LIV. VII. CHAP. ^'l\, .^rî

de leur côté^ travaillé contre F Assemblée et contre les jacobins. Mais en supposant qu'ils fussent cou- {Sables^ la loi existait ^ et la punition ne devait jamais tomber sur le roi, qui seul était innocent et inviolable, et qu'on ne pouvait regarder que comme l'occasion et non pas comme l'auteur de tout ce qui se faisait en son nom. Tout le monde était convaincu de cette vérité; et si Louis avait eu un caractère plus actif et plus fort , il n'aurait pas été victime. Les scélérats ont eu la lâcheté de punir de mort sa faiblesse , et c'est sa faiblesse qui aurait dû lui sauver la vie.

Au reste, ce monarque bon *et faible a trouvé dans ses principes religieux une énergie et une force qui l'ont soutenu héroïquement dans son martyre. On a recueilli tous les détails de sa mort; ils sont pi^écieux pour le développement du cœur humain. Us aggravent encore la férocité inouïe des Parisiens : une foule innombrable assistait à son supplice; une joie barbare ou une curiosité stupide étaient les seules impressions qui paraissaient sur les faces criminelles de tous les spectateurs. Pas un .homme n'a eu le courage de verser une larme. Le croirait-on? Les domestiques de ce bon roi étaient les plus près de l'échafaud, et paraissaient les plus acharnés (i).

(i) Ij Histoire de la révolution , par deux amis de la liberté ^ . nous paraît peindre avec plus de vérité les impressions de pitié , de fureur ou de tristesse qu'excita cette déplorable catastrophe. « L'aspect du cadavre de Louis XVI produisit des sensations

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Le 22, le général Dumourîez, en arrivant à Paris, alla le matin chez Garât, ministre de la justice, qui lui parut très-affecté de la mort du roi, et surtout de la commission qu'il avait eue d'aller avec les autres ministres lui lire sa sentence (i). L^infortuné Louis resta debout avec une contenance ferme et majestueuse , pendant cette lecture , sans

diverses sur Tame des spectateurs ; les uns coupèrent des morceaux de ses vétemens ; d'autres cherchèrent à se procurer de ses cheveux ; ceux-ci trempèrent leur sabre dans son sang , comme s'il eût ëtë un talbman qui devait les rendre vainqueurs de tous les tyrans de la terre ; ceux-là s'en allaient lame froissée ; un Anglais , plus hardi , se jette au pied de Péchafaud , trempe un mouchoir dans le sang qui couvre la terre , et disparaît.

» Dans la capitale , la masse des citoyens paraissait engourdie par une torpeur générale ; on osait à peine se regarder dans les rues. La tristesse était peinte sur toutes les physionomies ', une inquiétude sourde semblait miner toutes les âmes. Le lendemain de l'exécution , on n'était point encore sorti de cet accablement qui paraissait même avoir gagné les membres de la Convention , étonnés^ effrayés d*iin coup si hardi , et des suites qu'il semblait présager. »

(Note des noup. édit»)

(i) « En sa qualité de ministre de la justice, M. Garât fut chargé de notifier à Louis XYI son arrêt de mort. Cette funeste mission l'affecta cruellement ; et l'abbé de Firmonf raconte ^ dans ses Mémoires , que , se rendant au Temple dans la voiture de Garât, il entendit plusieurs fois ce ministre s'écrier , avec l'accent de l'accablement et de l'effroi : « Quelle commission affireuse! » Depuis , on l'a vu dans quelques sociétés raconter cet événement, les larmes aux yeux, et avec une telle expression de douleur , qu'il faisait couler des pleurs des yeux de ceux qui l'écoutaient. » ( Extrait de la Biographie de Bruxelles.. )

{No/e des nouv, édii,)