ses relations avec des savants remplissaient sa vie. L'idée de se choisir une compagne dut venir peu à peu à ce célibataire endurci au cours des longues journées monotones qu'il passait à la Filonnière, près de ses métayers, à l'époque où l'on serre et partage les récoltes. Rentré à Paris, il y voyait si peu de monde que le champ d'investigation où il eût pu découvrir une femme était fort circonscrit. D'ailleurs, il vivait chez des parents égoïstes les Marchand, qui, espérant hériter de lui, se seraient bien gardés d'éveiller chez leur cousin des idées matrimoniales.

Les seules jeunes filles que rencontrât parfois ce « vieux garçon » c'étaient Mlles Clavier. On sait ce qu'était leur père pour Paul-Louis, non pas un ami seulement, mais le guide, l'initiateur dans ses travaux philologiques en même temps que l'homme sérieux et droit auquel on s'adresse pour en recevoir un bon conseil dans toutes les difficultés qu'a-

SON MARIAGE

mène l'existence. De son côté, Mme Clavier avait beaucoup d'estime pour Courier qui, depuis son retour en France, était devenu le familier de la maison. Il avait joué, dès l'époque du Consulat, avec Minette et Zaza (ainsi s'appelaient les deux filles des Clavier), car ce « huron » adorait les enfants et excellait surtout à les amuser. A son retour d'Italie, il fut tout surpris de retrouver dans Minette une belle et séduisante jeune fille.

Son portrait a été tracé par M. André : « de taille moyenne, bien faite, les traits réguliers, elle était fort gracieuse. Tout en elle, d'ailleurs, était douceur et charme : la physionomie, qu'ombrait une chevelure châtain, le son de la voix, la flamme pénétrante de beaux yeux aux pupilles d'or^ ». Célibataire endurci, sceptique en amour comme en toutes choses, mais surtout contempteur ironique des joies conjugales, Courier se brûla à la flamme de ces beaux yeux. Quarante-deux hivers avaient passablement dénudé son front; pourtant il crut pouvoir goûter d'heureux moments marié avec la fille de son ami, laquelle marchait sur ses dix-neuf ans. Sans doute, il ne se décida point tout d'un coup; mais un jour, au cours d'une visite, il se laissa aller soudain à dire à Mme Clavier des paroles qui équivalaient à