LIV. III. CHAP. II

quoique jeunes, étaient dans l'âge de la maturité , mais ils n'avaient pas autour d'eux un seul homme qui leur fît faire des réflexions solides , ni qui leur inspirât la conduite grave et prudente, nécessaire dans des circonstances aussi dangereuses. Les courtisans prolongent tant qu'ils peuvent la jeunesse ou même l'enfance des princes, parce que c'est du sein de la frivolité , de la niaiserie et des plaisirs futiles qu'ils tirent leur crédit. Dès qu'un prince devient un homme , il peut avoir des amis , mais il n'a plus de favoris.

Une grande question agitait alors Paris , et se jdiscutait surtout dans une société que fréquentait beaucoup Dumouriez. Elle était composée de MM. de Crillon , fils du vainqueur de Mahon; l'aîné avait été son camarade de collège, le second était son ami depuis l'Espagne; un autre ami de la même date , le prince Emmanuel de Salm-Salm , était de cette société , ainsi que le duc de Liancourt, Kersaint et plusieurs autres (i). Tous ont

(i) Le duc de La Rochefoucauld-Liancourt , aujourd'hui pair de France , a rendu son nom célèbre en Europe par sa pliilanthropie , ses lumières , et ses travaux pour le bien de l'humanité. Kersaint était un des officiers les plus distingués de son temps dans la marine royale de France. Attaché dès sa jeunesse au parti philosophique, et dévoué à la cause de la révolution avant même que cette révolution eût éclaté, il publia en 1788 une brochure intitulée le Bon sens, dans laquelle il attaquait les privilèges et Texistence même de la noblesse. Kersaint ne lut point membre de l'Assemblée constituante ; nommé membre suppléant k l'Assemblée législative , il n'y siégea qu'en 1793 , en remplace-

ctc membres de TAssemblée nationale ^ plus toC ou plus tard.

Cette question importante roulait sur la manière de voter. Les mis soutenaient le vote par tête, et

ment de Mosneron , démissionnaire. On raconte que , lors de la division de la société* primitive des jacobins , dont la plus grande partie composa le club des feuillans , Kersaint , prévoyant que la première de ces sociétés serait bientôt livrée à des esprits turbulens et factieux , conseilla aux membres qui restaient encore de fermer la salle, et d'en porter lés clefs au club nouvellement établi. Pétion , Robespierre , Buzot et Sieyes repoussèrent fortement cet avis qui fut rejeté.

Le rôle de Kersaint à l'Assemblée législative fut continuelle-, ment bostile contre la cour. H alla jusqu'à proposer, le a 3 juillet , d'examiner iat conduite de Louis XVI pour n'avoir pas déclaré la guerre au roi de Sardaigne , et de juger si ce pnnce ne s'était pas mis dans le cas de la déchéance. Kersaint suivait alors la bannière des girondins , agresseurs imprudens sous l'As- 57mblée législative, victimes courageuses sous la Convention nationale. Il ne prit point part aux événeraens du lo août, mafs il eut la faiblesse d'approuver les résultats de cette sanglante joui^ée. Les forfaits du a septembre lui ouvrirent les yeux. Réélu à la Convention , mais trop éclairé sur les intentions du parti montagnard, Kersaint unit ses efi^rts à ceux de ses collègues pour ramener en France le régime légal. U proposa et fit adopter un décret tendant à établir un comité de défense générale contre les invasions étrangères -, mais il ne se doutait guère que ce comité , forme dans des vues louables , se transformerait en comité de salut public, et que lui-même en serait une des premières victimes.

Le procès du roi acheva de faire tomber le bandeau qui avait long-teraps couvert les yeux de Kersaint. Il vota d'abord l'appel au peuple et la réclusion jusqu'à la paix. Reconnaissant ensuite riuutiUté de ses efEbrts , il offrit sa démission , qu'il confirma le 3o janvier , veille de la raoït de Louis XVI , dans une lettre oii l'on trouve ce passage remarquable : a Indigné de voir Marat l'empor^