REPRISE DE CONTACT AVEC LA TOURAINE. LES AFFAIRES

DE LUÏNES. LA (C PÉTITION AUX DEUX GHAMBaES ».

COURIER avait amassé trop de rancunes contre le gouvernement impérial pour ne pas accueillir avec faveur l'établissement du régime constitutionnel des Bourbons. Comme il devait l'écrire plus tard, il donna dans la Charte en plein. On sait que sa famille et lui avaient assisté sans terreur à cette transformation sociale de 1789 qui abaissait la noblesse au profit de la classe bourgeoise ; ils avaient vu avec joie succéder au régime personnel de Louis XVI une monarchie où la loi et la nation servaient pour ainsi dire de contrepoids au despotisme d'un seul.

Mais la République avec ses excès, l'Empire avec le joug de fer qu'il faisait peser sur les citoyens n'avaient pas tardé à rebuter Courier. Depuis le

PAUl^LOUIS COURIER

sénatus-consulte de mai i8o4, il ne cessa de poursuivre de ses épigrammes et de railler, dans l'intimité, les nouvelles institutions, la nouvelle noblesse, les façons du jour et la personne même de Bonaparte. Peu à peu, les déceptions, les froissements d'amour-propre développèrent en lui une véritable irritation contre le régime, et il en vint à détester cette féodalité militaire, où il ne voyait qu'une parodie odieuse de la vraie noblesse.

Partout où il résida, les nobles, les émigrés tenus au courant de cette hostilité le regardèrent comme un des leurs. A Toulouse, à Rennes, il était reçu, à bras ouverts, dans les salons des gentilshommes qui tenaient pour l'ancien régime. Dans ses garnisons, il n'avait guère de relations cordiales qu'avec les chefs qui conservaient les manières et la politesse un peu cérémonieuse d'avant la Révolution. D'ailleurs sa démission, donnée en 1809, parut une conséquence de ses principes et lui devint un titre sérieux à l'estime des royahstes.

Ayant repris contact avec la Touraine au début de la Restauration, il se classa tout naturellement parmi la société noble, à laquelle l'attachaient de solides amitiés et d'anciennes relations de famille. Son père n'avait-il pas possédé les fiefs nobles de Méré et du Breuil, n'avait-il pas exercé des droits féodaux tout comme les « bons seigneurs » de