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ils avaient raison si on voulait que les états-généraux fussent utiles. Les autres soutenaient le vote par Ordre ; c'est cette manière de voter qui avait rendu inutiles tous les états-généraux précédens, parce que la noblesse et le clergé , participant au bénéfice des abus , et la cour ayant sur eux l'influence des dignités et des pensions , le tiers avait toujours été seul contre deux.

Dumouriez fit un petit écrit pour éclaircir cette question , intitulé : Cahiers d'un bailliage qui rien' verra point de députés aux états-^généraux . Il y mit pour épigraphe un argimient socratique qui décidait la question en faveur du vote par tête, en jetant du ridicule sur la question même. Voici cette épigraphe : Comment votera^t^on pour décider

ter sur Pëtion , et re'duit à éti^e le collègue des panégyristes et das promoteurs du 2 septembre , je veux au moins défendre ma mémoire du reproche d'avoir été leur complice ; pour cela , il ne me reste plus qu'un moment ; demain il ne sera plus temps. » Le parti montagnard Tattaqua pour cette letti^e , et le somma de nommer les assassins qui , selon lui , se trouvaient dans TAssemblée. Mandé à la barre , il se défendit avec force , et les girondins , encore puissans , obtinrent Tordre du jour. Pour le sauver de la proscription , ses amis imaginèrent de le proposer pour le ministère de la marine, concurremment avec Monge. Cet essai fut infructueux. Kcrsaint se condamna à la retraite ; mais après le 3i mai , il fut découvert , traîné à la Conciergerie , et condamné à mort. Il marcha courageusement au supplice , et expia cruellement quelques erreurs par une fin tragique et prématurée. Kcrsaint mouiut à cinquantedeux ans. C*est incontestablement l'une des plus honorables victimes de nos (roubles civils.

(Noie des fwin\ édit.)

^4 ^l£ <^ DUMOURIEZ.

comment il faut voter? f^otera-^t'-on par ordre pour prononcer qu'il faut voter par tête? Violera" t'on par tête pour décider qu'il faut voter par ordre? Ce petit écrit avait quarante pages. Il j ajouta le discours d'un député à l'ouverture de l'assemblée, et la division de cette assemblée en plusieurs chambres, pour lui faciliter l'immense travail qu'elle avait à faire sur toutes les parties du gouvernement, pour les régénérer d'après une base constitutionnelle et solide ., qui devînt par la suite la loi fondamentale et l'appui invariable de la monarchie. Grillon l'aîné, homme vertueux, plein d'amour pour sa patrie et son roi , fît imprimer douze cents exemplaires de cet écrit , et les fit distiîbuer aux membres des états , à leur ouverture.

Il partit peu de temps après pour son commandement, conservant une correspondance intime avec ce même Grillon. Les deux frères furent du nombre des quarante-sept membres de la noblesse qui se réunirent les premiers à l'ordre du tiers pour ouvrir les états-généraux , et qui entraînèrent une partie du bas clergé. La petite intrigue de la cour, qui empêchait la réunion des ordres, était encore plus maladroite que criminelle. Si ces membres de la noblesse et du clergé n'avaient pas pris le parti de se réunir , le tiers-état , qui composait à lui seul la moitié de la représentation nationale , allait prendre son parti et ouvrir les états sans les deux autres ordres. Gette scission eût en-

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traîné sur-le-champ le bouleversement de la monarchie. La conduite du tiers dans tout le cours de cette année fut prudente , noble et modérée ; car il est à remarquer qu'alors tous ses avis étaient sages et circonspects, et que c'est à la noblesse et au clergé qu'on doit la suppression de tous les droits et privilèges, par pique réciproque des deux ordres , ainsi que la déclaration des droits de l'homme.

Cette déclaration a toujours paru à Dumouriez un acte imprudent dans les circonstances où il a été fait. Les bases qu'elle consacre sont bien certainement , ou du moins doiveiit être les ba^es naturelles de toute société humaine; mais l'état de fermentation générale des esprits devait faire présager combien pourrait abuser, dans l'application de ces principes si vrais et si sages, un peuple qu'aucun préliminaire n'avait préparé à les recevoir, et qui ne les entendait proclamer à son avantage que pour se les voir disputer avec une violence dont il était impossible qu'il ne suivît bientôt l'exemple. L'intention des auteurs de cette déclaration, celle de La Fayette surtout, était bonne. Ils n'ont manqué que de tact, ils ne connaissaient pas leur nation , ils avaient du zèle , de l'imagination , ils étaient égarés par des métaphy- 'siciens aussi inexpérimentés qu'eux. Mais les erreurs de cette nature sont d'une terrible conséquence. Les Français jusqu'alors, surtout dans les provinces, ne s'étaient jamais occupés du gouver^-

nement. Mécontens, parce qu'ils étaient vexeV,. ils désiraient un changement ; ils étaient occupés à nommer des députés dépositaires de toute leur confiance. C'était à ceux-ci à faire ime bonne constitution et de bonnes lois. Personne ne contestait au peuple ses droits ; il les exerçait dans toute leur plénitude dans cette Assemblée nationale» Ainsi il était inutile de lui donner préliminairement connaissance des droits de l'homme; et le caractère impétueux de cette nation volcanique lui rendait cette connaissance infiniment dangereuse.

Dimiouriez ^ dans un de ses écrits y la comparait aux mystères d'Eleusis. Sachant combieu les Français en abuseraient^ il disait qu'avant tout il fallait tracer à chaque individu de la France régénérée , depuis le roi jusqu'au citoyen indigent^ la connaissance exacte de ses devoirs ( i ) , appuyée sur de bonnes lois pour les remplir; qu'ensuite on pourrait^ si on voulait^ faire connaître à la nation en vertu de quels droits les législateurs avaient opéré en son nom ; que la constitution devait être un édifice d'une architecture régulière y. dont la déclaration des droits n'était que l'échafaudage qui servait à le construire ; que quand le bâtiment serait achevé , il était inutile de présenter à la nation le plan de cet échafaudage qui ne devait même plus

(i) Cette opinion de Dumouriez fut partagée, dans rAsscmbléc eonslituanie, par plusieurs des membres, même les plus ardens du c6të gauche. (No/e des aoup. édit. )