SON RECUEILLEMENT

ont valu la haine de certains esprits, et lui attirent encore aujourd'hui des condamnations sévères et brutales, dans le genre de celle de Brunetière qui l'accuse de réunir « le sentiment le plus délicat du style à une rare grossièreté de pensée ». Mais en revanche sa popularité du moment en fut accrue. Grisé d'éloges il voulut prolonger son succès : nous le voyons alors fouiller l'histoire pour y dénicher toute une chronique scandaleuse des mœurs du clergé, puis peu à peu, entraîné par ses recherches, concevoir le projet d'un grand ouvrage oii serait démontrée la nécessité du mariage des prêtres. Il se mit dès lors à réunir des matériaux : quelques lettres qu'il écrivit pour se procurer des documents nous prouvent qu'il était soucieux avant tout d'écarter tous les racontars vagues et calomnieux. Pourtant, il se rendait compte de la gravité de son entreprise, puisqu'il se fait dire à ce moment même, par un de ses amis ^ : « Prends garde, Paul-Louis, prends garde ; les cagots te feront assassiner. » Il se proposait donc de diriger de bien vives attaques contre le clergé et son chef suprême 1

En attendant, il fallait avant tout entourer son projet du secret le plus absolu et rassurer sur ses intentions et gouvernement et police. Il crut à propos de