LIV. III. CHAP. I. g

soutiens du gouvernement, la terreur et la dignité. Quoique au-dessous de l'enthousiasme universel qu il a inspiré, il était au-dessus du mépris dont on a couvert les derniers momens de son ministère.

Louis XVI a été pendant tout son règne le jouet des personnes qu'il aimait le plus. Ne pouvant lui donner des vices réels , on lui en donna de fac^ tices, comme l'amour du vin et la colère. Mais on employait une arme bien plus terrible pour l'avilir, celle du ridicule. A cela se joignaient les étourderies , les imprudences de la haute cour, le procès du collier (i), les anecdotes scandaleuses; et le nuage du mépris s'amassait sur les têtes royales. L'orage a crevé : alors il ne s'est pas trouvé dans cette cour un homme qui se soit exposé pour sauver ce bon prince. Tous ont fui, l'ont abandonné, sont allés porter chez l'étranger leurs plaintes et leur rage , et ont grossi la tempête à laquelle ils le laissaient exposé tout seul.

Louis ne la prévoyait pas. Son ame pure lui faisait chercher des remèdes aux calamités de ses sujets. Après avoir aboli les corvées et la question, après avoir cherché à se donner une grande force navale par la construction d'un poii; , après avoir établi l'économie, autant qu'il le pouvait, par de grandes réformes dans sa maison domestique et

(i) Voyez le troisième volume des Mémoires de Ferrières , page 70, \ts Mémoires de Besenval , tome II, page 160, et ceux de madame Campan, qui renferment sur le procès du collier les détails les plus circonstanciés. {Note des nouv, édii.)

lO VIE DE DUMOURIEZ,

militaire^ il a cru tout réparer en appelant la nation^ non pas comme ses prédécesseurs, pour latromper et la pressurer , mais pour consulter avec elle , comme un bon père de famille , sur les plaies de l'Etat. Déjà la nation l'avait prévenu en étudiant elle-même des matières qui l'occupaient peu jusqu'à cette époque.

La guerre d'Amérique n'avait pas formé de grands généraux ; mais les jeunes gens qui l'avaient faite avaient vu de près un peuple nouveau soumis aune constitution sage. Leur tête s'était exaltée. Ils avaient rapporté des idées mal digérées, et y voulant les adapter au génie national, ils avaient embrasé ce génie, et avaient allumé un volcan qui a couvert de décombres et de ruines cette terre de bonheur. 11 fallait le flegme et la sagesse des Américains; alors ces modernes législateurs auraient été utiles.

Louis avait commencé son règne par rappeler les parlemens , prouvant par-là qu'il ne craignait pas les remontrances. Mais Brienne , ministre faible , brouillon et perfide ( i ) , suivant la marche de ses prédécesseurs , excité par un garde-des-sceaux aussi brouillon et plus emporté que lui, lança contre le parlement de Paris, en 1787, des lettresde-cachet qui ne servirent qu'à mettre à découvert la faiblesse de la cour, et à éclairer le peuple.

(1) Voyez , dans les Mémoires de Besetwal, lome II , page 24i un portrait du cardinal de Bricniic. ( Note des nouv. édii. )

UV. in. CHAP. I. II

Brîenne et Lamoîgnon furent sacrifiés; mais le mal était fait.

Bientôt les querelles de Necker et de Galonné mirent à découvert la science mystérieuse des finances; tout le monde alors paria^ écrivit, réfléchit sur le gouvernement , et on vit que c'était hors de lui-même qu'il fallait rechercher les ressources contre les maux dont on était accablé. La disgrâce de Necler acheva d'indisposer les esprits , et c'est dans cette disposition de la nation que Louis et les ministres appelèrent celle-ci à leur secours.

Galonné avait renversé Necker, et l'engouement du public pour ce dernier rendait le rôle de son successeur bien plus difficile. Il avait beaucoup d'esprit, de ressources, et surtout de hardiesse; mais avait-il les vertus qui inspirent la confiance ? Il fit un grand plan de finances en quatre mémoires. On dit que les deux deraiers , qu'on ne lui a pas donné le temps de faire connaître , sont trèsbien faits. Il eut peur d'appeler les états-généraux. Déjà la cour avait fait une maladresse sur cette ressource constitutionnelle ; elle avait engagé plusieurs écrivains à rechercher l'origine, les pouvoirs,^ les droits de ces assemblées. Le parlement consulté avait prononcé qu'il fallait les tenir sur le modèle de ceu3f de i6i4^ les derniers qu'on eut eus en France, dans lesquels on avait joué la nation (i);

(i) Les États de i6i4 furent tenus à roccasion de la majorité du roi Louis XIII. Les trois ordres votèrent séparément, et les premières questions qui les divisèrent furent des questions de

12 y TE DE DUMOURIEZ.

mais le parlement y avait représenté en corps , à l'instar des trois ordres , et cette décision égoïste du parlement lui fit perdre la confiance de la nation qui , dès-lors , s'occupa des moyens de détruire un

prëëminence et de hiérarchie. Le tiers-état , présidé par Robert Miron , prévôt des marchands de la ville de Paris , n'y joua qu*ua rôle honteux et passif. Dans toutes les cérémonies publiques , cet ordre, qui devait plus tard recouvrer un rang qu'il n'aurait jamais dû perdre , fut divisé en deux portions et placé , moitié derrière la noblesse , moitié derrière le clergé. On entendit le baron du Pont Saint-Pierre, président de l'ordre de la noblesse , lui prodiguer les menaces dans le discours qu'il prononça lors de la séance d'ou- Terture : « Qu'ils apprennent, disait le baron du Pont Saint-- Pierre, en s'adressant au tiers-état , que bien que nous soyons tous sujets d'un mcme roi, nous ne sommes pas tous néanmoins également traités. Ils verront tantôt la différence qu'il y a d'eux à nous; ils le verront , et s'en souviendront, s'il leur plaît.» Le lieutenantcivil de Mesmes, s'adressant à la noblesse, au nom du tiers-état , observa que les trois ordres devaient se regarder comme trois frères , dont le cadet était le tiers -état. Le baron de Senecey, orateur de la noblesse, jugea cette réflexion inévérente. « Le liersëtat , dit-il , ne peut s'arroger le nom de frère, n'étant ni du même sang, ni de la même vertu. »

La session entière des états de i6i4 fut presque absorbée par des discussions personnelles. Chacun des ordres parut beaucoup plus penser à lui qu'à la nation. La noblesse demanda l'abolition du droit annuel de paulette , moyennant lequel les offices de justice et de finances étaient héréditaires. Le tiers-état dont cette proposition attaquait les intérêts, y répondit en demandant la suppression des pensions accordées à la noblesse. Le clergé voulut faire reconnaître les décre ts du concile de Trente, favorables aux ecclésiastiques, mais destructifs des libertés de l'Eglise gallicane. Le clergé demanda en outre une extension de la contribution de la dîme. Le tiers -état essaya de repousser cette do uble agression , en attaquan t la société des jésuites. Il réclama une loi fondamentale, tendant à déclarer impie et détestable la doctrine qui accorde au pape le droit de déposer les