THOMAS DE CANTORBÊRT

point de celle qui fut envoyée au roi. D’après celle-ci, les pouvoirs de l’archevêque étaient suspendus « jusqu’à ce qu’il fût rentré dans les bonnes grâces du roi et se fût réconcilié avec lui. » Celle qui fut adressée à l’archevêque portait que ses pouvoirs étaient suspendus tant qu’il ne serait pas autorisé à agir par de nouvelles lettres apostoliques, et, promettaient ces lettres, dans le cas où la paix ne serait pas rétablie avant le commencement du carême. En réalité, le pape avait toujours ajouté foi aux promesses de réconciliation prodiguées par les envoyés du roi d’Angleterre; il pensa probablement que sa dernière démarche amènerait le résultat désiré et mettrait en même temps un terme à la suspension des pouvoirs de l’archevêque.

Voici en quels termes saint Thomas se plaignit au pape (i) de cette épreuve, la plus cruelle de toutes celles qu’il avait eu jusqu’alors à subir :

a O mon père, mon âme est dans la douleur! Les lettres par lesquelles il a plu à Votre Sainteté de me suspendre ont fait de moi et de mes compagnons d’exil l’opprobre des hommes et le rebut du peuple, et, ce qui m’attriste plus encore, elles ont livré l’Eglise de Dieu aux mains de ses ennemis.

» Notre persécuteur avait donné les plus fortes assurances au comte de Flandre et à plusieurs seigneurs français qu’il voulait faire la paix avec nous; mais ses envoyés revinrent de Rome avec de nouveaux pouvoirs de Votre Sainteté , et tout fut fini. Que pourraient désor-

ti) Ep. s. Th., i, p. SI ; Froude, p. **8.

« EN ATTENDANT. » 288

mais nos amis, réduits au silence par ’un acte de Votre Sainteté et comme écrasés avec la massue d’Hercule ?

» Je voudrais que Votre Sainteté pût entendre ce qu’en disent les évêques, les nobles et les communes des deux royaumes', que votre œil pût voir le scandale qui remplit la cour de France. Jusqu’où cet homme n’élèvera-t-il pas ses espérances, maintenant qu’il a pu, par des agents qui n’ont d’autre célébrité que celle de leurs crimes, circonvenir les dépositaires de la science , triompher des ministres de la justice, amoindrir la majesté du siège apostolique? Ce roi, dont toute l’espérance est la mort de Votre Sainteté ou la mienne , a maintenant tout ce qu’il désire, un délai dans le courant duquel arrivera ma mort ou la vôtre. Que Dieu éloigne ces malheurs !

» En attendant. Votre Sainteté me conseille la patience. Et vous ne voyez pas, ô mon père, quels outrages peuvent, en attendant , souffrir l’Eglise et la réputation de Votre Sainteté ? En attendant, il applique à ses propres dépenses les revenus des abbayes et des évêchés vacants, et ne permet pas qu’on donne des pasteurs à ces Eglises; en attendant, il se livre sans contrôle à des violences insolentes contre les paroisses, contre les églises, contre le clergé tout entier; en attendant, lui et les autres persécuteurs de l’Eglise imposent leur volonté comme une loi; en attendant, qui gardera le troupeau du Christ, qui le sauvera de la dent des loups? car les loups ne rôdent plus autour de la bergerie, ils y sont entrés, ils tuent, ils déchirent, ils dévorent, *et personne pour leur résister. Car, quel est le pasteur dont vous n’ayez pas étouffé la voix.