THIONVILLE

était invité. Ainsi, son ignorance dans Fart de Vestris lui valut pas mal « de peines et de mortifications » ; c'est lui-même qui le confesse.

Si le travail lui était plus cher que les réunions, qui trop souvent l'en détournaient, une chose lui semblait aussi précieuse que l'étude solitaire d'un texte grec ; c'était une lettre de sa mère. La sollicitude de M"^^ Courier ne se bornait pas à des protestations de tendresse ; elle éclatait dans des envois d'habits, de parures, de rubans et d'une foule de « petits paquets, tous accompagnés de billets et arrangés de manière qu'un aveugle y eût reconnu la main maternelle ». Toutes ces attentions touchaient vivement le cœur de Paul-Louis qui, élevé jusqu'à vingt ans si près de son père et de sa mère, n'avait jamais regretté, à Châlons et à Thionville, « que le sourire de ses parents ». Aussi, avant de le taxer d'insensibilité et de sécheresse de cœur, comme il est aujourd'hui de mode, on devrait relire les lettres que, dans sa jeunesse, il écrivait à sa mère. On comprendrait alors que ce qui le rendit plus tard dur, égoïste et froid, ce sont les épreuves que lui réservait l'existence, et la plus cruelle de toutes, son union malheureuse avec une femme indigne.

Il avait fait, sur les derrières de Farmée de la Moselle, un apprentissage assez doux de la vie mi-

litaire. Le cauchemar, qui le hantait, de camper en plein hiver avait été écarté de lui. Ce ne fut qu'au printemps qu'il fut appelé au camp de Blies-Gastel, sur un affluent de la Sarre. Alors, il vit la guerre et dut « coucher au bivouac à côté de ses canons » . Il allait mener, pendant quelques mois, la rude vie des conquérants de l'an II.