CHAPITRE III

Troubles en Normandie. — Révolte de Cherbourg (1789).

. Dans toute la France toutes les autorités légales avaient cessé : il n'y avait plus de gouvernement. Les parlemens n'osaient réprimer la licence, ni rendre la justice. Les intendans et les subdélégués, non-seuIemeAt étaient sans fonctions, mais la plupart en fuite , craignant les vengeances du peuple. Les gouverneurs, les conunandans généraux et particuliers avaient encore une demi-autorité sur les garnisons, parce que l'armée indécise ne savait encore de quel côté se tourner. Elle était, même les officiers, plus révolutionnaire que royaliste; chaque ville, pour sa propre conservation, avait formé un conseil municipal qui réunissait précairement tous les pouvoirs. La France ressemblait à la ligue des Achéens, excepté qu'il n'y avait ni ensemble ni accord entre les villes et les provinces.

La cour et l'Assemblée constituante étaient en guerre ouverte; elles tachaient mutuellement de se nuire, et chaque parti avait répandu dans les provinces des agitateurs qui les remuaient en sens contraire. Le grand mobile pour inquiéter le

peuple y pour le pousser à des excès ^ ëtait de lui faire craindre la disette , d'en occasioner de partielles , soit par des pillages de magasins et de marchés^ soit en arrêtant et vexant les blatiers (i) et les marchands de grains.

C'est en cet état que Dumouriez trouva la Normandie. Le duc d'Harcourt restait auprès du roi; son frère, le duc de Beuvron, commandait en Normandie. Perdant la tête à la moindre émeute., se jetant dans des dangers réels par des démarches précipitées, il avait eu l'imprudence de faire dresser à Caen trois potences , sur lesquelles des plaisans du peuple, qui alors bravait tout, avaient mis trois écuelles de bouillie, avec cet écriteau bouillie pour les chats. Dumouriez le trouva entouré de deux ou trois vieux officiers-généraux qui tachaient de l'empêcher de faire des sottises trop fortes. Onl'gdmit au conseil, et comme on savait qu'il était aimé du peuple, on lui donna des lettres de commandement pour toute la Basse- Normandie.

Il voyagea de ville en ville > de marchés en maiv chés , se servant de tous les moyens de conciliation, et cependant se servant quelquefois des trou^ pes pour escorter les convois , et établir la tranquillité des marchés. Il gagna si bien la confiance, qu'il rétablit la circulation des grains, même

(i)' Vieux mot français^ usité surtout en Normandie , qui signifie maroband de blë. (Note des nouu, édit,)

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d*une province à l'autre. Il fit acheter des grains en Angleterre , çn se servant à propos des chassesmarée, appartenant au roi, qu'il avait à Cherbourg ; il fit pénétrer les comestibles par les rivières jusqu'à Saint-Lô , qui était un point central d'où il les faisait distribuer dans toute la Basse-Normandie. Partout il trouva lé peuple furieux contre le duc de Beuvron pour ses potences dressées , et pour une ordonnance qu'il avait fait afficher à Caen , qui défendait toute assemblée, et qui ordonnait aux soldats, lorsqu'ils trouveraient cinq personnes attroupées dans la rue, de les disperser, et, en* cas de refus d'obéir, de faire feu sur elles. Les soldats eux-mêmes murmuraient contre cette ordonnance déplacée, et juraieid: qu'ils ne l'exécuteraient pas.

Il trouva les esprits si animés contre le duc de Beuvron, qu'il se crut obligé d'en prévenir son frère , et de le solliciter de revenir prendre le commandement. Nulle part il ne fut insulté par le peuple, quoique devenu très-turbulent; au contraire, à son apparition tout s'apaisait. Cependant le travail des agitateurs était trop actif pour qu'il pût parvenir à rétablir une tranquillité durable. Ce qui se passa à Paris dans les mois de juin et juillet acheva de déranger toutes les mesures qu'il avait prises à cet égard. L'affaire des grains n'était qu'un masque.

La cour voulait anéantir l'Assemblée consti^ tuante ; celle-ci voulait armer les peuples pour se