LA CA NDIDA TURE DE CHINON

bonne grâce sa défaite * » ; il faut en conclure qu'il n'avait pas pris fort à cœur cette élection. Mais s'il regretta peu de n'être pas élu, il fut choqué, avec raison, de la violence brutale avec laquelle l'avait combattu le gouvernement. Une lui pardonnera pas cette nouvelle preuve de malveillance et de haine. Sa rancune assoupie va se réveiller, et lui fera même oublier la prudence dont, depuis sa sortie de prison, il avait soin d'entourer tous ses actes.

Qu'une occasion se présente donc et il se vengera. Or cette occasion ne pouvait manquer. On était à une de ces époques trop fréquentes de notre histoire où la faction régnante semble prendre à cœur d'exaspérer les colères de ses adversaires, en multipliant les actes arbitraires, les faits d'influence iniques, en prodiguant aux uns les faveurs et les encouragements, aux autres les menaces et les persécutions. Depuis l'arrivée aux affaires de MM. de Yillèle, de Montmorency et Corbière, le parti ultraroyaliste et religieux ne cachait plus son rêve de domination. Il affirmait son triomphe par les mesures les plus impopulaires : c'est l'époque où, pour mieux brider l'Université, on lui imposait comme grand maître l'abbé Frayssinous, choisi parmi les

I, Destemes et Galland, P.-L, Courier électeur et candidat, dans la Revue politique et parlementaire.

prêtres les plus dévoués à la Société de Jésus. Fort de l'appui du ministère, le clergé fait preuve dès lors d'une intolérance en complet désaccord avec les idées et les habitudes de la génération nouvelle. Pendant que les congrégations, non reconnues par l'Etat, multiplient impunément leurs maisons, pendant que les missionnaires vont stimuler par toute la France le zèle religieux, tandis qu'on plante des croix pour perpétuer le souvenir de leurs retentissantes prédications, les simples desservants de village annoncent en chaire l'intention de réformer les mœurs de leurs ouailles et de les obliger à rompre avec un passé odieux. Beaucoup sans doute n'étaient animés que de la passion du bien, et déclaraient la guerre aux vices qui avaient pu trop longtemps s'enraciner dans les âmes par suite de la suppression du culte et de la perte de la foi chrétienne. Mais la plupait des jeunes prêtres (et le clergé de la Restauration était surtout composé de débutants), manquaient d'expérience et de mesure ^ Le plus souvent, ils ne savaient distinguer le mal des apparences du mal. C'est ainsi qu'au lieu de permettre les distractions aux jeunes paysans, ils auraient voulu changer

I. Cherchant à les défendre à la tribune, l'abbé Frayssinous, devenu évêque et ministre des affaires ecclésiastiques, dut reconnaître qu ils manquaient d'expérience et fit cet aveu: « Us sont encore trop jeunes pour être indulgents ».