CHAPITRE IL

Formation de Tarmëe. — Ordres à la grande armée. — Conseils au ministre de la guerre. — Thouvenot et Petit-Jean à, AnversL. — Ordres pour la levée des bataillons belges. — Valence à Anvers. — Emprunt. — Manifeste.

Lk plan une fois conçu , pour rexécuter il fallait tout créer. Il n'y avait à Anvers que deux faibles bataillons de gendarmerie nationale , d'environ trois cent cinquante hommes chacun , la troupe la plus indisciplinée y la plus détestable pour la guerre > la plus dangereuse y pour les généraux et pour les citoyens paisibles ^ qui ait jamais existé. Ces féroces janissaires avaient chacun quarante sous par jour, en argent , sans retenue; ils nommaient eux-mêmes leurs officiers y et commettaient tous lès crimes. Le général, en les passant en revue , leur annonça très-sévèrement que s'ils continuaient à se permettre les désordres dont on les accusait , ou la moindre mutinerie , il les renverrait sur-le-champ en France. Cette gendarmerie était composée des anciennes gardes-françaises. Il y avait en outre cent cinquante hommes du vingtième régiment de cavalerie et trois bataillons de gardes nationales , avec la légion batave d'environ deux mille hommes, dont deux cents à cheval. Une douzaine de bataillons de gardes nationales , nouvellement levés, la plupart sans fusils, sans gibernes

LIT. VIIL 1 — CHAP. II- iy

et sans souliers y étaient cantonnés dans les villes et villages de la West-Flandre , et ne s'attendaient à entrer en campagne qu'au mois de mai.

Il n'y avait pas une pièce de canon de siège , pas un obusier y point de magasin y point d'argent y point de commissaire des guerres^ ni commis d'aucune espèce. Il n'y avait cependant pas de temps à perdre. La précipitation avec laquelle la Convention nationale avait déclaré la guerre le i*' février^ avertissait les Hollandais qui préparaient leur défensive ; pour peu que le général ne les prévlut pas par la plus étonnante célérité ^ lattaque devenait impossible; s'ils avaient mis la même rapidité que lui dans leurs préparatifs , il eût certainement échoué.

Le général Miranda était resté pendant l'hiver à la tête de Tarmée du Nord. Ce général était né à Carracas, Terre-Feriîie, Amérique du sud; il était homme d'esprit et très-instruit , sachant la guerre par théorie mieux qu'aucun des autres généraux de l'armée y mais ne l'ayant pas pratiquée ; son amitié intime avec Pétion l'avait fait entrer au service Tannée précédente comme maréchal-decamp ; il était venu joindre le général Dumourieîs en Champagne au camp de Grandpré ; s'était attaché à lui y et lui avait été fort utile daos les différentes attaques des Prussiens , et nommément à la retra ite du 1 5 septembre , sur Sainte - Menehpuld. Ce général avait un caractère bizarre , hautain et dur y qui le faisait universellement haïr j il

TOMK IV. 9

l8 VIE DB DUMOURIEZ.

ne savait pas mener les Français qu'il faut toujours conduire avec gaieté et confiance (i).

Le général Dumouriez l'avait fait nommer lîeutenanl-général dès le mois de novembre 1 792 , et lui avait conféré le commandement de l'armée du Nord , avec l'espoir du titre de général en chef à la première occasion. Mîranda était jaloux de ce que Valence ,plus ancien lieutenant-général que lui, ayant, pendant la campagne de 1792 , commandé, d'une manière brillante , l'avant-garde du général Kellermann et des corps détachés , avait été fait général en chef sur la demande du général Dumouriez h qui il ne pardonnait pas cette préférence. Ses passions fougueuses n'avaient point encore éclaté , et il *ne les a développées , pour le malheur de la France , qu'à la bataille de Nerwînde. Il paraissait alors plein de zèle et d'attachement pbur son général , qui lui avait mandé de Paris de préparer son artillerie de siège pour ouvrir la campagne de très- bonne heure par celui de Maëstricht, en .cas que les affaires ne s'arrangeassent pas avec l'Anigleterre et la Hollande.

Le général Lanoue commandait l'armée du général Dumouriez , c'est un très - brave et honnête homme. Cinquante ans de service le rendaient respectable , mais avaient diminué sa tigueur. Il

( 1 ) Voyez , relativement à Miianda ,1a note de la page lo du tome III de celte édition. Voyez également lesMémoires de madame Roland.

( Note desnoui^. édif, )