LA GUERRE A OUTRANCE

il aime îe fils de Philippe-Égalité parce qu'il est mal vu de la cour, parce qu'il fait figure d'opposant. Il l'aime surtout pour ses qualités bourgeoises, pour son économie bien connue, qualité « que la cour abhorre dans un prince et qui n'est pas matière d'éloge académique, ni d'oraison funèbre, mais pour nous si précieuse, si... comment dirai-je? divine, qu'avec celle-là je le tiendrais quitte quasi de toutes les autres » .

Courier chante ainsi les louanges du duc d'Orléans dans un petit opuscule intitulé i^^ réponse aux anonymes. Ce factum fut imprimé clandestinement à Bruxelles à la fin de 1822 ; car l'auteur avait suffisamment reconnu qu'il lui était impossible de causer avec le gouvernement par la voie de la presse légale. Puis il publia, chez le même éditeur bruxellois, la 5^ réponse aux anonymes qui critique le célibat des prêtres, le Livret de Paul- Louis Vigneron, la Gazette du Village, enfin la Pièce diplomatique.

Ces minuscules pamphlets prennent à partie directement les deux puissances régnantes : Louis XVIII et la Congrégation ; la hardiesse des attaques est extrême.

Les événements de la guerre d'Espagne, la chronique des chambres, les potins de la cour et de la ville, l'esclandre du député Manuel, telle est la ma-

tière du Livret, qu'on peut comparer à une sorte de revue des journaux. Peu d'idées personnelles : Courier répète ce qui a été dit à la tribune par les orateurs du parti libéral, ou imprimé dans le ConstitutionneL

La Gazette du Village place sous nos yeux une collection de petits tableaux de genre qui pourraient servir d'illustration à une histoire populaire du règne de Louis XVIIL Partout nous trouvons, chez les villageois mis en scène, une rébellion sourde contre le gouvernement impopulaire. Ici, des gendarmes, descendant par hasard dans une auberge, font fuir des déserteurs qui se cachent aux environs; à la rumeur que fait l'arrivée de la maréchaussée l'un d'eux, se croyant déjà pris, s'en va tête baissée se jeter dans son puits. Ailleurs, une bonne femme qui, sans payer patente, vend du vin aux bateliers du Cher, est surprise par les commis de la douane. D'un coup de clé^ elle brise entre leurs mains la bouteille pleine qu'ils viennent de saisir, et tout le monde de rire de la déconvenue des gabelous, car, dit le pamphlétaire, « la contrebande n'est point une chose qu'on blâme ». Contre le gouvernement et l'administration toutes les ruses sont de bonne guerre ; qui peut les tromper « est approuvé de tous ». Et Courier, qui enregistre tous les méfaits des gens de son village, ne blâme ni la

LES PAMPHLETS CLANDESTINS

fraude au préjudice de l'État, ni les fausses déclarations, ni même la désertion. On voit qu'autant il est sévère pour les nobles, pour les gens des « hautes classes » , autant il a d'indulgence pour les gueux en blouse et en sabots. Loin de les mépriser, il se met de leur côté, lui le fils de l'ancien seigneur de Méré*. Il veut oublier et les fiefs nobles que posséda son père, et sa fortune personnelle, et sa rare culture intellectuelle qui le classe dans une élite ; au grand scandale des coteries aristocratiques, il fait alors cette déclaration : « Né d'abord dans le peuple, j'y suis resté par choix. Il n'a tenu qu'à moi d'en sortir comme tant d'autres... Quand il faudra opter, suivant la loi de Solon, je serai du parti du peuple, des paysans comme moi ^. »

Il faut avouer et louer sa sincérité absolue, que Sainte-Beuve n'a pas su comprendre puisqu'il ne voit là qu'une attitude.

Pourquoi prend-il ainsi fait et cause pour les petites gens? C'est parce qu'il partage leurs dégoûts et leurs passions. I] a la même rancune tenace contre ce régime des Bourbons de la branche aînée, qui a trompé ses espérances, en ne respectant ni la liberté d'écrire ni la liberté individuelle, en rendant à peu près illusoires en un mot les garanties de la Charte.