CHAPITRE VI

Dumouriez ministre des afiaires (^îrangèies.

Il était décidé que le général Dumouriez passerait de ce calme , sinon heureux , au moins tranquille , à la vie la plus orageuse et la plus traversée. Au mois de janvier i792,rémigration des officiersgénéraux avait été si considérable , qu'il fut fait lieutenant-général par ancienneté , ce qui nécessairement le tirait de la douzième division. On parlait déjà de guerre , on s'y préparait. Narbonne avait été faire la tournée des frontières pour donner ordre de les mettre en état de défense. On avait formé trois armées. Celle du nord, commandée par le maréchal de Rochambeau , celle d'Alsace par le maréchal Luckner ( on venait de les décorer tous deux de cette dignité ) , et celle du centre par La Fayette qu'on avait rappelé de ses terres , où il s'était retiré après avoir perdu sa faveur populaire à Paris par le crédit des jacobins.

Dumouriez reçut ordre du ministre de la guerre de se rendre à Paris. Quelques-uns de ses amis sollicitèrent aussi de Lessart, ministre des afiaires étrangères , à demander qu'il y vînt ; on voulait qu'il lui donnât des conseils dont il avait grand besoin ,

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parce qu'il avait des talens très-médiocres y et que la faiblesse de ses négociations avait embrouillé les affaires extérieures, au point de le jeter dans des embarras inextricables.

Il revit avec grand plaisir son malheureux ami Laporte qu'il conjura de donner sa démission ; sa retraite l'aùraît peut-être sauvé. La nouvelle Assemblée , excepté les membres des départemens où il venait de commander , et quelques anciens législateurs , lui était entièrement inconnue . Elle fut deux mois à faire très-peu de besogne , et à tâtonner les affaires , ce qui malheureusement donna de la sécurité à la cour. Les ministres étaient brouillés entre eux , comme dans les temps les plus tranquilles. Narbonne , ministre de la guerre , avait pour ennemi déclaré Bertrand , ministre de la marine y qui affichait hautement l'aristocratie. La cour, penchait pour ce dernier , et Narbonne avait pour lui Brissot , Condorcet et la Gironde , qui , à peine arrivée , avait acquis déjà de la prépondérance par la supériorité de ses orateurs.

Gensonné prônait à tout ce parti le général Dumouriez, depuis son retour de la Vendée , et voulait le voir , ou général d'armée , ou ministre. De Lessart eut l'air de lui demander des conseils , mais il était livré aux Lameth, Duport, Beaumetz et plusieurs autres des anciens législateurs , qui ne semblaient se tenir à Paris que pour tourner en ridicule la nouvelle Assemblée. Ils étaient les chefs du club des feuillans qui , dans l'Assemblée , était le

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parti de ropposîtion ; hors de l'Assemblée le. parti du VQi contre les jacobins. Dumouriez , à cette occasion , et dès l'année précédente , avait souvent dit à son ami JLaporte : Si j^ étais là roi , je ma Jerais jacobin pour déjouer tous les partis. Il y a bien souvent réfléchi depuîs , et il pense que c'est ce que le roi eût pu faire de mieux , car dès-lors la face de cette société eût changé entièrement.

Narl)onne accueillit très-bien Dumouriez, et lui annonça qu'il était employé à l'armée d'Alsace,. sous Luckner , et qu'il irait commander la division de Besançon. Il accepta ; mais il lui dit que puisque , selon les apparences , la guerre était prochaine , il croyait devoir lui représenter qu'il était à présumer qu'elle deviendrait générale; qu'il ne voyait pas qu'on s'occupât du midi ; qu'on pourrait y être attaqué au dépourvu ; qu'il croyait utile de faire un plan de défensive pour le midi , d'y destiner un général en chef et une armée;.

Narbonne approuva son idée. Il se chargea de faire le plan ; il s'enferma trois jours au dépôt de la guerre avec un commis , et il alla porter ce plan au ministre. Son but était de se faire donner cette armée qu'il regardait comme une ressource extrême , car il craignait que cette législature ne tint pas contre le mépris qu'on versait sur elle , et que la nation , trahie et jouée , n'eût recours à la guerre civile y il ne le cacha pas à Gensonné et à plusieurs membres de la Gironde , avec lesquels Gensonné lui avait fait faire connaissance. Ils lui

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montrèrent les mêmes craintes , et appuyèrent ses prétentions. A peine avait-îl donné son plan à Narbonne , que ce ministre fut renvoyé avec son antagoniste Bertrand.

Degrave remplaça Narbonne ; il était bon constitutionnel y n'appartenait à aucun parti y et même les connaissait fort peu. Il était jeune et avait peu d'expérience des affaires , mais ce peu d'expérience, source de présomption de tant d'autres, lui donnait une timidité qui, jointe à une mauvaise santé, ne le rendait guère propre aux fonctions de sa place dans de pareils temps. Du^ mouriez lui remit une copie de son plan de défensive du midi , et il fut décidé qu'il serait nommé commandant en chef d'une quatrième armée. Il voyait souvent de Lessart à qui Laporte surtout conseillait souvent de prendre ses avis. Ils avaient étudié tous les trois ensemble, mais jamais de Lessart n'avait été lié avec les deux amis.

Dumouriez apprenait tous les jours par le parti de la Gironde , dont quelques membres étaieut du comité diplomatique , que ce comité , et surtout Brîssot qui en était le coryphée, était très-mé- . content des négociations de de Lessart, surtout avdc la cour de Vienne, et que cette cour en abusait pour faire les réponses les plus insultantes pour la nation.

Alors il força la confiance de de Lessaii: , et lui fît connaître tous .ses dangers. Celui-ci , plein de sécurité, lui répondit que la négociation allait très-