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Il conseillait souvent à La Fayette de se raccommoder avec eux, au moins en apparence; les jacobins n'étaient pas encore ce qu'ils sont devenus. Comptant sur son crédit , il rejeta ce conseil , et depuis , Iprsque les Lameth n'influaient plus sur cette société , il a été faiblement s'y présenter , pour y être tenu sur la sellette par Danton , et y recevoir des aflronts.

Les colonies commençaient à inquiéter les législateurs. Brissot, qui n'était encore qu'un écrivain folliculaire très-dangeretzx , et qui, pour devenir important, outrait tous les systèmes des novateurs, avait été un des fondateurs de la so-

et. qu'il aime encore, quoique ce général soit devenu bien injustement dans la suite son plus cruel ennemi. H lui a toujours rendu justice. La Fayette a de rinstruction , des vertus, un grand sang-froid et beaucoup de courage ; il est généreux , doux , affable. Sou plus grand défaut est de vouloir être fin et de manquer d'expérience et de tact pour juger les hommes. Avec des intentions très^roites, il a fait de grandes fautes dans la révolution. Sa guerre ouverte avec les jacobins était une maladresse dans sa place.

» Au reste , Dumouriez , qui lui reproche cette faute , est tombé dans le même inconvénient ; mais leur conduite en cela a diffôré , en ce que celle de La Fayette était préparée , au lieu que celle de Dumouriez était forcée; ce n'était pas tant les jacobins que La Fayette haïssait , que Mirabeau et les Lameth qui y régnaient alors. Les derniers ont dirigé depuis très-mal toutes ses dé-^ marches. Ainsi sa haine provenait d'un esprit de faction ; celle de Dumouriez a été inspirée par l'indignation. »

( Note des noup. édit, )

ciété des amis des noirs (i). De là était sorti le mulâtre Oger qui était allé soulever ses frères opprimés par les blancs à Saint-Domingue. Sa mort n'avait servi qua attiser le feu. Non-seulement les amis des noirs avaient excité les autres mulâtres à la vengeance^ mais ils avaient encore excité séparément les petits blancs et les nègres.

A la Martinique^ ils avaient employé un moyen de discorde tout opposé. Ils avaient rallumé une grande division qui avait toujours existé entre les blancs mêmes. Les planteurs ou colons se trouvaient souvent à la discrétion des marchands. Les premiers payaient mal, et désiraient peut-être trouver dans la révolution le moyen de ne pas payer du tout ; les seconds exigeaient leur dette avec trop de dureté : la guerre civile fut aisément allumée entre le Fort-royal , résidence des planteurs , et Saint-Pierre , résidence des marchands . Les colons mirent aisément dans leur parti les mulâtres , planteurs et débiteurs comme eux ; mais pour mieux s'en assurer, ils les firent participer à tous les droits de citoyens.

Ainsi à Saint-Domingue la guerre s'établit des blancs contre les mulâtres et noirs, et le gouvernement favorisait les blancs ; pendant qu'à la Mar-

(i) Voyez le polirait bien dififërent que madame Roland nous a laissé du chef des girondins.

(Noie des noup. édit. )

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tinique les blajics se faisaient la guerre entre eux, les planteurs et les mulâtres contre les marchands, contre lesquels s'était aussi déclaré le gouvernement. Les motifs de division et le système politique étaient absolument opposés dans- ces deux colonies. Les gens de couleur étaient aristocrates à la Martinique, et démocrates à Saint-Domingue.

Dumouriez fut obligé d'étudier cette matière et de démêler ce chaos, parce que ses amis de l'Assemblée proposèrent de lui faire donner le commandement de six mille hommes qu'on devait envoyer dans les colonies , pour y mettre , disait-on, la paix ; mais c'était ce que souhaitaient le moins les deux partis. Il fut dans le cas de voir les membres du comité des colonies, dont le coryphée était Barnave. Ce jeune homme qui a péri depuis sur l'échafaud, victime des jacobins qui l'adoraient en 1 790 , avait un grand talent oratoire , peu de connaissances , et une grande présomption. Il était l'enfant gâté de l'Assemblée constituante, parce que les ennemis de Mirabeau cherchaient à le mettre en avant pour le lui opposer (i).

(1) Quoique Mirabeau trouvât souvent Barnave dans les rangs de ses adversaires , on aime à se rappeler que cet orateur sut apprécier le talent de son jeune rival, et lui rendit plus d'une fois justice : a C'est un jeune arbre , disait-il un jour, qui montera haut,

Bàrnave n'avait aucun plan fait. Dumouriez donna par écrit un certain nombre de questions , sans la décision préliminaire desquelles il se serait bien gardé de se charger d'une mission aus^ délicate. Il exigeait une instniction^ signée des membres du comité des colonies ^ dans laquelle on insérerait les principes du décret qui devait fixer le régime des colonies. Il regardait comme nécessaire qu'on rétablit l'uniformité dans le sort des mulâtres ou gens de couleur , à Saint-Domingue et à la Martinique. En les déclarant citoyens , il assurait que le feu de la guerre civile serait entièrement éteint à Saint-Domingue, parce que les blancs et les mulâtres réunis viendraient facilement à bout du petit nombre de nègres qui paraissaient alors vouloir se révolter, surtout avec l'appui du gouvernement ; que par ce moyen on déjouerait les desseins dangereux et insensés des amis des noirs, qui ne tendaient pas à moins qu'à faire égorger tous les blancs.

. Qu'une fois les droits de citoyens accordés aux^ mulâtres , et le sort de la plus importante colonie fixé, il serait très-aisé de faire cesser la guerre civile de la Martinique , puisqu'elle n'était qu'entre les blancs ; que cela dépendrait de la prudence et de la fermeté du gouverneur qui devait employer

» si on le laisse croître. » Il y a quelque prévention dans le jugement de Dumouriez sur l'illustre et infortune Barnave , dont Grenoble , sa ville natale , conserve précieusement la statue.

{Noie des noup. édit. )

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les forces de la nation , non à soutenir un parti contre l'autre , mais à leur faire cesser de part et d'autre les hostilités ^ et à changer l'état de guerre en un procès juridique devant des juges que le roi et l'Assemblée pourraient nommer en commun.

Barnave et les autres objectèrent que ce n'était pas à eux à donner une instruction au général y mais, que cela regardait le ministre ; tant pis po'ur lui et le préposé s'ils se trompaient , parce qu'ils étaient responsables, — P^oulez-vous , ou ne vou-lez^ous pas sausfer les colonies j et faire le bien de votre patrie ? dit Dumouriez. L'instruction qu'on vous demande n'est pas sur la conduite mi-' litaire ou administratisfe du général y mais sur les principes d'après lesquels vous dei^z former un décret , pour que sa conduite ne soit pas en con-tradiction avec votre loi constitutionnelle quand elle paraîtra. — On se refusa à cette proposition raisonnable ; alors il pria ses amis de retirer leurs sollicitations , parce qu'il ne croyait pas pouvoir accepter cette commission. Elle fut donnée à Behague , homme de mérite et bon militaire , qui y acquit le surnom d'aristocrate , en faisant de son mieux.

Dans cette affaire et dans toutes celles qu'il fut dans le cas d'aj^rofondir^ il reconnut avec douleur que la cour et l'Assemblée constituante étaient dans un état complet d'hostilité, et que, par l'effet de lem* méfiance mutuelle, alimentée par cette

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même défiance , elles cherchaient à se tendre réciproquement des pie'ges, la cour pour entraver la marche de TAssemble'ç en lui suscitant des embarras^ et l'Assemblée, pour éviter les pièges de la cour et la jeter dans des embarras plus grands; on n'avait que le mot de patrie à la bouche , et les deux côtés ne paraissaient se livrer qu'à des luttes de vanité, d'intérêt personnel ou de parti : aussi ne faut-il pas s'étonner que les Français, qui comrmençaient à se glorifier du titre de citoyen , ne le fussent pas encore devenus (i) ; que la cour n'avait pas changé avec les circonstances ; que, conservant toujours son caractère d'imprévoyance , malgré les teiribles leçons de l'adversité, elle se flattait encore de reprendre son autorité en laissant faire des fautes aux législateurs, espérant que la nation se lasserait des calamités de l'anarchie; que les législateurs , ^ quoiqu'avec beaucoup et peutêtre trop de talens, regardaient de même le désordre et l'anarchie comme le moyen de rendre la cour entièrement méprisable , et de gagner la confiance exclusive de la nation ^ Il prévit dès-lors

( 1 ) Variante de la première édition :

«Dans cette affaire et dans toutes celles qu'il fut dans le cas d'approfondir, il reconnut avec douleur que la cour et l'Assemblée constituante étaient deux ennemies qui ne cherchaient qu'à se tendre des pièges ; qu'on avait des deux côtés le mot de paiiiû à la bouche, mais que personne ne s'en occupait; que les Français, qui commençaient à se glorifier du nom de citoyens , ne l'étaient pas devenus , etc. y) ( Note des noup. édit. )