La géographie humaine

Action et réaction éternellement changeantes. Le progrès humain, ou en d’autres termes l'histoire, ne supprime pas. l'influence des causes géographiques. Ce qui fait l’histoire, c’est de restreindre pour un temps plus ou moins long l'action de certaines forces naturelles et d’en déchaïîner d’autres dont l’action jusque là n’était guère apparente. »

Nous voilà, semble-t-il, bien éloignés du Tableau de la France par- J. Michelet. Je ne le pense pas. Ce tableau comparé avec les œuvres analogues entreprises depuis, nous a permis d'étudier une question de méthode historique d’une importance capitale. Nous pouvons apprécier maintenant combien Michelet avait raison quand il jugeait indisrensable de donner une base matérieile à l’histoire et de mettre un sol solide sous les pieds - des hommes pour bien comprendre leurs actes. Mais aussi combien Michelet était Join de comprendre ce que pouvait être une géographie historique de la France! Sa géographie historique se compose d'une part d’une description pittoresque des diverses provinces; d'autre part du rappel de faits historiques qui sont sans lien visible avec la géographie, et d’une psychologie très brillante des populations des diverses provinces où abondent les traits frappants et intéressants, mais où le rapport entre cette psychologie des populalions et la géographie repose sur des inductions et des rapprochements bien arbitraires. Le tableau qu'il a tracé est un chef d'œuvre littéraire: c n’est à aucun degré une œuvre scientifique.