CANDIDATURE A CHINON. LA « PÉTITION POUR DES VILLAGEOIS

LE château de Chambord avait servi de dotation à Berthier, auquel Napoléon donnait encore 5oo ooo francs par an à la condition d'entretenir et de restaurer cette royale habitation. Mais, après la chute de l'Empire et la mort du prince de Wagram, sa veuve, privée de la rente annuelle, ne put remplir la clause d'entretien et de restauration. Dès lors, le bruit commence à courir que ce domaine immense va tomber aux mains de la Bande noire. En effet, le ministre des Finances avait conçu le projet de reprendre la terre et le château de Chambord, et après avoir tout vendu en détail, de constituer, avec le produit de ces ventes, un majorât, en rentes sur l'Etat, au profit des héritiers mâles de Berthier. Ce projet était en voie d'exécution et déjà les i7r

affiches annonçant les enchères publiques étaient commandées à un imprimeur de Blois, lorsque quelques amis du trône, dont M. de Galonné, imaginèrent d'acquérir par souscription le château menacé « pour en être fait hommage, au nom de la France, à Monseigneur le duc de Bordeaux » .

A peine un premier appel eut-il été adressé, par la voie des journaux, aux particuliers et aux communes que de nombreux dons volontaires commencèrent à être versés dans les caisses de TÉtat.

Au début surtout, un véritable élan national seconda les projets des organisateurs de la souscription ; c'est pourquoi, longtemps avant d'avoir réuni la totalité des fonds nécessaires, ils s'empressèrent d'acheter le château. Dès le 7 mars 1821, c'était chose faite.

Ainsi, grâce à l'initiative de M. de Galonné et de ses amis, Ghambord échappait à la Bande noire qui déjà le guettait.

Mais que devait penser de ce sauvetage imprévu Courier, l'ennemi des fiefs et des grands domaines ayant appartenu à la noblesse ?

On sait avec quelle faveur partiale il suivait les opérations des spéculateurs qui détruisaient ces forteresses féodales « terreur séculaire du plat pays ». G'est ainsi qu'il signale comme un heureux événement la vente des châteaux de Chanteloup et des Ormes.

LE « SIMPLE DISCOURS

Cette dernière terre appartenait à d'Argenson, ami de Paul- Louis, gentilliomme démocrate et socialiste, l'un des esprits les plus avancés de Tépoque. Encourager la Bande noire en traitant avec elle, faciliter ses affaires, était donc de règle pour un « libéral » ardent et convaincu. C'était comme une façon de signifier publiquement son mépris pour l'ancien régime ; et, de son côté, nous voyons Paul-Louis mettre ses actes d'accord avec ses déclarations en négociant un achat avec cette société d'accapareurs. Il se rend acquéreur, en 1822, d'un morceau des terres de la Borderie partagées entre douze « paysans ».

Animé de si favorables dispositions pour la Bande noire, il déplore qu'elle ne puisse conclure la magnifique opération de Chambord. Il est donc du parti des vandales ; mais il est surtout du parti opposé à la monarchie et à la cour. Ne sufBt-il pas que l'idée d'offrir ce royal présent à « l'enfant du miracle » comble de joie les courtisans pour qu'aussitôt Courier songe à protester?

Il fut d'ailleurs invité officiellement à donner son avis au sujet de la souscription, et voici dans quelles conditions.

Le Conseil municipal de Véretz dut se réunir pour en délibérer ; or, toutes les fois qu'on avait à voter des charges nouvelles, on faisait « l'adjonc-

tion » aux membres du conseil des citoyens les plus imposés de la commune, et Courier était convoqué à ce titre. Quoique ennemi juré du maire, il répondit à plusieurs de ses convocations.

Il avait donc, en sa qualité de gros contribuable, un avis à émettre. On sait avec quelle énergie il motiva son refus de souscrire, en publiant un pamphlet. Gomme il ne s'agissait pas d'un impôt forcé mais d'un don volontaire, le ministère public devait lui reprocher amèrement d'avoir voulu par pure malveillance contrarier la souscription et « glacer l'élan des cœurs ». Mais lui, s'en défend à bon droit. « Je ne souscrirai pas, sans doute, si je ne veux : je ne cours aucun risque, en ne souscrivant pas, d'être destitué. Mais je paierai pourtant si ma commune souscrit; je paierai malgré moi, si mon maire veut faire sa cour à mes dépens. »

Il ne paya point, car les finances de la commune de Véretz se trouvèrent en si mauvais état qu'il n'y eut point de fonds disponibles pour cette libéralité. Il se rencontra d'ailleurs parmi les membres du conseil bon nombre de gens qui, sans oser dire tout haut leur avis, pensaient secrètement comme le pamphlétaire qu'elle était inopportune. Voilà pourquoi Courier se fait hardiment leur interprète et, développant son opinion, imprime le « discours » qu'il est censé leur tenir. C'est ce qu'indiquent et le

LE « SIMPLE DISCOURS

début même du pamphlet et ce titre : Simple discours de Paul-Louis aux membres du Conseil de la commune de Véretz.

Ce qui fait la portée de ce petit écrit, et explique le retentissement qu'il eut aussitôt, c'est l'expression éloquente de sentiments qui étaient ceux de tous les libéraux de France au sujet de la souscription proposée par les amis du trône. On y trouve les griefs, les craintes et les défiances d'une partie de l'opinion : Courier excelle à les interpréter ; on reconnaît d'ailleurs, au milieu de tout cela, ses propres tendances utilitaires, son amour de la terre, son culte pour la rustique charrue et « l'ignoble bêche », et enfin sa haine foncière de la noblesse.

Toutes ces idées pratiques et aussi toutes ces préventions injustes font partie intégrante de sa mentalité; elles sont le résultat de son éducation, de ses souvenirs, de ses réflexions. Il les a déjà retournées en tous sens, et voilà pourquoi il excelle à les présenter dans un jour si lumineux. Les admirables Lettres au rédacteur du Censeur ont servi de crayons au peintre du Simple discours. Déjà, il avait célébré les bienfaits de la Bande noire, stigmatisé les courtisans, flétri les mensonges, les intrigues, les manèges honteux qui ont pour théâtre les antichambres des rois. Il avait montré les femmes de Cour trompant leurs maris pour faire la fortune

de leurs maisons, enfin il avait dit les labeurs éternels de l'ambitieux qui « mendie en carrosse à six chevaux », qui « jamais ne dort » et qu'aucune besogne ne rebute.

Ainsi, depuis longtemps il aiguisait ses armes de pamphlétaire et Tincident nouveau de l'acquisition de Chambord le montrait prêt à combattre victorieusement la monarchie de droit divin, et ses favoris.

Au miUeu d'une mêlée comme celle où il s'engage, la modération n'est plus de mise ; aussi voyons-nous ce lettré, jadis sceptique, céder désormais à une passion violente et, pour ainsi dire, enragée. C'est au point que la colère risque de lui faire perdre ce sens parfait de la mesure auquel il a jusqu'alors eu le bon goût d'obéir. On peut trouver que les imprécations contre les nobles occupent trop de place dans le discours.

Au lieu de pousser si loin sa charge, n'aurait-il pas dû insister, par exemple, sur les embarras des communes ruinées par l'invasion. Mais montrer les ruines accumulées en France par les cosaques de Sacken ou de Platow c'eût été du simple bon sens. Il faut autre chose dans un pamphlet. Il y faut du « poison », et Courier en verse à pleines mains.

Par là, le succès devait être grand. Il fut tel, qu'il dépassa de beaucoup les prévisions et les espérances mêmes de l'auteur.

LE « SIMPLE DISCOURS

Cette gloire littéraire qu'il cherchait depuis des années, d'abord mollement, puis avec une ardeur grandissante, son exquise traduction de Daphnis et Chloé n'avait pu la lui donner. Les Lettres aa Censeur avaient seulement appris son nom aux libéraux, lecteurs assidus des journaux d'opposition : mais le iS/m/>/e discours allait, en quelques semaines, lui conférer cette forme éclatante et délicieuse de la gloire qui s'appelle la popularité.

Pourtant ce pamphlet avait failli manquer d'à propos ; en effet l'acquisition de Ghambord avait été menée avec tant de célérité que Courier, disposé à protester, s'était laissé devancer par les événements. On l'engageait à se presser, mais il écrivit lentement son factum, a avec ce soin achevé qui fait de ses moindes pamphlets des modèles de style en même temps que des ouvrages si piquants. » Puis il le porta lui-même à Paris au mois d'avril, et lorsque l'ouvrage sortit des presses de Bobée, Chambord était acheté depuis près de deux mois.

Mais personne ne signala l'anachronisme, et le succès fut d'autant plus éclatant que cette publication coïncidait avec le baptême du duc de Bordeaux. Courier, transporté d'aise, écrivait à sa femme : « Tu ne peux pas imaginer cela ; c'est de l'admiration, de l'enthousiasme, etc. » Tous les libéraux, tous les constitutionnels, y compris Gouvion-Saint-

PAUL-LOinS COURIER. 12

€yr, font fête à l'auteur et le portent aux nues. On songe à le pousser vers la politique, à faire de lui un député. Mais il est convaincu que ce serait pour lui « un malheur » . Il se rend fort bien compte que la politique ne lui convient pas et que lui-même aurait peu de chances d'être élu, « car je crois, dit-il, que je ne conviens à aucun parti ».

Toutes les personnes qu'il rencontre lui expriment leur ({ enthousiasme de sa brochure » ; mais ce qui le touche le plus, c'est l'opinion des connaisseurs, qui jugent le pamphlet du point de vue littéraire, et vantent « la beauté de l'exécution ». Deux personnes MM. Dubost et Etienne lui ont dit a que cette pièce est ce qu'on a fait de mieux depuis la révolution » . « Ainsi, déclare- t-il avec joie, j'ai atteint le but que je me proposais, qui était d'emporter le prix. »

C'était un triomphe d'autant plus enivrant que l'auteur avait vécu jusque-là confiné dans l'isolement et dans l'obscurité de la Chavonnière, loin du bruit et de la renommée. Mais ce fut surtout le gouvernement, bafoué dans le Simple discours, qui se chargea d'assurer à Courier une gloire retentissante et durable en le traînant devant la cour d'assises. Dès le mois de juin, le parquet delà Seine se met à éplucher la brochure afin d'y trouver matière à condamnation. Courier, qui en est informé, ne fait que s'en réjouir et il écrit à sa femme : « Tout cela

LE « SIMPLE DISCOURS

ne peut manquer, je crois, de bien tourner pour nous. Tu m'entends. » Cependant le temps passe et rien n'arrive. Courier va-t-il en être réduit, comme Lenglet-Dufresnoy, à s'écrier avec dépit : « Hélas ! mon pamphlet est en vente depuis un mois, et la lettre de cachet n'arrive pas. »

Il n'avait pas quitté Paris, où il occupait, rue d'Enfer, le modeste appartement de Victor Cousin. Sa chambre était « un grenier ayant vue sur le Luxembourg ». C'est là qu'en attendant les événements il retouchait sa traduction de Daphnis et Chloé en vue d'une troisième édition.

Enfin, le ministère public se décide à lancer contre lui cette triple accusation :

Courier a offensé le roi ;

Courier a provoqué à l'offense du roi ;

Courier a outragé la morale publique et religieuse.

Au cours de l'instruction qui fut ouverte, les deux premiers délits énoncés sont prudemment écartés et l'on ne retient que l'outrage à la morale publique, expression vague qui offre l'avantage de ne rien exclure en ne désignant rien.

Avant de quitter Paris, où il séjournait depuis le mois d'avril, Paul-Louis fit choix d'un avocat ; il s'adressa à M^ Berville « causeur élégant plutôt qu'orateur de la barre » , selon le mot d'un de ses

confrères ; puis, enhardi par le succès de son pamphlet, il composa un nouveau factum, de quatre pages seulement, intitulé: Aux âmes dévotes de la paroisse de Véretz. Cette satire de la noblesse, qui paraît aggraver encore la violence du Simple discours, a pour but d'expliquer les intentions de l'auteur. Oui, il attaque et méprise la valetaille qui rampe au pied du trône ; mais il aime et il loue « les princes nés princes ». Ceux-ci « sont les seuls bons, aimables, avec qui l'on puisse vivre ». Au fond il y a donc de la prudence dans cet écrit.

Comme la session des assises n'avait lieu qu'au mois d'août, Courier, avant d'y comparaître, vint se retremper dans l'air vivifiant de ses coteaux du Cher. Tout en parcourant ses champs et ses bois, il composait et se récitait à lui-même un morceau qu'il avait l'inlenlion de débiter devant la cour appelée à le juger. Malgré son vif désir d'essayer son talent oratoire, et de juger « de l'elfet qu'il pouvait produire sur une assemblée », il céda aux conseils de M^ Berville et renonça à prononcer cette harangue pro domo sua. En retour de ce sacrifice, toujours pénible pour un auteur, on lui faisait espérer un acquittement.

Courier est retourné à Paris, oii il occupe de nouveau le logis du philosophe Cousin. Le grand jour du jugement est enfin arrivé : Tous les amis de i8o

LA CONDAMNATION

Paul-Louis assistent à Taudience, s'y pressent, s'y écrasent au milieu de la foule de ceux qui, sans le connaître personnellement, l'admirent pour son talent, pour la belle audace de son pamphlet.

Au cours de l'interrogatoire que lui fait subir le président, l'inculpé se défend pied à pied, discute, incrimine la noblesse de race, cite des noms et des exemples, de manière à justifier ses accusations. Il se sent soutenu par la faveur du public ; à chacune de ses réponses, s'élève de l'auditoire un murmure approbateur qui peu à peu se change en applaudissements. Le président est obhgéde menacer défaire évacuer la salle.

Enfin, l'on entend le réquisitoire de l'avocat général de Broë. Ce morceau, qui fut lu, était du style le plus déclamatoire, le plus faux, le plus impropre. Certes, on conçoit qu'un puriste comme Paul-Louis se soit égayé aux dépens du solennel et prétentieux magistrat, dont le style ampoulé et le ton dithyrambique, quand il s'agit du ducde Bordeaux, sont au fond les moins graves défauts. Le pire, c'est que son argumentation manque de base, car il ne daigne descendre, et pour cause, à l'examen des questions de textes ou de fait. Il faut pourtant qu'une con- . damnation s'appuie sur un texte de loi précis ; or celui qu'il propose d'appliquer ne convient point à l'écrit poursuivi.

M^ Berville plaida avec éloquence, discutant point par point les prétentions du ministère public. Mais malgré la faiblesse, ou plutôt malgré la nullité de raccusation, de Broë avait convaincu leservilejury, qui, à l'unanimité, déclare l'accusé coupable. En conséquence, Courier s'entend condamner à deux mois de prison et à deux cents francs d'amende.

Si la liberté d'écrire était concédée aux Français par la cbarte, l'existence du jury pouvait seule être la garantie de cette liberté ; car le meilleur juge pour les délits d'opinion doit être l'opinion. Mais voilà qu^au rebours du bon sens, c'est le jury luimême qui, au nom de l'opinion, condamne la liberté de la presse et fait emprisonner les écrivains. Berville constate avec raison que l'on traîne sur les bancs de la cour d'assises et que l'on enferme à Sainte-Pélagie les auteurs les plus distingués : Béranger, Etienne, Cauchois-Lemaire, Paul-Louis Courier. Ainsi, comme le criait à la tribune M. de Girardin, les jurés ne sont plus que les membres d'une commission politique, et ils constituent la plus heureuse invention dont on se soit jamais avisé pour le despotisme.

Mais toute condamnation dictée par la passion

politique ou par l'esprit de parti a pour effet de

conférer une sorte de prestige à ceux qui la subissent.

Souvent la prison leur donne une gloire qu'ils au-

LA CONDAMNATION

raient vainement cherchée loin des persécutions : cet avantage, rien ne pouvait désormais en frustrer Courier : en sortant du Palais, au milieu d'une foule enthousiaste, il put juger immédiatement du « grand effet de sa drogue » et de l'immense succès que lui valait le verdict des jurés parisiens. On se pressait autour de lui, on voulait le voir, lui parler, serrer sa main. Paul-Louis, à son habitude froid, positif, peu liant, peu communicatif, ne comprenait rien à ce délire ; surtout il était surpris d'éprouver si peu de joie à la vue de ces démonstrations. Dès le lendemain, n'écrivait- il pas à sa femme : « Je devrais être ivre de louanges et de compliments; j'en ai reçu hier à foison de toute part. Je m'étonne moi-même du peu de plaisir que cela me fait. »

Il mourait d'impatience de se retrouver à la Chavonnière entre sa femme et son petit Paul, car il avait un fils né le 3o septembre 1820, un jour plus tard que le jeune duc de Bordeaux ; pourtant il se fit violence et resta quelque temps à Paris pour achever le Procès de Paul-Louis Courier, nouveau pamphlet destiné à prolonger le retentissement de son affaire et à bafouer les jurés et magistrats qui l'avaient condamné. Ce fut surtout l'honnête mais maladroit avocat général qu'il livra au ridicule : il trahit bien ses intentions satiriques en appelant cet opuscule mon de Broë. D'ailleurs, il a recours à ces mêmes i83

procédés d'exécution sommaire dont il s'était servi contre del Furia. Comme le bibliothécaire de Florence avait été traité de cuistre et d'âne, ainsi de Broë, pour la lourdeur de son style, est comparé à un cétacé :

D'aise on entend sauter la pesante baleine.

Sa langue est qualifiée de baragouin, de patois. Courier se défend : comme accusé lui refusera- t-on le droit de maudire son juge, comme pamphlétaire lui contesterons -nous l'usage de l'ironie la plus mordante?

Après avoir passé quelques semaines dans sa famille et mis ordre à ses affaires, Paul-Louis revint à Paris et, décidé à subir sa peine, retira son pourvoi en cassation et se fit écrouer à Sainte-Pélagie. Le régime de la maison était assez doux. « On y est fort bien, écrivait-il à sa femme ; on ne manque de rien ; on voit du monde, on reçoit des visites du dehors plus que je n'en voudrais. » D'ailleurs il reçut en foule témoignages de sympathie et d'admiration. Ses amis de la politique ou des lettres, le député Manuel, le colonel Fabvier, Viollet-le-Duc, venaient le visiter. Après leur départ, il ne trouvait même pas la solitude qu'il aurait désirée pour ses travaux, car il préparait son édition des Pastorales de Longus, qu'il voulait enrichir d'une foule d'exi8A

LA CONDAMNATION

pressions archaïques empruntées à Rabelais, Brantôme, Bonaventure Despériers. C'étaient tantôt Cauchois-Lemaire, tantôt Béranger, incarcérés comme lui, qui venaient le relancer dans sa cellule. Souvent il dînait avec le chansonnier, qui imprimait alors un nouveau recueil de ses refrains populaires, et qui récolta de nouveaux mois de prison.

Quant à Courier, quoique fêté comme un héros de l'indépendance nationale, il s'estima heureux de sortir de Sainte-Pélagie à l'expiration de la peine qu'il venait de purger. C'est que, comme il l'observe, dans son métier de cultivateur, cela ne vaut rien d'être deux mois entre quatre murs. Les affaires vont assez mal à la Chavonnière, où tout a souffert de l'absence prolongée du maître, car Mme Courier, chargée à sa place de diriger les domestiques, n'est pas aussi habile qu'il le dit à défendre ses « intérêts temporels ». Dépensière et amie du plaisir, elle s'ennuie à la campagne, ne prend goût à rien, achète de droite et de gauche, fait des dettes dont son mari ne se doute pas. D'ailleurs elle vit très isolée, ne voit presque aucune personne de son monde, et finit par se familiariser avec ses domestiques, auxquels elle en viendra bientôt à accorder de scandaleuses privautés.

Rentré dans ses foyers, et rendu à sa retraite stu-

dieuse, Paul-Louis n'avait donc aucune envie de braver à nouveau les procureurs du roi. Il se promit d'être prudent, délaissa la politique et revint aux études grecques un peu négligées depuis la mort de Clavier.

En sortant de prison, il avait eu le plaisir de pouvoir distribuer à ses amis la nouvelle édition de i Daphnis et Çhloé, imprimée avec beaucoup de soin par Gorréard, et précédée de la Lettre à Renouard dont la lecture devait rappeler au public le souvenir un peu effacé de la fameuse tache d'encre faite au manuscrit de Florence.

Peu de temps après ce pastiche du style d'Amyot, il lançait un Prospectus d'une traduction nouvelle d'Hérodote, précédé d'une curieuse préface. Il estime, dit-il, qu'on doit traduire ce vieux conteur dans la langue de nos chroniqueurs du xiv* et du xv** siècle ; en effet, il a tant de rapports avec eux qu'il n'a peut-être pas écrit une phrase, « sans excepter la plus gracieuse et la plus belle, qui ne se trouve en quelque endroit de nos vieux romanciers . ou de nos premiers historiens. On l'y trouvera, mais enfouie comme était l'or dans Ennius, sous des tas de fiente, d'ordures ». Cette ressemblance, si frappante suivant Courier, tient surtout à ce que la langue d'Hérodote est poétique; voilà pourquoi on ne saurait la rendre qu'en employant « une dic-

LA CANDIDA TURË DE CHÏNON tion naïve, franche, populaire et riche, comme celle de La Fontaine » .

Telle est la thèse : mais si Ton y relève nombre de vérités de détail, n'est-ce pas une erreur que d'assimiler l'époque des premiers conteurs grecs à notre moyen âge ? Yillemain a combattu cette opinion avec finesse ; ses critiques se résument ainsi : « Les temps décrits par Hérodote étaient poétiques : les nôtres étaient barbares... Notre moyen âge avec sa grossièreté bourgeoise, ses serfs, ses corporations de métiers, ses hommes d'armes et son commun peuple, ses savants et ses tribunaux qui parlaient latin, n'est pas fait pour rendre le langage simple mais poétique, les tournures élégantes et pittoresques d'un historien formé par Homère et qui formera Thucydide. » Bref, pour Villemain rien ne ressemble moins qu'Hérodote « à l'élocution inculte de nos chroniqueurs » .

Plus vives encore furent les critiques de Letronne. Mais l'auteur du Prospectus ne fut point convaincu ; et il maintint son avis contre ces deux hellénistes éminents. En revanche, il pouvait se glorifier de l'approbation de Victor Cousin, traducteur de Platon, bon juge par suite en la matière. « Tâchez, lui

; écrivait Paul-Louis, de dire un mot là-dessus dans quelque journal. ... Soutenez le parti de la bonne

,foi, en cela comme en tout le reste. »

Féru de son vieux français, qui lui confère une véritable originalité, il admirait fort sa traduction d'Hérodote, et avec cette franchise naïve, dont il a donné tant de preuves, il ne craignait pas de la louer lui-même dans les journaux. C'est ainsi qu'il fait passer dans le Constitutionnel une petite note destinée à la recommander aux lecteurs: « Parlez un peu dans vos feuilles de ma belle traduction d'Hérodote, fort belle suivant mon opinion. » Et il profite de l'occasion pour prévenir le public en faveur de son Longus déjà imprimé, et d'une autre publication projetée, à savoir l'édition des Cent nouvelles nouvelles, à laquelle il travaille avec Merlin, jeune libraire fort instruit. Malheureusement Courier n'acheva jamais le travail qu'il annonçait ainsi. Ses notes, demeurées informes, n'ont pu être publiées après sa mort, et elles se sont égarées.

Toutefois, ces études sur la vieille langue, poursuivies depuis de longues années, ne devaient pas être perdues pour lui ; de la syntaxe du xvi* siècle, il gardera une certaine liberté dans la façon de construire sa phrase. Sa manière d'écrire y gagnera une originalité, une saveur archaïque tout à fait remarquable; et sa prose prendra désormais, même quand il traite des sujets d'actualité, un air de bonhomie antique et de franchise gauloise.

Ainsi, après l'éclatant succès du Simple discours i88

LA CANDIDA TURE DE CHINON qui a fait connaître son nom à toute la France, le pamphlétaire, rendu à la tranquillité de ses champs, ne rêve que gloire littéraire. Mais il n'a plus le droit de se dérober, de trahir les espérances du parti libéral, qui compte l'opposer, lors des prochaines élections, aux royalistes de son département.

Son opposition à la souscription pourChambord constitue, quoiqu'il en pense, un acte politique, et le gouvernement, pas plus que ses amis, n'est disposé à en perdre la mémoire. Depuis l'avènement du ministère de Villèle, les incessantes tracasseries de la préfecture lui ferment tout retour en arrière. Dans les rapports de pohce, que sans cesse on adresse à Paris, ce lettré incapable de descendre dans la mêlée devient un « individu séditieux » et même un « homme taré ». En revanche, les libéraux les plus en vue, La Fayette, Voyer d'Argenson lui tendent la main et l'appellent au combat. Hélas 1 le temps est loin où il pouvait écrire, avec une satisfaction béate: « Je ne suis d'aucun parti. » Les élections de 1822 approchaient : il accepta la candidature qu'on lui offrait dans le collège électoral de Chinon et de Loches. Dès lors, le préfet d'Indre-et-Loire, pour faire sa cour à M. de Villèle, se mit à le surveiller avec un soin plus inquisitorial. Le président du conseil était bien décidé à exercer sur les électeurs une pression sans limites : aussi chacun de ses coUabo-

rateurs dut transmettre aux agents dont il avait la r direction des circulaires les invitant à faire preuve* d'un zèle absolu pour les intérêts de la monarchie légitime. En conséquence les magistrats furent engagés à « user sans réserve comme sans scrupule de leur ascendant pour faire échouer ces projets criminels », c'est-à-dire le projet de nommer un libé^ rai; pendant ce temps, à Chinon où devait avoir lieu le scrutin, le sous-préfet faisait des dépenses considérables pour héberger dignement ceux des électeurs bien pensants qui n'étant pas de la ville avaient dû se déplacer.

Enfin les efforts du gouvernement furent couronnés de succès : le corps électoral, dûment « cuisiné » , ratifia le choix, fait par les ministres, du comte Ruzé d'Efiiat, maire de Chinon. On l'avait désigné, par surcroît de précaution, comme président du collège qui devait Félire. Mais, ce qui est plus surprenant, c'est que, sur 38o votants, ce favori de M. de Villèle n'obtint que 222 suffrages, tandis que i33 voix se portaient sur le nom de Courier ^

Battu, fort honorablement comme on le voit, le pamphlétaire eut l'esprit « de paraître accepter de

I . Ce sont les chiffres officiels que nous avons relevés aux Archives. Cependant le bureau du comte d'Effiat accordait à Courier 160 voix.