LIV. Hï. CHAP. II

subsister; qu'enfin, si on considérait la déclaration des droits comiiie la préface de la constitution, il était dans Tordre que le livre fût fait avant de faire paraître la préface ; que telle avait été là marche des Américains que nous voulions prendre pour modèles ; que ce n'était qu'après avoir posé les devoirs de l'homme, qu'ils lui avaient présenté ses droits; que , si la déclaration des droits précédait la confection des lois, il en résulterait nécessairement une cessation de gouvernement et une confusion qui influerait dangereusement sur l'assemblée ellemême , et rendrait son travail précipité et imparfait.

Il eut beau dire : c^était la voix criant dans le désert. La vanité des métaphysiciens , des beaux esprits et des novices législateurs les égara. La déclaration parut; elle fut interprétée tout de travers par le peuple; il confondit s^ force avec ses droits y et l'anarchie fut universelle .

Une autre question, tout aussi funeste, divisa les esprits cette année. C'est, celle du veto. Dumoûriez va encore placer ici les objections qu'il envoya inutilement. C'était le droit le plus dangereux qu'on pût donner au roi ; c'était son arrêt de piort , quoiqu'alors oh ne pût pas y entrevoir le même dan-ger. w Ou le roi était revêtu purement de la puis- » sance executive; alors il ne devait pas exercer » un droit prohibitif sur la confection des lois , » puisqu'il devait y être soumis , et que son pou- » voir se bornait à les faire exécuter. Ou on lui

>i laissait Une part co-législative ; alors ce n'était pas » un droit prohibitif qu'on devait lui accorder : il M devait partager l'action de faire les lois avec les » états-généraux ou l'Assemblée constituante. Un » pouvoir négatif n'était , ou qu'une arme dans sa » main^ dont il pouvait abuser pour empêcher la » confection des lois , ou une source de discorde w entre lui et les législateurs. Comme ceux-ci réu- » nissaient tous les pouvoirs de la nation , il de- » vait toujoure être vaincu dans cette lutte inégale; » le veto était donc un droit illusoire , un piège » qu'on tendait au monarque. »

La cour elle-même crut avoir tout gagné en l'obtenant. Elle avait acheté à cet effet Mirabeau (i) et beaucoup d'autres membres, et cette corruption acheva de tout perdre.

Il n'avait tenu qu'à Dumouriez de se mettre sur les rangs pour être élu membre de l'Assemblée constituante. Ses amis l'en pressaient, et vraisemblablement il aurait réussi , s'il s'était présenté à l'assemblée d'élection de Lizieux, conune représentant des droits de la marquise de Belloy, sa belle-mère, qui avait deux lerres seigneuriales dans ce canton. Il ne voulut pas, i'' parce qu'il ne se crut pas assez instruit ; 2° parce qu'il était attaché à sa

(1) Il est vrai que Mirabeau vota en faveur du pé/o (Voyez les Mémoires de BaiUy^ tome II) ; mais il n'est nullement prouvé que ce grand orateur se fût alors vendu à la cour. Celte accusation , vraie en 1790 , serait bien difEcile à justifier, si on voulait la Taire remonter jusqu'à la tin d'août 1789. ( Note des noup. édit. )

uv. m. — CHAI». II. 2g

position tranquille;^ et à son commandement de Cherbourg.

Il espérait alors que l'Assemblée constituante réussirait à régénérer la France. Dans ce cas, il espérait pouvoir faire reprendre les projets de Cherbourg, et les exécuter en grand. Il fit même des mémoires sur ces projets, qu'il envoya à son ancien ami la Touche , capitaine de vaisseau , devenu pour son malheur chancelier d'Orléans, membre de l'Assemblée constituante et du comité de marine (i). Dumouriez craignait qu'on ne prît le prétexte de sa résidence à l'Assemblée, s'il en devenait membre, pour lui donner un successeur. Il s'était formé luimême cet asile, il voulait le conserver, ne prévoyant pas alors qu'il viendrait une époque où aucun Français n'aurait un asile assuré dans sa mal- Jieureuse patrie.

Il se contenta de dresser des projets de cahiers pour les députés de la noblesse du Cotentin. Ses amis à qui il les confia, les ayant communiqués , ils furent re jetés avec dédain, parce qu'il proposait que la noblesse offrît d'elle-même l'abandon de ses privilèges pécuniaires qui devaient lui être enlevés. D'autres bailliages furent plus raisonnables, et

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(i) Il est question ici de M. Levassor, comte de la Touche de Trëville, qui se signala pendant la guerre d'Amérique, et qui> après avoir échappé aux proscriptions de 1793 , fut employé par le gouvernement consulaire , se distingua lors de l'expédition contre Saint-Domingue, et mourut commandant de l'escadre de Toulon le 30 août i8o4. {No/e des nouv, édit,)

3o VIE DE DUMOURIEZ.

firent cette ofifre, entr autres celui de Beauvais^ dirigé par le comte de Grillon.

On sut qu'il avait fait ces cahiers ; la noblesse ne le lui pardonna pas. Il passait pour populaire ^ ce qui était alors un crime. On le regardait comme un officier de fortune , et même comme un roturier, parce qu'en devenant officier-général, il n'avait voulu prendre aucun titre comme tous ses confrères , et que , par insouciance , n'ayant pomt d'enfant, il n'avait jamais dit s'il était noble ou non.