LA CANDÏDA TURE DE CHINON

chaque village en « un sombre couvent de la Trappe » . La danse par exemple, bien qu'innocente en soi, leur parut ouvrir la voie aux plus coupables excès. Ils s'attaquèrent avec passion à ce divertissement, contre lequel ils pouvaient invoquer la loi du 1 8 novembre i8i4 sur l'observation des dimanches et fêtes ; sollicités par eux les préfets prenaient, dans beaucoup de départements, des arrêtés pour prohiber toutes distractions profanes à l'heure des offices. Il suffisait donc d'un prêtre jeune et rigoriste pour priver les villageois d'un plaisir qui, dans certaines régions, leur était cher entre tous.

C'est ce qui arriva dans la commune limitrophe de celle où vivait Courier, à Azay-sur-Cher. L'abbé Bruneau, récemment sorti du séminaire, fit interdire la danse sur la place publique et exigea la fermeture des cabarets voisins où, entre deux tours de valse, les jeunes gars du pays allaient manger une omelette au lard arrosée de quelques verres du bon vin blanc de Touraine. Ce fut une petite révolution au village : le conseil de la commune s'en mêla et, pour témoigner au desservant son déplaisir de lui voir bouleverser les habitudes du terroir, il supprima, à l'unanimité, le supplément de traitement -qu'on avait coutume de lui voter.

Certes, ce sont là de bien menus incidents, qui se produisirent dans d'autres communes d'Indre-et-

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Loire, et surtout dans celles où l'archevêque avait installé de jeunes prêtres formés au séminaire de Tours par un frère de Picpus, célèbre pour sa rigueur et sa haine de la société issue de la révolution. Mais ces faits, si peu dignes d'occuper la postérité, sont venus jusqu'à nous ; car Paul-Louis, en censeur rigoureux, veillait, notait, critiquait, désireux avant tout d'être désagréable au gouvernement et de rendre, pour ainsi dire, œil pour œil et dent pour dent au ministère partial et autoritaire qui l'avait si brutalement combattu aux élections de Chinon. Et notez bien qu'il ne s'attaque au clergé que parce que le pouvoir protège et couvre en toute occasion les curés. Le pamphlet spirituel et éloquent qu'il compose alors n'est guère que le développement de cet axiome, qui lui est si cher : « Rien ne fait tant de tort aux prêtres que l'appui du gouvernement. » Il l'in-f titule Pétition pour des villageois que l'on empêche de danser. Mais cette pétition ne fut point déposée sur le bureau de la Chambre, comme celle qu'il avait écrite à propos des arrestations de Luynes. Elle ne s'adresse qu'aux lecteurs; à quoi bon en ejffet faire appel à la justice de législateurs en majorité hostiles ? Quand on est célèbre, comme désormais l'était Paul-Louis, quand on a pour soi l'opinion, il est plus habile de prendre directement le public pour arbitre et pour juge.