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avait pris d'autres arrangemens pour son hiver , dans un point plus central de ce commandement très-etendu, et plus rapproché de son lieutenantgénéral^ qui avait souvent besoin de lui.

£n pa^nt de Nantes^ il y laissait sur son compte deux opinions bien contradictoires. Les jacobins le regardaient comme un aristocrate déguisé y les nobles commue un démocrate inébranlable. Également éloigné de ces deux factions^ ne méritaut a" cuùe de ces deux dénominations factieuses , il était conduit par un patriotisme sincère ^ il désirait une monarchie et une constitution ^ et il se serait sacrifié volontiers pour la loi et pour le roi , pourvu que l'un et l'autre ne fussent pas séparés. Quant à la république , il trouvait la France trop étendue , trop riche, trop relâchée dans ses mœurs, pour croire que ce régime pût lui convenir, et il Icf regardait comme un malheur y et comme la source d'une anarchie sanguinaire. Son opinion n'a pas varié ; il croît encore que , même en supposant les plus grands succès à la république française , même la paix la plus triomphante, elle ne se soutiendra pas.

Il se rendit d'abord à la Rochelle où il passa quelques jours avec son respectable général qui devint bientôt son ami. Ensuite il établit sa résidence à Fontenay-le-coTTî^e, oule-peuplcy capitale de la Vendée. Il n'y avait pour toutes troupes qu'un escadron, environ cent trente hommes, du seizième régiment de cavalerie , commandé par un chef d'escadron fort sage, nommé Ditle. Il étudia

les mœurs de cette partie du Poitou y et les causes de TaflOreuse discorde qui y régnait.

L'Assemblée constituante avait d'abord entraîné à elle tout le bas - clergé qui gagnait à la révolution de la considération et un sort plus heureux. Mais bientôt , par l'imprudence la plus folle y elle avait assujetti le clergé à un serment^ par lequel il s'engageait à se soumettre à tous les décrets de la constitution^ faits, ou à faire. Ce serment était absurde et injuste. Il révolta tous les hommes de cet état qui avaient ou de la pudeur ^ ou de la conscience. Les curés les plus attachés à la cause de la liberté 9 renoncèrent à lem^ places. Les aristocrates et le haut clergé profitèrent de cette désertion pour secouer la torche du fanatisme. Les législateurs > au lieu de revenir sur leur erreur, crurent devoir soutenir la loi ; les jacobins , enchantés de tout ce qui pouvait autoriser les excès, commencèrent une persécution cruelle. Le bas-cleigé du Poitou était parfaitement composé. Des mœurs irréprochables, plus de vertus que de lumières, une simplicité patriarchale, leur donnaient sur leurs paroissiens une autorité paternelle. Us furent remplacés par des moines apostats , par des prêtres flétris et sans mœurs.

Le paysan poitevin est bon , simple , très-peu éclairé, très-religieux, et même superstitieux. La plupart des villages refusèrent ces nouveaux pasteurs , cachèrent leurs vénérables curés , et on les voyait s'assembler dans le désert pour en recevoir

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les secours spirituels ^ taudis que^ dans les ^lises paroissiales^ le service divin se faisait la baïonnette au bout du fusil ^ et n'avait point d'assistans. Ces rassemblemens , quoique le prétexte ^ et même le vrai motif de la plupart, ne fut que religieux, donnaient des inquiétudes , quelquefois fondées , aux corp^ administratifs , parce que les aristocrates pouvaient les faire servir à des desseins dangereux.

On venait solliciter le général d'envoyer des détachemens pour les dissiper. Il prit des notes sur tous les prêtres cachés dans le département , et sur tous les nobles qui l'habitaient , ce qui le mit à portée de ne dissiper que deux ou trois de ces rassemblemens , et de protéger sous main les autres , en faisant donner des avis prudens aux curés de bonne foi, et ils étaient en grand nombre. Quand les administrateurs lui communiquaient leurs craintes sur un rassemblement qu'il savait être innocent^ il montait à cheval avec ses aîdes-de-camp , s'y rendait sans escorte, et revenait comblé des bénédictions de ces bonnes gens. Pendant tout le temps de sa résidence dans la Vendée , il ne s'y est pas tiré un coup de fusil , et on n'a mis en prison que deux prêtres séditieux , dont un était un curé sermenté qu'il fit chasser par l'évêque sermenté de liuçon ,. qui était un homme de bien , ainsi que celui de Nantes ; tous deux le secondèrent dans ses vues pacifiques.

Cependant on avait exagéré à l'Assemblée les dangers de cette insurrection religieuse. De par-

tout les jacobins grossissaient les rapporta y et sollicitaient avec chaleur pour qu'on redoublât la persécution y et qu'on portât une loi pour la transportation y ou au moins l'emprisonnement de tous les prêtres non sermentés. Le club de Nantes prévint même cette loi y et força le département à en emprisonner une grande quantité qu'on eut hien de la peine à leur faire relâcher.

Les législateurs y ayant de se résoudre à im parti aussi violeat y pour se procurer des informations précises y envoyèrent des commissaires dans plusieurs départemens. Les deux qui furent choisis pour la Vendée , furent Gensonné , avocat de Bordeaux y et Gallois 9 homme de lettres de Paris. Ils étaient pleins d'esprit , de sagesse et de douceur. Le général visita pendant un mois avec eux tout le département , et leur remit un mémoire de ses observations. Gensonné fîit. élu membre de l'Assemblée nationale y ce qui a causé sa perte ; il fut chargé de rendre compte de cette mission. Il fondit dans son rapport tout le mémoire de Dumouriez , mais il n'osa pas y insérer le projet de décret de ce général, qui modifiait le serment. Son rapport fut sans conclusion. Il y inséra l'éloge du général qui acheva de pacifier le pays.

C'est cette même Vendée qui depuis est devenue le foyer d'une guerre civile barbare , qui n'est plus qu'un monceau de cendres et de ruines , et dont les bons habitans méritaient uia plus heureux sort. Un seul homme sage eût pu contenir ce pays qt|e le

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général quitta avec regret. Il fixa pendant l'hiver son séjour à Niort y capitale du département des Deux-Sèvfes. Ce peuple était bon , il y était aimé; il occupait dans le château un appaitement agréable .

Il y avait un club moins ardent que celui de Nantes ; il en fut président pendant un mois , et il répéta sur ce club Texpérience qu'il avait faite autrefois avec succès sm' l'académie de Cherbourg. Il l'occupa de travaux réunis sur dejs objets utiles ; comme projets de chemins et de canaux , amélioration des poudres , recherche du salpêtre , établissemens de charité. Ces occupations utiles l'empêchaient de se livrer à la fougue qui rendait les autres clubs dangereux. 11 passa ainsi la fin de l'année 1 791 , et le mois de janvier de l'année suivante , dans les douceurs de l'étude et de l'ami tîé. C'est le seul temps de tranquillité dont il ait joui depuis la fatale époque de la révolution.

La ville de Niort le pria de s'inscrire lui-même sur le registre des citoyens. O bons Niortais , quelle que soit à présent votre opinion sur le général Dimiouriez , il vous chérit comme ses concitoyens d'adoption ! tous ses vœux sont pour vous ! Fuissent vos erreurs et les maux qui en résultent , cesser bien vite ! puissent vos vertus qui ne sont qu'obscurcies , reparaître avec éclat ! Vous êtes dignes du bonheur et de la liberté , c'est l'abus de Vune qui a détruit l'autre ! Vous ^êtes moins coupables que toute autre contrée de la France , et la