REPRISE DE CONTACT AVEC LA TOUR AINE

jadis? L'intimité de Paul-Louis avec une famille d'émigrés, les la Beraudière, lui ouvrit surtout les salons royalistes, en le faisant considérer comme un pur.

Car alors il se donnait des réunions où l'on n'admettait qu'une société soigneusement épurée. Courier en riait, mais prenait plaisir à se montrer dans ces milieux choisis.

« Tu es de race un peu suspecte, écrit-il à sa femme, fille d'un juge de l'Empire. On t'eût admise à cause de moi qui suis la pureté même ; car j'ai été pur dans un temps où tout était embrené. C'est une justice qu'on me rend. Mme de la Beraudière ne tarit point là-dessus. »

Ce ton railleur prouve bien que les anciens émigrés auraient eu tort de faire fond sur les convictions de cet éternel sceptique : s'il paraît dans leurs salons, c'est qu'il choisit ses amis selon ses goûts du moment, sans tenir aucun compte de leurs convictions politiques. Voilà pourquoi s'ilne trouve à fréquenter en Touraine que des royalistes, à Paris il a des relations parmi les libéraux, adversaires de la monarchie. Dînant un soir « chez un traiteur du Palais -Royal » avec des amis, il a, mais sans conviction, « politique à perte d'haleine ». En rendant compte de cette conversation il se voit obligé à cet aveu : « Je ne suis d'aucun

parti. Mais comme ils ont tous raison en un certain sens, je trouve toujours moyen de m'arranger avec eux. Cependant ils m'ont appelé royaliste, et m'ont assuré que je voyais mauvaise compagnie. »

Cet indépendant, toujours ami de son repos, était donc malgré lui classé dans un parti : mais la seconde Restauration et les mesures prises pour consolider définitivement le trône des Bourbons déchaînaient des passions si violentes qu'il allait devenir impossible, même à Courier, de rester neutre et d'assister sans se trahir aux événements qui se déroulaient sous ses yeux.

Le préfet d'Indre-et-Loire Bacot dirigeait l'administration de son département dans les voies de la réaction la plus énergique contre les hommes et les idées qui avaient prévalu depuis vingt-cinq ans. Son zèle était d'autant plus fougueux que ce fonctionnaire si bien pensant avait le malheur de n'être point encore gentilhomme. Or, les circonstances semblaient favorables à un roturier pour conquérir de haute lutte un titre de noblesse, en sauvant le roi de ses ennemis réels ou imaginaires. Il sollicitait donc modestement le titre de baron, et il se flattait de s'en montrer digne en stimulant le zèle royaliste de tous ses subordonnés.

A son instigation, le maire de Luynes Delugré prit des arrêtés retentissants. C'est ainsi qu'il orga-

LES AFFAIRES DE LUYNES nisa, le jour du i" janvier 1816, une étrange cérémonie destinée à frapper les esprits : il vint, à la tête de son conseil et d'un détachement de la garde nationale, assister à la crémation solennelle, sur un bûcher, de tous les attributs, tableaux, cocardes et drapeaux qui rappelaient la Révolution et le règne de « l'usurpateur ». Le buste du Roy, porté sur un brancard, semblait présider à cette sorte d'autodafé.

En se livrant à cet excès de zèle, peut-être ce maire fuyait-il seulement le danger d'être soupçonné par son préfet de « mauvaise opinion », danger terrible à cette époque. Mais, sincère ou non, cette manifestation digne d'un autre âge n'était pas sans périls dans une commune dont nombre d'habitants avaient adopté les principes de la Révolution : Luynes recelait en effet un parti d'agités qui, dès le temps de la Constituante, avaient essayé de terroriser les propriétaires aisés et avaient parlé de les « mettre à la lanterne ».

Ces turbulents s'étaient calmés sous la ferme administration de l'Empire ; mais les provocations de Delugré risquaient de ranimer le feu qui couvait sous la cendre.

En effet, trois ou quatre jours après l'autodafé du maire, François Fouquet, le plus violent ennemi de la religion et des prêtres, cherche à passer sa

PAUL-LOUIS GÔVRIER.

PAVL-LOUIS COURIER

mauvaise humeur sur le curé de Luynes. Il allait à cheval au moulin. Rencontrant cet ecclésiastique, qui conduisait un mort au cimetière, il passe près de lui le chapeau sur la tête, trotte, éclabousse le prêtre en surplis. Il allait expier cruellement cet outrage. « Trois jours après, quatre gendarmes entrent chez Fouquet, le saisissent, l'emmènent aux prisons de Langeais, lié, garrotté, pieds nus, les menottes aux mains et, pour surcroît d'ignominie, entre deux voleurs de grand chemin. »

Ce premier coup de foudre épouvanta la commune de Luynes, mais bientôt après se déroulèrent des événements beaucoup plus graves, qui ne tarderont pas à faire sortir Courier de sa réserve prudente. Le maire et le curé ont appris par leurs espions qu'on parle mal d'eux, qu'on blâme leurs rigueurs. Réunis dans certain cabaret, les « mauvais sujets », qui ont des armes, ont promis, après boire, de s'en servir contre le maire. Celui-ci révèle au préfet ce soi-disant complot.

Bacot voit en un clin d'oeil tout le parti qu'il peut tirer pour ses ambitions de cette dénonciation. Il met sur pied la maréchaussée, et vingt et un gendarmes pénètrent de nuit dans le riant bourg de Luynes, cernent les maisons et arrêtent dans leurs lits huit malheureux, parmi lesquels se trouve la femme Brulon.