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ministère de la marine et celui des contributions étaient vacans.

Le lendemain , le roi lui accorda une audience particulière qu'il lui avait fait demander. On l'avait fort trompé sur le caractère de ce prince , qu'on lui avait peint comme un homme violent et colère , qui jurait beaucoup , et maltraitait ses ministres. Il doit au contraire lui rendre justice', en assurant que, pendant trois mois qu'il l'a vu particulièrement et dans de§ circonstances très-délicates , il Ta toujours trouvé poli , doux , affable , et même très-patient.

Ce prince avait une grande timidité qui venait de son éducation et de sa méfiance de lui-même; de la difficulté à parler , un esprit médiocre , mais juste , le cœur pur, le sens droit, beaucoup de comnaissances sur les arts , l'histoire et surtout la géographie , et une mémoire étonnante. Il avait le 'caractère très-faible , et cependant une grande fermeté qu'on pourrait plutôt appeler une grande résignation. Dès-lors il a parlé plusieurs fois à Dumouriez de sa mort , comme d'un événement qu'il prévoyait, et il en parlait avec le plus grand sangfroid (i).

On se rappelle le trait du jour (2) où il fut in-

(i; Voyez les Mémoires de Ferricres, tome III.

{Note des naur. édit.),

(2) Journée du 20 juin 1792. Voyez Fenicrcs et madame Cam pan. {Noie des nouu, édii,)

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suite par Santerre et par la canaille de Paris y où on lui mit le bonnet rouge sur la tète. Il prit la main d'un grenadier de la garde nationale y et la portant sur son cœur ^ il lui dit : Tâlez si mon cœur bat plus fort qu^à V ordinaire. Il était bon, et cependantpeu susceptible de regrets et encore moins d'attachement , excepté pour la reine. En tout , c'était un fort bon prince y et s'il eut été mieux élevé y c'aurait été un de nos meilleurs rois.

Dumouriez en l'abordant y lui dit : a Sire y l'or- » dre que vous m'avez donné d'accepter la place » que j'avais refusée , me persuade que Votre Ma- » jesté est revenue des préventions qu'on lui avait » données contre moi. — Oui , entièrement. — » Hé bien , Sire , je me dévoue à votre service ; n mais la place de ministre n'est plus la même » qu'autrefois ; sans cesser d'être le zélé servitcftir » de Votre Majesté , je suis l'homme de la nation. » Je vous parlerai toujours le langage de la liberté » et de la constitution. Renfermé dans mes fonc- » tions , je ne vous, ferai point ma cour , et à cet » égard je romprai toutes les étiquettes pour mieux » vous servir. Je ne travaillerai qu'avec vous , ou >i au conseil. Presque tout votre coi'ps diplomati- » que est contre-révolutionnaire ouvertement. On » me pressera de vous engager à le changer. Je » contrarierai vos goûts dans les choix, je vous i} proposerai des sujets que vous ne connaîtrez y) pas du tout , d'autres qui vous déplairont. Quand » votre répugnance sera trop forte et motivée y

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» comme vous êtes le maître y j'obéirai ; ii.ais si » vos choix sont suggérés par vos entours , et visi- » blement dans le cas de vous compromettre y alors >} je vous supplierai y ou de me laisser le maître y » ou de me donner un successeur. Pensez aux dan- « gers terribles qui assiègent votre trône. Il faut » le soutenir par la confiance publique ; c'est une n conquête à faire y Sire y et elle dépend de vous. » J'ai fait ce matin le plan de quatre dépêches im- H portantes ; je les apporterai au premier conseil. » Elles ne ressemblent en rien , ni pour les prin- )i cipes , ni pour le style , à celles de mes prédé- » cesseurs y parce qu'elles doivent convenir aux » circonstances : si mon travail vous agrée ^ je j» continuerai ; sinon y j'aurai toujours mes équi- M pages tout prêts pour aller servir ma patrie et » TOUS dans les armées ; c'est mon véritable n élément y et l'objet de mes plus grands travaux » depuis trente-six ans. n

Le roi , très-étonné de ce discours , lui dif avec bonté : « J'aime votre franchise y je sais que vous » m'êteS' attaché y je veux la constitution , j'espère » que je serai content de votre travail. On m'avait » dit bien des choses contre vous. » Alors il lui parla de la Normandie y et après une explication simple des faits y il parut content. Il sortit du cabinet à la suite du roi qui allait à la messe. Tous les courtisans le laissèrent passer comme un pestiféré y excepté deux ou trois de ses anciennes connaissances^ Le maréchal de Noailles y le duc de

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Nivemois , et le malheureux duc de Brissac , lui firent amitié.

Le lendemain, au conseil, il porta quatre dépêches , pour l'Espagne , pour Vienne , pour la Prusse et pour Londres. Elles contenaient les principes sur lesquels il voulait dorénavant négocier avec les puissances ; chaque ministre français , au lieu de tronquer la dépêche ministérielle , avait ordre de la communiquer en entier au ministre des affaires étrangères de chaque cour , et même de lui en doimer copie.

Le ministre y parlait au nom du roi , mais absolument dans le sens de la constitution , sans menace et sans faiblesse. Il discutait les véritables intérêts de chaque puissance , relativement à la révolution de France. Conune toutes se plaignaient des pamphlets très-déplacés des jacobins , il rejetait ces injures , foncièrement méprisables , sur la liberté indéfinie de la presse , dans un temps de révolution. Il citait les Anglais , qui , même dans leur temps de plus grande tranquillité , parlaient souvent avec une liberté injurieuse des cours et des nations , non-seulement dans leurs nombreux papiers , mais souvent dans leur parlement , et même dans leur Chambre des pairs. Il disait que jamais on ne s'était avisé de déclarer la guerre à l'Arigleterre, ou, ce qui revenait au même , de la séquestrer du grand corps politique , pour ces légers délits , c[ui n'étaient point la faute du gouvernement ni de la nation qui ne pouvaient jamais en être